从前，在广东那个地方，有个人叫做“三斗汉”。这是一个市井之间的粗鄙之人。
其实，“三斗汉”并不是他的真实姓名，而是他的绰号。因为他的饭量非常大，每顿饭，都需要吃够三斗粟米，才能填饱肚子，所以人们称呼他为“三斗汉”。
久而久之，他的真名实姓，都被别人遗忘了。
三斗汉生得膀大腰圆，身高有一丈。他的腰围很大，一个人伸开了双臂也抱不拢他的腰。他的面色黝黑，长着虬髯，一副莽夫的模样。
只可惜他空有一身力气，却因为饭量太大，没有人敢请他干活。
因为他每天干的活儿的价值，都抵不上他一顿吃的。
所以，他只能流落在市集乞讨为生。可毕竟乞讨得来的食物很有限，根本不够他填饱肚子的。
这一天，三斗汉一路流浪，沿途乞讨到了惠州。
惠州当地的乞丐，看到三斗汉，孤身一人，从外地流落而来，就去欺负他。
奈何三斗汉身强力壮，常常把那些当地乞丐揍得哭爹喊娘，自己乞讨而来的食物也被三斗汉剥夺。
那些当地乞丐，眼见斗不过三斗汉，就聚集在一起商量对策。他们要想出办法，不露声色地赶走三斗汉，又不会受到三斗汉的报复。
其中一个獐头鼠目的乞丐头头说：“我们斗不过他，那就让官府来对付他！”
众乞丐都不明所以。
那乞丐狡猾地一笑，再和大家如此这般地解释一番。
众乞丐都觉得是一个好办法。
于是，这一天，众乞丐按计行事。
他们有意聚集在提督府的军营门外游嬉戏。固然不出他们所料，没过多久，三斗汉找过来了。
那为首的乞丐，主动上前和他说：“三斗汉，我们听说你力大无穷，所以想要和你打个赌！”
三斗汉憨憨地说：“你们想赌什么？”
那乞丐见三斗汉上了钩，就阴险地指着提督府门前的两个大狮子，对他说道：“你看到了那两个石狮子了吗？”
“看到了。怎么了？”
“你不是力气大吗？敢不敢和我们赌一把？”
“有什么不敢的？快说怎么赌吧！”
“这样啊，你如果能够一手一个，把那两个石狮子拿走，我们以后就让你当我们的头儿，我们乞讨来饭食先让你吃饱；
如果你拿不走，那就请你离开惠州，到别处去谋生！怎么样？赌不赌啊？”
三斗汉哈哈大笑：“你们不要反悔！当然，我也不怕你们反悔！敢糊弄我，我把你的屎都给打出来！”
说着，三斗汉就走到那石狮子跟前。他看了一眼，本想一手一个的，只是两个石狮子之间距离有点远，他够不着。
他就先走到一边，提起一个石狮子，然后又走到另一边，把另外一个石狮子也提了起来。
他正要放下，说他赢了时候，那为首的乞丐说：“你提起来还不算数！我们打赌是你可以拿走它们！所以，你要能提起来走远，才能算你赢！”
三斗汉轻蔑地一笑，也不说话，就双手拎着两个石狮子离开了。
那为首的乞丐一看，三斗汉拎着石狮子走远了，马上大喊着：“有人偷石狮子啦！”
紧接着就冲进提督府里告状去了！
原来这为首的乞丐真的是太阴险了！他早就想好了，只要三斗汉敢打赌，那他左右都是输！
提不起石狮子，那就不用说，乖乖地离开惠州；提起了，那对不起，你偷了提督府的狮子，那还得了？！自然有提督大人对付你！
再说那提督大人，听到有人偷石狮子，赶紧叫人出来查看。
衙役一看，急忙跑过去追上了三斗汉，让他又提着两个石狮子走了回来，并放回了原处。
提督大人听到了衙役的禀报，知道了三斗汉是在和乞丐们打赌，并不是要偷狮子。他不仅没有生气，反而对三斗汉的大力气产生了浓厚的兴趣！
提督大人想试试三斗汉的力气，到底有多大。
他就走到了军门外，让人牵来了五头牛，然后在抬来一根横木。
把那五头牛一起绑在横木上，放在三斗汉的面前，再让三斗汉在后面抓着横木。
一切准备就绪，提督大人命人用鞭子使劲抽打牛，那些牛吃痛，就拼命想要往前跑，奈何三斗汉在后面死死拽住了，横木始终不能移动一步！
提督大人很欣赏三斗汉强健的体魄和一身的大力气，就吩咐赏给他一些马粮。
提督大人起了爱才之心，就问三斗汉是否愿意参军学武。
三斗汉跪倒在地说道：“小人的饭量非常大，每顿饭都需要三斗粟米，才能吃饱。如果大人能把我的口粮，比那些普通军士的粮食翻倍，让我能够填饱肚子，我就愿意跟随大人，从军效力！”
提督大人说：“这个你放心！让你参军，不管你多大的饭量，当然要让你吃饱肚子！”
于是，为了不再挨饿，三斗汉高高兴兴地加入了提督大人的军营。
然而，这个三斗汉的资质实在太差，学啥啥不会，干啥啥不行，唯有吃饭第一名！
话说这三斗汉，在军营里学了一年的武，既没有学会骑马，射箭也不准，只能让他去当步兵小卒。
提督大人看三斗汉并不是可造之才，而是一个烂泥扶不上墙的莽汉，也就对他失去了兴趣。
军营那些人，眼见他失去了提督大人的扶持，开始排挤他，最后干脆把他赶出了军营。
三斗汉只能继续流浪街头、乞讨为生。当地那些乞丐，见他被赶了出来，也合伙欺负他。
惠州是待不下去了，只能前往其他地方去觅食。
这一天，他辗转来到了潮州。正要进城的时候，当时的潮州东门在修湘子桥，许多的匠人在那里安装石梁。
只见修建桥梁的石梁，每根都有三丈长，宽厚都是一尺五寸，看起来很沉重的样子。
众多的匠人想方设法，搭建了支架，想把石梁吊起来，安装到桥上。
只可惜，那石梁又长又重，几十人齐心协力，都不能将石头吊上去。
三斗汉路过看到了，就嘲笑他们说：“你们这么多人，个个拉得面红耳赤，浑身是汗的，那石梁还是纹丝不动，你们有没有吃饱饭？还是都在偷懒？”
众匠人看他的这样狂妄，都很生气，就让他来试试，想看他的笑话。让他为自己的不知天高地厚付出代价。
没想到，那三斗汉轻松地扛起了石梁，稳稳地踏上支架，把石梁安装就位。
一众匠人都惊得目瞪口呆！
这湘子桥本来桥洞有几百个，在辛卯年的时候坍塌了三个，行人车马过桥都很危险。
时任潮州的郡丞范大人，为民着想，捐献出自己的俸禄进行修缮。
原本看到那些匠人们，安装石梁非常吃力，速度非常缓慢，心里正在焦急。
现在眼见三斗汉力大无穷，一个人就可以搬动巨石安装就位，不由得大喜过望。心想，如果三斗汉可以帮忙的话，既可以省下不少的工钱，也可以缩短工期，尽早把桥给修好。
于是，范大人就竭力挽留三斗汉，让他帮忙安装剩下的石料梁，让他吃饱饭，并赏给他铜钱几十千！
桥梁修缮完毕，三斗汉又无事可做了。他本就是一个过了今日没明天的人，拿了范大人的赏钱，一时之间倒也没有饿肚子。
谁知好景不长，不到一个月，三斗汉就把赏钱都吃完了！
后来，他也离开了潮州，没有人知道他去了哪里。
再后来，有人说，他在澄江那里饿死了！