月亮主宰的大地上，草原是那样的苍茫而黯淡，从北方大平原径直南下的风如同利刃般，势要杀死草原上的所有生物。
此时一大团乌压压的黑影被困在寒风中无法动弹，那是一大群马。
领队的杨小来裹紧身上的衣物，只露出一双眼睛，他望着被风惊吓到的马匹自主地慢慢缩成一圈，任凭怎么抽打都不肯再往前挪动一步，眼里满是焦急。
冯盈满与唐开德在马群末尾负责驱赶和警戒，看到马群停下脚步同样是着急得很。
从偷马得逞后逃跑的这两天一夜里，他们几乎没有停歇过哪怕一分一秒，只是一个劲地拼命逃跑，就是怕回纥骑兵追上来。如今回纥人之所以没有马上追上来，全是因为队正在干扰阻拦，可他们并不知道李长祥如今的情况，也不知道他还能阻拦多久。
驱赶这一大群马十分困难，更别说马群里还有许多小马驹，为此，三人不得不放弃一些瘦弱的小马驹，残忍地将它们丢弃在草原中，只为加快马群的移动速度。
即使这样，马群的速度还是比上了单匹马疾驰的速度，估算下来，这两日他们只跑了不到两百里，若回纥人骑马全力追击，追上他们只怕要不了一日一夜。
杨小来望着夜空，他很庆幸今夜只是风大了些，而天空晴朗无云，得以依靠星辰辨认方向。
从在回纥那儿获得的舆图来看，要想抵达大黎边境还需继续行进大约八百里，与人一样，马群已没有停歇地连续赶了两天路，饥饿疲乏与寒冷的侵扰下，速度一点点变慢，若还是不停下来让马群休养，马匹折损率就会高得可怕。
这时，冯盈满与唐开德从队尾打马上前来，与杨小来商讨接下来该怎么走。
对于生死未卜的李长祥，三人虽忧心忡忡但这时候只能选择缄默，只有将马群赶回大黎，他们的努力才不算白费。
风声呼啸地响彻整个草原，三人凑的极近才能听见彼此发出的声音。
冯盈满看着身后的马群：“看样子，今夜回纥人不会追上来了。”
唐开德查看过马群，情况很不好：“两日疾行已是极限，再跑下去怕是身强力壮的公马都要撑不住了。”
“若不是这风，我们还能跑三四十里，这风刮的真不是时候……”冯盈满骂道。
“我倒觉得这风来得巧妙……”杨小来思索一会儿，想出一个对策：“风刮得如此急烈，把地上的蹄印都掩盖了，更不利于回纥人追击，可我们逃跑的距离还不够，即使没有蹄印也容易被发现。”
唐开德听到后，心里更着急了，说来说去这风刮的还是不利于他们！马群待在毫无遮挡的平地上也不行，寒冷的烈风会把它们冻僵的。
“我想到一个办法，你们可还记得我们来时追击回纥骑兵所到的那个山谷？如今跑是跑不远的，不如冒一次险。”
冯盈满眼睛一亮：“你可还记得方向？”
“自然记得。”杨小来方向感非常好，而且还自己有一套记方位的办法，“我们绕路去山谷，这样既可让马群得到休养，又可借着这阵风迂回躲避回纥人的追击。”
“好！咱们走！！”
三人拼命挥打马鞭，驱赶马群调转方向，一点点朝山谷的方向走去。
他们不知，这阵对马群很不友好的烈风竟会救了队正李长祥一命。
在一开始商量抢马方案时，四人便规划好赶马逃离的路线，杨小来三人朝东南跑，而负责干扰追击的李长祥则往反方向拖延。
他先是放火烧了回纥人的大本营，又打开马场里的马圈将马都放出来，最后扔下手串，迷惑和引诱浑邪王追上来。
不怕敌人追，就怕敌人不追。
浑邪王与他的手下果然追上来了。
李长祥看一眼身后愈来愈大的影点，随即将背在身后穿着巫师服、用来迷惑回纥人的尸体扔下，减轻负重。
回纥骑兵匆匆瞥一眼被扔下的尸体，发现只是个奴仆后，立刻气得大叫！！
这下什么都明白了！！他们被前面那个混蛋给戏耍了！！
什么巫师！什么勃额！什么通天术！！通通都是假的！！
“给我杀了他！！”
论骑术，他自然比不得这些生长在马背上的回纥人，无论怎么跑怎么躲，他们都能准确地追上来，不断缩紧距离，甚至还有合围包抄之势。
若是再甩不开，他定然逃不脱。
如果回纥人画的舆图是对的，那么他逃跑的方向上一定有……
一时间，两方势力一个逃一个追，一直奔驰了两个日夜，跑得身下的马儿要支撑不住了！
就在李长祥考虑弃马逃走时，抬头朝前远远望去，前方是一片一望无际的湖区！正是他要找的地方！！
整片湖区如同云梦泽一般，存在于草原沙漠之中。
来到湖边，湖面果然被冻成冰了。
澄澈的湖水结成冰后毫无杂质，几近透明的冰层让人望而生畏，生怕是错觉。
眼瞧身后的追兵越来越近，李长祥立刻有了主意。
李长祥将挂在马上的草筐拿下来，背在身后，听着越来越近的马蹄声，下一步便谨慎地踏入湖区。
等浑邪王来到湖边时，李长祥已走出一段距离。
浑邪王气得在岸边哇哇大叫，心里满是不甘，也不管冰面能不能承受住他们的重量，嘶吼着下达追击命令：“用布将马蹄包上，随我追上去！今日定要杀了他！才能解我心头之恨！！”
洁净无瑕的冰面透出底下碧绿色的湖水，李长祥走得小心翼翼，看到回纥人还是 没有放弃而是骑马走上冰面后，他不得不加快了脚步。
感受到冰面的厚实后，回纥骑兵终于放下心，夹紧马腹呵斥马儿加速。
即使双方的速度都不快，但按照回纥人跑马的速度，能不能追上来只是时间问题。
就在李长祥思考怎么逃脱时，他注意到脚下的冰面开始流动着如同盐粒一般的冰晶。
起风了……
李长祥勾了勾唇角，真乃天助我也。
他不再继续往前走，而是脱下草筐，将盘在里边的布绳拿了出来。
眼尖的浑邪王见状立刻勒紧马绳，放缓速度：“慢着，他在做什么？！”
对于李长祥这种放弃逃命的行为，回纥人反而谨慎地没有再逼近，而是想看看他要做什么。
只见李长祥握着软趴趴的布绳，上下摆弄一番，不知是做了甚么，瘫软的竟然像长了骨头一般，一点点变硬变直。
奇了怪了！布绳在他手里就像蛇骨一样，该笔直的笔直，该弯转的弯转。
随后，他脱下披风，固定在“L”型的“绳棍”上。
就如同船帆一样。
“不好！！”浑邪王在李长祥支起手里的布帆时意识到不妙，于是赶紧抽动马绳。
风越来越大，将冰晶卷向半空。
冰晶在冰面上就像流动的波浪似的，飞向空中又化作冰雾。
对于即将逼近的回纥人，李长祥没有分神理会，而是踩进草筐中，用力撑起布帆。
下一刻，疾风升至烈风，以山呼海啸之势席卷而来，将扬帆的李长祥向湖区深处吹去，不多时便消失在洋洋洒洒的冰雾里。
也是因为大风，回纥人身下的马不再敢向前踏步，受惊般提动马蹄摇晃脑袋，这下回纥人已无力再追。
……
日子一天天过去，纪清越在山单独自度过新年。
宝应六年过去，宝应七年来临，明年就是险象迭生的宝应八年。
这段时间，纪清越打听到李四郎的情况，因为房子被烧，四郎在县内无处落脚，而杨瑾瑜跟着杨晃去往州府，无人看顾之下，李家只得将他带回村子，从县学转回村学。
新的村学到底还是建成了，就在距离李家差不多一个时辰的村子。
得益于县衙大力剿匪和李家村如今的繁盛，人们路过这一带终于不再害怕山匪拦路，村学也得以重建，附近的小孩有学可上，而且距离自己的距离也大大缩减。
春闱是在三月份举行，各地举子最迟也会在开春后陆续启程前往长安。
除夕前夕，纪清越开始格外留意县里的情况，发现李家人与往年一样在年前到县里采买过年用的东西。
他坐在茶楼上往下看，李四郎和小豆丁跟随阿娘阿姐来到县里，不仅帮忙提东西，还严厉看管小豆丁。
一年不见，两个小孩长大不少，八岁的大小孩和四岁的小小孩活泼闹人，看着就十分欢喜。李锦娘已过十五，不再梳着孩童的辫子而是编起发髻，与小时候羞涩胆小的模样不同，如今亭亭玉立、落落大方。
看得出来，这次由李锦娘负责采买，讲价时的架势十分利落，一看就是知情懂行的，老板伙计再不敢因为她年轻而小瞧她。
豆丁得了饴饧，不再吵闹，而是乖乖地牵着四叔的手。
四郎不再嘴馋饴饧，走进笔墨店给自己选了一块新墨。
纪清越没有上去相认的想法，至今还没找到那个害他的人，也不知道那些人是否还在盯着李家，他若是就这样贸然与李家亲近，不知道会引发什么后果。
街上的李家几人，逛累之后找了个摊子坐下，要一碗羊汤暖暖身子。
看到小女儿这般大方自信，李阿娘心里止不住地赞许，让锦娘管理棉坊真是对了。
“阿娘，东西买的差不多了，你说二兄会回来过年吗？”锦娘捧着汤碗，吹去碗面的热气。
说到这个，李阿娘瘪了瘪嘴，叹了一口气：“我也不知，你二兄去兵营这般久了，一封信都未寄回家，不知在兵营里过得好不好，也不知他知不知你三兄中举了……”
李锦娘也跟着叹了一口气，自从纪阿兄出事后，二兄像是变了个人，倒没有对他们一家人冷淡，而是整个人都冷下来了，周身的气势越来越锋利，外人见了都下意识地后退三舍。
“开春后，三兄就要去长安赶考，衣物鞋袜已缝制足数，还有甚么需要准备的？”看到阿娘的情绪低落，李锦娘赶紧换了个话题。
李阿娘强打起精神，三儿子中举是整个家族的大喜事：“备齐衣物鞋袜便妥了，剩下的三郎自会打理。”
纪清越背身坐在隔壁桌，一边喝汤一边听母女俩的闲谈。
知道三郎开春后才出发后，他有了主意。
不过，听到二郎自从征兵入伍后就没有传来消息时，他的心又沉了下去。不知道二郎他现在是不是安不安全的，传来的这么多战事里，有没有二郎参与的一场。
“好了，我们回去罢！”李锦娘结了钱，与阿娘和弟弟起身赶驴车去了。
正如所有人担心的那样，过年时李二郎果然没有回来，连一封信都没寄回家。相比于家人在毫不知情下担忧和期待，兵营里的杨晃已做好最坏打算，抢到马后的兴奋情绪渐渐冷淡下来。
一个月前的十二月，杨小来三人带着将近两千匹马从草原奔向边境。
历时四个月，他们成功完成任务，从回纥人那里抢到马！！整个兵营听到这个消息后皆为之一振，竟然真的有人能深入草原，从敌人那儿抢到马？！
回来后又过了一个月，李长祥还是没有回来。
难不成队正真的命丧草原了吗？
就在杨小来他们等得几乎要绝望时，杨晃将他们三人招入主帐。
“参见将军！！”
“起来罢。”
等三人起身，竟毫无预料地见到了迟迟未归的李长祥！
“队正！！你终于回来了！！”
唐开德最先上前，一把抱住浑身沧桑的李长祥。
看得出他在草原里历经磨难后才捡回一条命回到的兵营。
一时间，四人抱作一团。
这种一起经历险境相互协作完成任务后的情谊最为深切，无人能体会到他们孤独地潜伏在敌营里的感受，共苦过后才会惺惺相惜。
李长祥在湖区里摸爬滚打将近一个月，走出湖区后差点找不到方向，说是历经千辛万苦才好不容易回来一点也不过分。
“李长祥，此番任务你干的极好！我许你一个月探亲假，弥补你未得回家过年的遗憾！这次回去尽管与家人相伴，往后，你肩上的任务只会更重。”
“多谢将军！！”
第二日，杨晃便在全营宣布对李长祥四人的赏赐。
李长祥提为都尉，负责整合与训练骑兵营，杨小来、冯盈满、唐开德提为校尉，辅佐李长祥管理骑兵营。
于是，元宵过了得有一个月，李长祥终于回家了。