清朝的乾隆年间，在桐城县（今安徽省桐城市，是省直辖的县级市）县城西边的牛栏铺地界，有一位姓叶的书生，靠卖文养家糊口。而他的父亲和兄长都以种田为生。
乾隆癸卯年春天，叶生家人租了一块土地，是他们自家族人在牌门庄那边的田地。
为了耕种方便，他们全家人都搬了过去住。
这一年，叶生的妻子刚刚十八岁，平素一向端庄稳重，沉默寡言。
谁知道，搬家后，她突然变得疯疯癫癫，嘴里不停地骂骂咧咧。
她说话的声音也变了，和平时根本不一样。只听见她不停地骂一个人，叫什么李某的：“丧尽天良！毁了我们十个人的坟墓，来建造房屋，供自己享受，却将我们的骸骨肆意践踏！”
叶生不明就里，不知道妻子说话的声音怎么变了，也不知道她骂的李某是什么人。
因为他是初来乍到，对此地的情况并不熟悉。于是，他就去询问邻居家的老人。
经过一番探询，他这才知道，他们家租住的房子主人就是李某。那李某在康熙年间，确实做过平坟建房的事。
叶生恍然大悟：原来是房屋地下的鬼魂，上了妻子的身，骂李某的也不是妻子，而是那些鬼魂借着自己妻子的嘴在发泄仇恨！
于是，叶生对妻子（鬼魂）说：“平坟建房的事情，是李某干的，我们只是租住了他的房子，冤有头债有主，你要报复去找他，跟我有什么关系？”
妻子（鬼魂）答道：“当时李某气焰嚣张，我们都怕他，只有忍气吞声不说话，都跑出去游玩避开他。
现在你来了，我们看你家的气运低，所以就来找你泄愤？”
叶生听妻子（鬼魂）的骂声中，不止一种声音。仔细分辨之下，居然有十个之多！
而其中就是刚才这个，声音最大、骂的也最狠，其他九个也就是偶尔插上一两句，语气也相对比较平和，没有那么激烈。
叶生无奈之下，许诺拆除房屋，给他们重修坟墓。
妻子（鬼魂）说道：“房子不是你的，尼只不过是租住在此！这房子有主人，你答应了我们没有用，你又不能随意拆除！你必须要去找房主李某过来商量，只有他同意了才行！”
于是，叶生马上跑去，将房主李某请了过来。
李某莫名其妙地被叶生叫过来，也不知道发生了什么事。
叶生的妻子（鬼魂）说明原委，指责李某当年的狂妄行为。
然后又说，现在的住户叶生，同意拆屋修坟，希望房主李某能够同意。
李某不承认。
说他家的房子一直都是太平的，从没有鬼怪作祟，怎么可能是建在坟地上呢！
叶生的妻子（鬼魂）就将李某带到大堂西边的两间正屋内，一一指给李某看，并说道：“这里有两个棺椁，这里有四个坟，窗户旁边有两个女子的坟，我的坟在床后面的墙底下。”
李某有些相信了，问她道：“那你是何人？生平如何？又怎么会葬在这里？”
叶生的妻子（鬼魂）答道：“我的名字叫阮孚，是前朝正德年间的儒生。我离开人世的时候只有二十二岁。
我在世的时候，借住在白鹤观里读书。闲暇无聊之余，跟观内道长学了一些道术，没想到竟然成了道士。
我有一次外出游玩。偶然发现某大户人家的小姐，长得十分美丽。一时贪图美色，就想翻墙进去与你小姐幽会。
谁知道，我刚刚爬到墙上时，就被她家的家丁抓住了。那家主人叫人毒打了一顿，扒光了我的衣裳，把我丢到了大街上。
我被她家这一番羞辱，深感无地自容，就上吊自尽了。
在我死后，我的家人觉得我有辱斯文，不准我葬到祖坟。而当年这里是一片乱葬岗，我的家人就把葬在了这里。
埋葬在这里的十个人之中，就只有我受的践踏污秽最多，所以才让你们一起来商量，给我重修一个坟墓。”
李某又问道：“那你的尸骨具体是埋在在哪里呢？”
叶生的妻子（阮孚）说道：“那张床后面，墙的正中间有个坟，往下挖下去三尺，就可以看见一个黑色的棺材，那就是我的尸骨了！”
李某听得胆战心惊，犹豫着不敢挖。
叶生的妻子（吊死鬼阮孚）见状，不由得大骂李某不止。
叶家闹鬼的事，很快就传开了，附近的人听说后，都来看热闹。
对于这些人好奇的问题，吊死鬼阮孚都会回答。
叶家人听从了别人的劝告，烧了大量的纸钱，哀求他离去，不要再作妖。
其他的九个鬼，也劝他收手。当然，这些鬼魂的声音，都是借助叶妻的嘴中发出来的。
吊死鬼阮孚骂道：“你们九个赌鬼，收了叶家的纸钱，只知道在一旁赌博快活，有什么脸面来劝我？”
被他这样一骂，那九个鬼都哑口无言了，再也不发声了。
最后就只剩下吊死鬼软孚一个人在闹腾。
叶生见烧了纸钱，吊死鬼并不买账；就请了道士来这里做法事，软孚依然不领情。
最后又去请了私塾的先生陈某，过来写送鬼文。
吊死鬼阮孚听了陈某的“送鬼文”后，哈哈大笑着说道：“你这文章，简直是狗屁不通到了极点！
某个地方的典故用错了，某个地方的用词太过粗俗。
更何况，你写的是送我走的文章，就应该用求我的语气，而不应该是威胁我！”
陈某听那吊死鬼说得句句在理，自己也觉得文章不如他，不由得羞愧不已，只能唯唯诺诺地点头称是。
而那边做法事的道士们，一旦所诵经文出现差错，阮孚马上就能听出来，也一定会指出，加以嘲笑和责备。
叶生有一个亲戚姓程，家里很有钱，也来叶家看热闹。他才到叶生家门口，还没进门，阮孚就知道了，大声说：“富翁来了，你应该准备好茶。”
孝廉章甫和叶生家是儿女亲家，和程某一样，也是快要到叶家时，没进家门，阮孚就说道：“有个文曲星到了。可以请他给我作墓志铭。”
于是，章甫便作了一首七言律诗送给他：
“当年底事竟投缳，
遗体飘零瘗此间。
茅屋妄成将拆去，
高封误毁已培还。
从兹独乐安黄壤，
还望垂怜放翠鬟。
他日超升借法力，
直排阊阖列仙班。”
吊死鬼阮孚听后，拜谢章甫道：“先生过奖了！我本身有风流的罪过，怎么可能位列仙班！不过先生第五、第六两句，写得很好！我不应该作弄无辜的人！所以，我听从先生的劝告，远离此处！”
软孚临走时，喊叶生的名字，把他叫到跟前，解释说:“我不接受道士的忏悔，却接受文人的忏悔，也是因为自己生前曾是一个文人，始终摆脱不了旧日的文人习气。
叶生你能不能把那首诗刻在我的墓碑上，当作我的墓志铭？让我在九泉之下也有些光彩？”
叶生连忙答应照办。
只见叶生的妻子闭上眼睛，不再说话，沉沉睡去！
过了一天，她才醒过来。
叶家人问她，是否记得发生了什么。她茫茫然，完全不知！