清朝时期，在杭州的望仙桥（望仙桥不仅杭州有，成都、上海，江苏金坛和潮州都有）附近，住着一个姓周的读书人，以儒学为业。崇尚“仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌”的儒家思想，为人忠厚善良又孝顺。
俗话说：“好人无好妻！”周生正应了这句话。
他这样一个远近闻名的好人，却娶了一个恶女做妻子。
他的妻子性格彪悍，为人忤逆不孝。进门后，与周生的母亲，也就是她的婆婆针锋相对，多次言语顶撞，甚至谩骂，就差拳脚相向了。
每到逢年过节的时候，不仅不会去孝敬婆婆，反而都是披麻戴孝地，在家里装神弄鬼，对着中堂上的神像跪拜，好像婆婆就在上面供着，嘴里还念念有词，恶毒地诅咒婆婆早点去死。
周生对母亲十分的孝顺，眼见自己的妻子如此虐待自己的母亲，自然生气，就会去呵斥妻子、制止她的行为。
只是他本就是一个文弱书生，性格温和软懦，身体瘦弱，手无缚鸡之力，比不上妻子的牙尖嘴利，骂又骂不过，打又打不赢。
无可奈何之下，他只能每天城隍神前祈祷，写下控诉妻子恶行的文书，焚烧给城隍神，希望神灵可以惩罚妻子，并保佑母亲平安。
谁知道城隍神一点反应也没有，就像是石头丢进了大海里。
周生认为精诚所至、 金石为开。为了母亲不再受恶妻的折磨，他如此这般不停地祷告、焚烧文书，连续九次以后，城隍神还是没有显灵。
他就对城隍神有些不满了。再次写文书的言辞就更加激烈，语气中更是责备神灵不灵验。
就在这天晚上，周生上床入睡后，迷迷糊糊地做了一个梦。
在梦里，他看见了一个差役，走过来对他说道：“城隍爷要召见你！特派我来传你！”
于是，周生就跟在差役的后面走。来到了城隍庙，他走进去，在城隍神面前跪下。
城隍神对他说道：“作为此地的城隍神，你妻子忤逆不孝的事情，我怎么可能不知道？今天传你过来。就是要为你解决问题。
我特地查看过你的命相，你此生只能有一个妻子，并没有续弦的妻子。然而你的命中却又注定还有两个儿子，那就只能是这个妻子所生。
你是一个孝子，怎么可以无后？所以我就暂时宽待你妻子，没有惩罚她。希望她可以改邪归正，善待你的母亲。
这是我的一片苦心，你不领情也就算了，又何必吵吵闹闹，还写文书来责备神灵？！”
周生不服气地说道：“不是我对城隍老爷不敬，而是心疼我的母亲！我的妻子凶恶成这样，母亲终日受她欺凌，又怎么受得了？
更何况，我和她已经恩断义绝，再无夫妻感情可言，又怎么可能去和她生儿子呢？”
城隍神问他道：“你们成亲之前，是谁给你做的媒？”
周生如实地回答说：“是范某、陈某两个人一起给做的媒。”
城隍神马上命令差役，把两人带到城隍庙来。
范某陈某被带来后，城隍神责备他们道：“某女不良，你们也不查查清楚，就给她做媒，嫁给了这样一个孝子。这根本就不般配啊！
现在此女忤逆，不孝敬婆婆，被人家告上门来。究其根本，这件事的责任就是在于你们，因为你们的失察而引起的。”
城隍神命令手下衙役，把二人按在地上打板子，以示惩戒。
二人不服，申辩道：“这个事情怪不到我们！我们没有罪。那女子成婚之前，成天待在闺中，是否贤良，我们两人也不知道啊！请城隍老爷手下留情！”
周生连忙在一旁给他们两人求情。
他对城隍神说道：“他们二人也是一片好心，只不过想要做一桩好媒，成就一段姻缘，并不是那种贪图媒钱而说瞎话的人，这跟他们没有什么关系！我也不埋怨他们。
依小生愚见，我妻子虽然凶悍，但还没有到不敬鬼神、不念经不拜佛的程度，也就还没有恶毒到极致。
只求城隍老爷，将我妻子带过来，惩戒警告她一次，也许这样就可以让她，从忤逆变得孝顺，也说不定从此不再为难我的母亲，也能和我好好相处了。”
城隍神点头说道：“你说得很有道理！不过你们都是忠厚善良的人，所以我用的是和善的面目，跟你们相见。
但是，你妻子性格凶悍，我如果不改变一下模样，不足以展示威严，让她有敬畏之心。
我马上变化一下容貌，你们不要害怕。”
说完，城隍神选了一个相貌凶恶的蓝面鬼差，命令他拿了最大的枷锁，去缉拿周生的妻子。
而城隍神自己，用袖子在脸上一晃，只见他马上就改变了容貌：脸色变成青靛色，头发也变成了红色，双眼圆鼓鼓地睁开。
然后召集两边的衙役，手里拿着刀锯各种兵器，模样都是十分狰狞凶猛，并将油锅、肉磨、还有铡刀等刑具，都整齐地摆放在堂下显眼的地方。
过了一会儿，那蓝面鬼差牵着周生的妻子到来。
此刻的周妻，来到了城隍庙，看见那些刑具，再也没有了先前凶悍的样子，却因为害怕而颤抖着，惶恐不安地跪在阶前。
城隍神厉声数落着她的罪状，还取出记录功过的册子给她看。
然后不由她分辩，就命令夜叉将她拉下去，剥皮放入油锅中。
周妻吓得魂不附体，哀嚎着认罪，哀求城隍老爷饶命，并表示以后再也不敢了。
周生及两个媒人都一起为她求情。
城隍本意就只是要吓唬她一下，此时见目的已达到，就顺坡而下我说道：“念在你丈夫孝顺，还不计前嫌，为你求情的份上，姑且饶你一次！希望你好好珍惜，弃恶从善！如果再犯的话，那就毫不留情了，直接对你用这刑罚！”
众人都唯唯诺诺地答应下来。
城隍神这才命令差役，带众人各自归去。
第二天早上，周生夫妻二人醒来后，相互询问，证实做了同样的梦。
从此以后，周生妻子时刻善待自己的婆婆，夫妻之间的感情，也日渐和睦。
后来，周生夫妻，果然生了两个儿子！