但群臣廷议时，尚书仆射谢举等大臣都表示反对，武帝便为此犹豫不决。
这时朱异看到了一个机会，他打算抱上侯景这条大腿，以为萧正德和他的伟业添砖加瓦。于是进言道：“圣明御宇，上应苍玄，北土遗黎，谁不慕仰？为无机会，未达其心。今侯景据河南十余州，分魏土之半，输诚送款，远归圣朝，岂非天诱其衷，人奖其计？原心审事，殊有可嘉。今若拒而不容，恐绝后来之望，此诚易见，愿陛下无疑！”
武帝听了这话以后摒弃廷议，决心接纳侯景，强调道：“得景则塞北可清；机会难得，岂宜胶柱！”
于是武帝下诏封侯景为河南王、大将军、使持节、都督河南南北诸军事、大行台，随后又派司州刺史羊鸦仁等率军接应侯景。
东魏接到侯景叛乱的情报后，第一时间派韩轨、元柱等前去围剿，却在颍川被侯景打败。这时不仅梁朝出兵援助侯景，西魏荆州刺史王思政也于当年五月率兵接收侯景所献土地。
宇文泰见有机可乘，先派李弼、赵贵等增援王思政，又派韦法保、贺兰愿德等助侯景。
但他希望侯景能入朝长安，自己交出兵权，遭侯景拒绝， 因而宇文泰断绝了与侯景的关系，召还所有援侯景人员，并让王思政守护新获得的颍川之地。
侯景见状，也不再联络西魏，完全投靠梁朝。七月，羊鸦仁所部梁军入驻侯景控制下的悬瓠城。东魏高澄派出慕容绍宗讨伐侯景及梁军，武帝也派其侄贞阳侯萧渊明攻打东魏援助侯景，结果于十一月在寒山被东魏军打得落花流水，萧渊明被俘。
正在此时，东魏提出和解。侯景知道高澄不会放过他，感到无比恐慌，武帝却没有意识到这一点，继续与东魏进行谈判。
次年正月，东魏又在涡阳大破侯景，侯景率八百余名残兵败将逃到梁朝境内的寿阳，羊鸦仁等也弃悬瓠而走，东魏便收复了侯景献给梁朝的土地。如此一来，梁朝接受侯景的归降，几乎算得上一无所获。
东魏赶走侯景及梁军以后不久，就向梁朝抛出橄榄枝，让俘虏萧渊明写信给武帝，声称若两国重归于好，便可放还萧渊明。
武帝一向重视宗室团结，将宗室子弟视为亲生，而将文武大臣视若草芥。他看到萧渊明信函后竟然流泪不已。
同时他已透过寒山之战认识到梁军战斗力之，不堪再战。南梁本身能依靠的大将就不多，而武帝最为倚靠的大将陈庆之在从许县逃归后，因为路途险阻，收了极重的风寒，缠绵病榻一年有余，而丝毫不见起色。武帝无人可用，于是更偏向通好，近臣朱异、张绾等也主和。
但傅岐和侯景坚决反对，尤其是侯景，他害怕自己会被梁朝作为交换萧渊明的筹码，因此多次上书武帝，陈述不可与高澄通好的理由，并请缨北伐，均遭武帝驳回。又写信送钱给朱异，请他改变主意。
朱异也不傻，知道自己不过是没什么实权的阉人，平时顺着武帝的心意说两句也就算了，这会儿跟天子唱对台戏没他好果子吃，于是收了钱，却不回信。
侯景于是假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，试探武帝的意思。谁知武帝欣然接受。侯景大怒，其心腹王伟也劝他造反。于是侯景以寿阳为基地，密谋叛乱。
侯景充分利用了梁朝的各种矛盾。他以南豫州牧的身份镇守寿阳，废除了梁朝盘剥百姓的市场税和田租，使百姓都来参与叛军。
又将百姓子女分配给叛军，使寿阳成为一个大军营。侯景屡屡向梁廷索求钱财武器，言辞也愈发傲慢，但武帝从未拒绝，一味姑息。萧范、羊鸦仁、元贞、裴之悌等人相继向朝廷报告侯景欲谋反的消息，武帝却不以为意，说：“景孤危寄命，譬如婴儿仰人乳哺，以此事势，安能反乎?\"甚至还斥责萧范\"不许朝廷有一客”。
朱异得知侯景的异心后，派人秘密联络侯景，希望与他联手，诛杀萧纲。侯景惦记着朱异收他钱不办事的事情，并不愿与他联手，却对萧正德十分感兴趣。
侯景得知萧正德有奸心，便暗中派人引诱劝说他，想与他互相勾结。
侯景给萧正德写信说：“现在皇帝年事已高，奸臣乱国，朝纲错乱，政令颠倒，依我侯景看来，其灭亡要不了几天。何况您临贺王本来应是当太子的，却被废受辱，天下义士，暗自痛心，像我这样只知道忠心为国的人，难道就不愤慨！现在天下豪杰都归心于您临贺王，您难道会因顾及骨肉私情而违背天下万民的心愿吗？我侯景虽然武力不强，还是想奋力一搏。但愿您答应让我辅佐您搭救苍生，请您考虑我的诚意。”
这波马屁拍得十分到位，萧正德看信后大喜道：“侯景的心思与我不谋而合，这真是天助我啊。”于是便答应侯景。
经过数月的准备，侯景已经有了足够的准备。他与朱异和萧正德约定好摒弃前嫌，先将梁朝的基业搞到手。萧正德与侯景约为内应，派大船数十艘，以运芦苇为名，暗中接济侯景军辎重。朝廷不知萧正德的阴谋，还派他守卫朱雀航。
侯景以诛杀中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验、制局监周石珍为借口起兵于寿阳，武帝听说后不以为意，笑道：“是何能为，吾以折棰笞之！”
乃派湘东王萧绎统率诸军，征讨侯景。侯景知梁军来攻，决心争取主动，放弃淮南，率轻骑突袭建康城。九月，侯景留部将王显贵守寿阳，自己诈称游猎，出寿阳城。十月，侯景扬言进攻合肥，实际上却袭占谯州、历阳，进而引兵临江。
武帝征询都官尚书羊侃讨侯景之策，羊侃请求派两千人急据采石，另派一军袭击寿阳，从而使侯景进退失据。朱异知道羊侃的计策会极大地打击到侯景，于是向武帝进谗言说：“景必无渡江之志”，故羊侃的建议未被采纳。