车队一路向西北而行。
西北疆土与盛京地带不同，行路半个多月，一路景物从绿树秀水转为沟壑丘陵。
魏锦书踏上西北边关土地时，满目所及是连绵沙丘。
北风卷起漫天黄沙，四周景色粗犷而苍凉。
西北荒漠覆盖，守军和百姓们以以附近绿洲水源为点，连线成片，居住在此。
军队所在的雁鸣关便是边疆最大的一处绿洲。
这座城池刚从敌军手中拿回来不久。
接连几次的胜仗，令将士士气大增。
而皇后的到来，又让全军士气更为高涨。
在堵截缴获敌军的大批粮草后，明阑在杜鸿等人的建议下，召开庆功宴，犒赏三军。
宴席上，明阑举杯起身，面向台下众将士高声开口。
“此前，我军将士披星戴月，戍卫边疆，此番对阵新岳，众将士执戈披甲，护我河山，尔等功劳当名垂青史！值今日再战又胜之际，朕在先此以杯中酒为敬，一愿克敌制胜，大战告捷，二望诸君奋勇，无负朕望！”
明阑说完，魏锦书和其他将领士兵也一同起身，共饮杯中酒。
待众人落座后，明阑又道：“今日无君臣，随意便好。”
说完这些，明阑就端起了面前的碗，夹了好些菜吃了起来。
刚吃两口，余光又见魏锦书在看着自己。
明阑放下碗，笑意盈盈地看向魏锦书低声问道：“主上，属下这话说得如何？”
魏锦书上下打量了她一眼，便收回目光，自顾自地吃菜。
片刻后，才开口道：“抄谁的？”
“属下连夜翻了许多话本子，才凑到这么一截儿，竟然被主上听出来了。”
魏锦书冷哼一声，与明阑低声交谈起来。
“你从前在魔界对待魔军可没这么客气，这突然转了性子，不是抄的才怪。”
“主上英明。”
“庆功宴更要做好防范，新岳失了粮草定然不会罢休，当心他们趁夜偷袭。”
魏锦书面上维持着得体的笑意，在将士们面前装作温和体贴的模样，说给明阑的话，却语带告诫之意。
明阑喝了口酒，抬眉道：“舒将军也是这样说，所以一早就防范好了，他们一旦突袭便会中计。”
提起沈姝，魏锦书眼中闪过一丝担忧。
“沈姝的事，只有我们三人知晓，她虽屡立战功，但终究是女子。且沈昭容已死，这层身份不宜被人知晓，你平日里多护着她。”
听了魏锦书的话，明阑并未答应，也未拒绝，而是有些怯生生地看向她。
“属下也是女子，主上怎么不托人护着属下？”
明阑这副故作可怜的模样，落在魏锦书眼中，引得她一阵恶寒。
魏锦书强忍着要掐她脖子的怒气，换上浅笑，轻声细语开口：“本尊不想在人多的时候骂你。”
魏锦书的笑意分明是渗人的，隐隐攥紧的拳头像是下一刻就要落在明阑身上。
但落在明阑眼中，却有了一种与故人久别重逢的依恋。
意外地在明阑面上看见如愿以偿的笑意，魏锦书更觉她不可理喻。
正要出言点醒，就听她又低声开口。
“舒将军有话想对主上说。”
魏锦书微怔，朝沈姝所坐的位置看去，正好与她四目相对。
见沈姝的确有话要说，魏锦书就要起身离席。
刚要离开，又想起什么，对明阑嘱咐道：“我去去就来，你管住嘴，少说话，少喝酒。”
明阑又给自己添了一杯酒，点头答应：“自然。”
魏锦书刚一起身离开，下方坐着的沈姝也随后离席，绕了个路，才往魏锦书离开的方向走去。
西北的夜空一览无云，漫天星辰闪烁，托月生辉。
两人躲开人群，并排走在空地上。
沈姝满身盔甲，甲胄抬步间碰撞作响，声音沉闷。
魏锦书一身轻烟罗裙，头上珠翠摇曳，清脆动听。
两人静静走着，又走出一段距离。
直到确保周围再无旁人后，沈姝才停下步子，找了一处草地席地而坐，拔出腰间佩剑一把立在草地上。
魏锦书也驻足，整理裙摆坐在沈姝身边。
沈姝从腰间掏出一块粗麻布，就着月光，对着佩剑擦拭起来。
“这把剑看着很沉。”魏锦书率先开口道。
沈姝小心翼翼地擦拭着剑身，沿着上头的雕花，一点点擦过去，“是啊，比之前我教你射箭时的那把一石弓沉上一倍。”
“你教我骑射，分明是去年的事，如今回想却像是过了许久一般。”
“或许是因为我重生了，所以才恍如隔世。”
玩笑般的话让两人相视一笑，气氛松缓下来。
将剑身暗纹中细碎的血迹和灰尘都擦干净后，沈姝将佩剑捧在手中，目光遥遥望向远处正在庆功的士兵。
“锦书，你可知打仗是为了什么？”
魏锦书对她这样一问有些奇怪，但还是回答道：“百姓，土地，皇权。”
“你如今将百姓放在首位，可若你成了万人之上的帝王，也会如此吗？”
“有民才有国。”魏锦书语气笃定，毫不犹豫地回答道。
沈姝定神顿住，看了她好一会儿，终是点了点头。
“陛下没有选错人。”
“什么？”
“入营帐议事时，我看到陛下写的遗诏了，他要扶持你为女帝。”
对于沈姝所说之事，魏锦书并不意外，萧承胤这副身躯的阳寿将尽，明阑也早就做好了准备，只等帝王驾崩，遗诏现世，皇后继任为帝。
魏锦书说道：“大鄢建朝六百年，从未有过女子为政之事，哪怕是前朝也未有过，只怕这条路，并不好走。”
“可在我心中，你比他更适合成为君王。”
“为何这样说？”
“发现遗诏那日，我还看见了你寄给陛下的书信，原来陛下那些行军打仗的部署，都出自你之手。外人只以为是陛下深谋远虑，却不知皇后才是逆转局势的根本。”
对于任女帝一事，魏锦书心知不可改变。
但在这件事上，她始终有所犹疑。
思索片刻，魏锦书又转头问道：“沈姝，你自愿投军报国，那你觉得打仗是为了什么？”
闻言，沈姝抬头望向夜空，漆黑的瞳眸中倒映漫天繁星。
她勾唇莞尔，缓声开口：“没有人享受战争，也没有人钟爱杀戮。打仗，是为了以后没有仗打。”