清朝康熙年间，浙江湖州竹墩村沈氏门中的沈炳震（字寅驭，号东甫。着名学者。与前面第58章的沈厚馀同出一门），曾经有一次，大白天的在书房里睡觉。
睡熟后做了一个梦，梦里看见有一个青衣人，将他引到一座庭院，院子里长着密集的竹林，中间摆设着木床和桌案，桌案上摆放着一面镜子，高度有一丈多的样子。
那青衣人把他带到了镜子前面，对他说道：“请沈先生照照自己的前生！”
沈炳震走上前照镜子，只见镜子中的自己的容貌没变，只是服饰打扮完全不一样了。里面是头戴方巾，脚穿红鞋，而且还不是本朝的款式。
沈炳震正在惊讶的时候，那青衣人又说道：“请沈先生再照一照自己前面的三生。”
于是，沈炳震再一次去照镜子。
这一次镜子中的自己头戴乌纱帽，身穿大红官袍，腰间缠着玉带，脚下穿着皂靴，不是读书人的服饰打扮，而像是前朝的大官模样。
这时候，突然有一个老仆，从外面闯进来，跪在了沈炳震身前，对着他磕头说道：“大人还认识老奴吗？老奴曾经跟随大人前往大同（今山西省大同市）赴任兵备道（主管一方军政的正四品官员）的官职，距今已经二百多年了。”
老仆说完，抑制不住的激动，不由自主就开始哭泣，然后从衣袖里掏出一卷文书献给沈炳震。
沈炳震不明所以，就问那是什么。
老仆说道：“这是大人的手书。大人前世生活在明朝嘉靖年间，姓王名秀，担任大同兵备道的官职。
今日青衣人带大人前来来，是因为地府文信王那里，有五百个鬼要伸冤，把大人告了，所以请大人前来质问。
老奴记得当时杀这五百人，并非是大人的本意。出此下令杀他们的，是某个总兵。
这五百人，本来是刘七案（明朝中期农民起义事件。刘七本名刘宸）中的败兵，原本已经投降，后来又一次谋反，所以那总兵杀了他们，用来杜绝后患。
大人曾经有写文过去劝阻，但那总兵不听。老奴怕大人忘记曾经写这封文书，难以辩解，蒙受不白之冤，所以藏在袖子里带来给大人。”
沈炳震恍然间记起了前世的事情，于是再三对老仆人表示感谢。
这时，那青衣人问道：“先生是步行吗？还是乘坐轿子呢？”
不等沈炳震说话，那老仆就呵斥道：“当然是乘坐轿子了！哪里有监司大员走路的！”
那青衣人就叫来一顶轿子和两个轿夫，轿子很是华丽，老仆扶着沈炳震上轿，轿夫抬起轿子，往前走了好几里路。
忽然间，前方出现了一座巍峨雄伟的宫殿，殿内的大堂中间坐着一个王者，应该就是老仆口中的文信王了吧。
那文信王头戴疏冕，留着白胡子，旁边的有个官吏，身穿红色官袍、头戴乌纱帽，手里拿着册子，嘴里叫着兵备道王某（指沈炳震的前世）进。
文信王说道：“且慢！这是某总兵的事，先传唤某总兵。”
那红袍官就大喊某总兵进。
只见有一位浑身戎装，身穿金甲、身材魁梧的人，从东厢大步进入。
沈炳震看过去，果然是记忆中的某总兵，自己曾经的的同僚。
文信王与某总兵一问一答的过了很久。堂上堂下相距甚远，他们说的是什么，根本听不清楚。
等他们谈完，那红袍官员接着就呼唤沈炳震进。
沈炳震走进去，对文信王施礼后，站在那里。
文信王说道：“杀刘七手下五百人的事，总兵已经承认是他的命令。先生有文书劝阻，所以与先生无关。
不过，按照明朝的法律，总兵是受到兵备道节制的！先生作为兵备道，所下的命令却不被属下的总兵听从，可见先生平日毫无官威、软弱无能！”
沈炳震面带愧色，连连称是。
此时，某总兵争辩道：“不是我不听从上司的命令，而是这五百人都必须要杀死的。
他们曾经因兵败后投降，过后又再一次反叛，这就是诈降！如果不杀的话，肯定又会反叛！
我身为总兵，杀他们是为了国家社稷所想，而不是为了一己私欲杀他们！”
不等他把话说完，就只见阶下一阵浓墨一样的黑风袭来，伴随着嘈杂的鬼叫由远及近，空气中弥漫着浓浓的血腥味道，让人无法忍受！
紧接着，那五百颗人头像球一样滚来，都张着嘴露出牙齿，来咬某总兵，眼睛还都斜盯着沈炳震看。
沈炳震感到很害怕，对着文信王叩拜不止，并将袖子里的文书递上。
文信王用力一拍桌案，厉声喝道：“断头鬼，你们诈降后又反叛的事情有吗？”
群鬼齐声说道：“有。”
文信王说道：“那总兵杀你们是应该的，为何还要吵闹！”
群鬼辩解道：“当时诈降的，只不过领头的几人；再次造反的，也还是那几个领头的人。而其他大多数人都是被胁迫的，为什么要全部杀掉？
况且那总兵只是为了迎合嘉靖皇帝严苛的心思，并不是真心为国为民！”
文信王笑着说道：“你们如果说那总兵不是为了百姓着想，也许可以；但要说某总兵不是为了国家社稷，绝对不可以！”
因此对那五百个鬼下谕判决道：“这件事已经搁置了两百多年，不过因为事情属于公事导致的，所以阴司官员难以决断。
如今某总兵因为心迹未明，不能成神；你们又因为怨气没有消散，也不能去转世投胎！
我要将这件事上奏给玉皇大帝，听凭他的处置！
整个事件中，只有兵备道王某，所犯的事情最小，而且有劝阻的文书为证，可以让他回到阳世。但他的来世罚做富家女子，用来惩戒他过于软弱的过失！”
那五百个鬼都用手拿着自己的头，在台阶前猛磕头，只听见砰砰作响，嘴里还齐声说道：“一切听从大王的作主！”
接着，文信王命令青衣人带着沈炳震出去。
走了几里路以后，又回到了竹林里的书斋中，先前的老仆跑出来迎接。
看到了沈炳震，惊喜地说道：“主人的案子了结了！”
然后就跪下来恭送沈炳震。
那青衣人将沈炳震叫到镜子那里，说道：“沈先生请看看您的前生。”
沈炳震一看，只见里面的自己，果然然是头戴方巾脚穿布鞋，前朝的一个老书生。
青衣人又说道：“沈先生再看看您的今生！”
沈炳震正要再次上前照镜子，却突然醒了过来，只觉得自己身上汗如雨下。抬眼一看，还在自己的书房中。
而家人们在却围在他身边哭泣。见他突然醒来，都是喜出望外。告诉他说，他已经晕了一昼夜了，只有胸间还有余温，大家都以为他快要死了，正在难过呢。
沈炳震对梦里的情形，历历在目。他印象中，文信王宫殿里对联很多，只是不能记全，只依稀记得宫门外，用金色的字体书写着一副对联：
“阴间律例全无，那有法重情轻之案件；
天上算盘最大，只等水落石出的时辰！”