沈谛沉默，种田纳税的确是军费的重要来源，哪怕她本意不是，也实实在在地促成了这样的因果。
谢松石嘴快道：“小子，你不给将军，难道要给狄夷做赔款吗？”
小孩气鼓鼓：“我不能自己吃吗？你这人好不讲理！”
“讲理？讲理可做不了好人。将军给你钱是助你，不是施舍。”
眼看着谢松石和小孩逗起了嘴，迟新意牵过沈谛的马。
“走吧。”
两人渐渐向前走去。
临近分离，气氛总有些沉闷。
“其实我老早就想问你了，煎药治病难免会弄脏衣服，穿得一身黑不是更方便？你这一身白衣该不会是为了美吧？”沈谛弹了下迟新意的衣袖，打趣道。
迟新意定神看她。
“是你以前说过，说悬壶济世者，应当一身白衣，做高山上的神仙。”
沈谛一摆手，立刻反驳道：“不可能，我可不是那种正气凛然的君子。什么高山神仙都是假话！”
迟新意见诈不到沈谛微微一笑，才道：“是，你不是神仙，你是土匪！穿白衣是你定的不假。你拜我为师的时候，说一身白衣最显眼，若是有患者因你医术不精来闹事揍你，人群中一眼就能看见你在哪，让我飞过去救你呢。”
他这句话信息量颇大，沈谛一时笑着没有回答。她知晓迟新意收过一个徒弟，说他亏欠唯一的徒弟却不说明白。她只当是他的私事，所以不多问，没想到如今这另一主人公竟是原身沈谛。想来两人之间也有一段不为人知的故事。
但也是这一刻，沈谛更清楚明了，种雪剑、迟新意所关心的，老皇帝忌惮的、千万百姓敬爱的——所有人，所有的一切，都是属于原来那个沈大将军的，和她没有半分关系。
她若是个真土匪，自然能问心无愧地接受沈大将军的荣誉地位，接受沈大将军忠心耿耿的手下和沈大将军光明灿烂的前途，可问题就在这里——她不能接受。沈大将军的那条路她走不下去，她是她，他是他。
迟新意自顾自说：“可惜你从来没有给我英雄救美的机会，你好像事事都能办得天衣无缝，再难的苦都能自己嚼下去，沈谛你还是真的十年如一日，一点都没变。你好像一直都不想欠任何人。即使你现在记忆或有缺损，你这个人也还是是……”
他重复了下：“十年如一日。”
迟新意的尾音发颤，他眼中泛出压抑许久的痛苦。
“我自长白关南下的时日里一直在想，若是我见到你该怎么说我来迟了。说我被代十一下毒重伤，说边关战事又起杀阁事务繁忙，说马匹畜生难驯……可我分明清楚我是在怀疑自己到底能不能赶得上你的脚步。如今你又要离开南淮，我仿佛永远在追随你！沈谛，你想要志同道合的知己，我努力做好知己的角色……”
“不是。”
沈谛忽然开口打断他，她说的是如此的残忍且坚决。
“迟新意，你不是我的知己，你只是爱慕强者。”
她这句话是如此猝不及防，如此的果断笃定，以致于迟新意狠狠地愣了下，而后是铺天盖地袭来的心痛，更令人不可思议的是，他于万千不可置信中感受到了一丝慌乱，像是……被精准命中弱点死穴的慌乱。
沈谛的下一句话却更加狠。
“甚至连爱都算不上，只是慕罢了。”
无论是什么理由，迟新意就是迟了，一步迟步步迟。或许不是沈谛不给他英雄救美的机会，艰难之际，沈谛难道没有盼过有人伸手拉她一下吗？她沈谛是人，不是个没感情的石像。
迟新意哑着嗓子，道：“沈谛……你再说什么啊……”
“我在说。”沈谛柔和的目光含有轻微的谴责，“你看看如今的我，我不再是以前那位号令三军的沈大将军了，我现在只是个窝囊怕死的沈谛沈小姐，我若是一直记不起来过去，一直胆小地畏缩在城中小巷子小院子里，你能数十年如一日把我看作你记忆里的沈大将军吗？你是沈大将军的知己，还是我沈谛的？”
沈谛叹气。知己意味着志同道合、势均力敌，追随者不在其中，而她沈谛也不乏追随者。
“我先走了……”迟新意踉跄一下。
他的脸色一下子憔悴了，人走得很快，像是一片寒风中飘落的叶。沈谛望着迟新意远去。
谢松石匆匆沿着塘埂跑来，问道：“将军，阁主怎么了？”
跨下的马打了个响鼻，沈谛牵起缰绳，“他伤心了。”
“啊，为什么？”
“因为我太优秀了。”
谢松石：？
“谢松石。”沈谛正了正神色，“我此去大京，有两件事交代给你，一是教导那渔家小孙子种田读书，二是探寻好你家阁主和他那唯一徒弟之间的事。有任何进展都可写信给我。”
谢松石这时明白或许是沈大将军故意支走了阁主，他同样也正经了脸色道：“遵命！将军放心，我定低调行事，办得妥当！”
“妥当就行，低调就算了，你也瞒不住城里那些人精。”
谢松石：……
“知道了好的将军您赶紧走吧！来日方长后会有期一路平安将军！”
“好，再见。”
沈谛一扯缰绳马疾驰起，一路迎着风霜雨雪，再也没回头。
古淮河东流汇入三宬江，沿江船行十四天才能到大京边界，入了界需得骑马两天才可到大京的中心城。
沈谛从未想过自己扛过了十四天的水路，没抗住陆路。船刚靠岸，沈谛就倒下了，烧得像条丧家之犬。她孤身一身，只带了一匹马。上了岸烧得浑身疼楚动弹不得，眼睁睁看着相处月余的船家偷牵了自己的马，拿走包袱，生生将嘴里想喊的救命咽了回去。
沈谛被扔到了破庙，嘴里的牙和刚长好的秃秃指甲一蹦一蹦的疼，连带着脑袋里都像是有虫在啃噬。她从未觉得深春的风如此的寒，直直冻到她心底去。又是一段需要她自己独自扛过去的日子。
半夜，沈谛蜷缩在稻草当中，却被人一脚踹开，她连睁眼的力气都没有。
“这是我铺的床！想睡，自己去找。”
原来是个满头白发的老乞丐。
“你要是死了，就发发善心，死远点，别让我明天一大早还得搬个尸体，晦气！”
沈谛很勉强地笑了下，也不知道哪里来的力气居然真的站起来，要往门外走。
破庙没门，夜间冷风直灌，沈谛反倒在这冷风中吹出了一丝神志。她正要跨出去，腰上被猛地一踹。
“磨磨唧唧的，快点走！”
沈谛浑身无力，一个跟头栽进泥地里翻滚了好几下才撞到门外的一颗松树停下，沈谛不可抑制地呛咳了好几声，面前站定了一双脚，
她仰头看去，这才看清楚老乞丐的真样貌。
他并非是乞丐，也不老。
虽是满头华发，但容貌却青春昳丽，透着诡异的美感。他眉梢上都是戏谑笑意，一双眼瞳色淡得像景石琥珀，看她的痛苦仿佛看新奇玩意儿。他衣衫繁复富丽，脚上踏云长靴雕龙画凤，矜贵至极，仿佛生怕人看不出来他是个达官显贵。
这样的人却住在破庙，睡在稻草上。恍惚间，沈谛以为自己是遇上了山间妖怪。
“小乞丐。”男子上脚踹了踹沈谛，挑起一抹伪善的笑意，“你求求我，我就送你去就医如何。”
沈谛喘着粗气，自己扒住树站了起来，往着大路上去。
“这些时日，此地多见狼出没，你若是走了，今日必定要葬尸狼腹。”
那人慢悠悠跟在沈谛身后。沈谛不理。那人也不离开。
但是渐渐的、渐渐的……身后轻巧的脚步声变成了一下一下呼哧呼哧的粗重喘气声。
天上月亮堂堂，月华自背后照来。
沈谛模糊的双眼忽然有了一刻的清明，她清清楚楚地看见从背后照过来的落在地上的影子——原本人形的模样陡然拔高，慢慢长出了尖嘴獠牙，一只粗大的尾巴伴随着粗噶的笑意扫来扫去。
“沈谛啊……”
她的肩上搭上了两只毛茸茸的爪子。
“沈谛！”
沈谛不受控制地回头。
目光所及便是一颗丑陋硕大的狼首张嘴咬了过来！刺鼻的血腥恶臭扑面而来，她几乎看见狼嘴上颚条条的肉纹！
沈谛愕然被吃了狼肚子里去！
“嗬……呼……”
沈谛猛地睁开眼，大口大口喘着气，额上的汗珠滴进了眼睛里，她闭上了一只眼，恍然发现自己还在破庙中。
她根本没力气走出破庙。方才……是她的梦……吗？
可是，稻草堆上躺着那位白发男子样貌与梦里分毫不差！他背对着沈谛面朝墙壁似乎在睡觉，沈谛看向了他的屁股，那里鼓鼓囊囊不知藏了什么。
沈谛强撑着无力的腿站了起来，一步一步小心翼翼地朝外挪去。正摸到破庙的门，肩上又一次搭上了两只灰褐毛爪。
“沈谛。”这一次唤的声音更近了。长长的狼喙自耳后伸过来，黑乎乎的狼鼻喷出炙热的腥臭湿意。
沈谛强迫自己不要回头，脑袋却不受控制地转了回去！
狼首再一次咬了下来！沈谛只看得清那一双琥珀色的狼眼珠，里面带着玩弄猎物的笑意。
“嗬！”
沈谛猛地坐起身，这一次她嗓子哑声，浑身衣衫已然湿透，毛骨悚然的战栗感从双腿上缓慢爬上来，麻痹感久久不散！沈谛迅速转头看向草铺，这一次，上面没有人！
“又是……梦吗……”
她的心还没有放下来，只听见背后的神像上传来一声尖尖的笑。
“沈谛，向上看！”
沈谛僵在了原地。一滴发黄的涎水擦过她的鼻尖滴落，腥臭无比。她摸向腰间，腰间的匕首已经不见了。
“哐当”从上方扔下来一把匕首。
“在找它吗？”那声音粗噶难听，低低地笑了一声，“我要叫你的名字了哦。”
沈谛喘了一大口器，缓慢地昂起头，目光扫过那低眉闭眼、落满灰尘的观音大士像，看见了那只蹲在观音头顶的怪物。
怪物咧开嘴露出满口獠牙，它面上分明是兴奋的笑意，道：“胆子倒是真得肥啊！沈谛！”
这一次，它一跃而下，利爪剖开了沈谛的肚子，生生挖出了胆子。
破庙中，沈谛再一次醒了过来。她狂跳的心脏渐渐平缓，眼皮一动未动，似乎还在睡。那东西在细细地嗅她的口鼻，不知所以地发出笑。
“沈谛，你以为你瞒得住我？”
这一次沈谛是被撕开了眼皮，挖出了眼球。
每一次，她痛得死去活来。
长日高升，日光落入松林。僻静的土地庙不止惹了何方大神，进进出出皆是纪律森严的士兵。较远一些的松树下摆了个小案几，上面垫了个药罐，蒸腾着白气。
更远处站了一女子，奇的是这女子铁甲戎装，持着红缨长枪正在和麾下的士兵交代着些什么。她忽然停了说话声，侧脸倾听，竟拔腿朝着土地庙狂奔过来。
“鹰花副将！靖将军！”
“喊什么喊！他娘的！将军醒了都没听见！”
破庙刚装上的大门被一把撞开。靖华英刚闯进门还没来记得高兴就被一把匕首逼到了墙角。
“将军？”
她扫了眼破庙里的情形，咽了口口水，看着眼前的人立刻就举起了手。
“将军！我是华英啊。”
面前的人脸上没有丁点血色，白得可怕，双眼无神嘴唇发灰，拿着刀的手却连抖都不抖。
靖华英和被绑了一地的人眼神交流：怎么回事？你们几个憨蛋怎么惹到将军了？！
地上的人全都缩在墙角，下半身光溜溜的，提溜着裤子捂着自己花白的屁股蛋，二十好几的汉子全都满脸屈辱的泪。
“我刚刚正喂将军药呢！屁股一凉！连裤子里子面子都给我扯掉了！”
“将军非要看我们的屁股！”有人嚎啕大哭，“呜呜呜我们不给将军就硬扒！动作太快一下子就扒了我们七个都没停一下！”
“太可怕了！这让我以后还没做人啊！”
还有这事！自家将军以前也不是这种人啊？生病烧糊涂了？