数日后，沈谛失去踪迹始终不见人影，整座南淮城像是被架在火上煎熬，人心惶惶，风声鹤唳。
先是最大的青楼大花楼钉尸一事未结，后又有秦太守家的儿子被贼人绑去，如此种种，城中渐渐起了有鬼怪作恶吃人的风言风语。白日里街上人都难见几个，入了夜更像是一座荒城。
除了钉尸一事后本就生意难做的大花楼，今夜更是无一人光顾，众多姑娘难得的坐在大堂里闲聊。
“你说如今楼里冷清成这样，书姨怎么也不着急啊？”鹅黄衫的小姑娘梳着自己的丸子头，脸孔稚嫩，眨着圆眼问道。
话音还没落地，身侧给她打着镜子的姑娘就接话道：“她啊，自从上回房间里发生那件事就像是被吓丢了魂，一直都萎靡不振的。”
“诶你们说，太守儿子弄丢的事和查我们楼里的这件案子有没有干系？”
一位坐得稍远一些的束冠英气女子提高了些嗓门答道：“我觉得肯定有关系，不然这么可能前脚这里死了人，后脚太守家少爷就丢了！那太守想来宝贵他儿子宝贵得跟眼珠子一样！说不定就是杀人凶手在威胁太守，再查下去就要……”
“嚯！那你说的杀人凶手竟然还能威胁到太守了！那得是个什么样的厉害人物！”
“也不一定就非要是人！”英气女子继续道，“说不定……”
“你可闭上嘴吧！”
她一旁的执书姑娘甩了下袖子，将一本小册子丢在她怀里，细声细语道：“祸从口出，小心你这边刚说完，那边正有恶鬼就掀开你的被窝来！”
一时间，姑娘们都哄笑起来，大堂里像是养了几十只麻雀叽叽喳喳。
“笃笃。”
有人在笑声中喊了一句：“外面有人敲门。”
笑声一时全歇了，众人面面相觑。
“这来逛青楼的，谁还敲门啊？”
“我自进了楼，从未见过有男人敲门进来的，就是那酸腐书生也没有！”
“该不会是……”
众姑娘也都听说了城里的恶鬼传言，一时僵在位子上不敢动弹。场面静了片刻，就在她们以为那声敲门不过是听错了时——
“笃笃笃笃笃笃笃笃！！！”
“啊啊啊啊啊啊！！”
“救命啊，鬼来了！”
尖叫声一时间此起彼伏。
清晰急促的敲门声响起，大门像是要被外面的东西给活生生撕开，晃动着摇摇欲坠！大花楼夜间还是要做生意，所以大门只是用门栓轻轻掩住，眼见着就要被门外的东西给撞开！
众姑娘们无头苍蝇一般到处乱蹦，躲桌子底的，藏板凳后的，哭得直喊娘的。
直到大门被一脚踹开！四下一片寂静。
有胆大的人探出脑袋来，怔愣地看去。
“长、长恨？长恨！不是鬼！”
孤零零的月亮已然挂在了夜空，洒满了街道上的每一块石头，冷得人发寒发干。长恨背着月光，冷清清地撇过来一眼，提着壶酒兀自上了二楼。
她额间系着一条白布，乌发随意绑着脑后，眼眶发红发肿，显然是哭过许久，憔悴至极。
众人眼见着她进了原先的房间，才低声谈论起来。
“听说前段时间，和长恨在一起的那个男的也死了。”
“那个男的？大胡子那个不是早就失踪了吗？”
“不是不是！是那个长得英气的年轻人！据说是死了！”
“什么据说，我亲眼看见的！背离巷小院子里停尸七天，埋在了城外的西山。”
“果然是个扫把星！出生克死了父母，谁离得她近些，谁也不得个好下场！”
“要不怎么说要想俏一身孝啊，瞧瞧长恨，还没名没分呢，给人戴起孝来了。”
“砰！”从二楼砸来个木盆，巨大的声响骇得叽叽喳喳的众人哄一下散开。
长恨掩了门，也不点灯。在黑暗里一直坐到茶凉，才失力地趴在了桌子上，眉眼紧闭。
说的对啊，她的确是个扫把星。
沈大官人替她赎身，如今下落不明，尸骨无存。种雪剑吃了她给的人参丸，七窍流血气绝。
在守灵三日，她一刻未敢合眼，只祈求这是一场梦。
——不是梦。
下葬那日，寒风熄日，脸上的泪几乎要冻成了冰。她抓了把湿土，对着填土的人说：
“把我也埋进去。”
她对种雪剑不是爱，是同为天涯沦落人的怜悯。她期盼过无数男人可以把自己赎出大花楼，所以一次次献出自己的真心，种雪剑确实一次次把自己不受控制的真心藏好。于是，冥冥之中她把种雪剑看做是自己的同类，怜悯怜惜。
说起来，她很自私。看见种雪剑死了的一瞬间，她想得是——那自己日后怎么办？就在种雪剑死去的第二天就有登徒子上门闹事，欲图轻薄她，小院子的门被撞到快要散架，她在屋内拿着把刀睁眼挨到天亮，她想与其让他们闯进来糟践，她不如先了结了自己的性命！
院外的流氓骂她，当了十几年的娼女，一朝从良真以为自己是个贞洁烈妇了？长恨这才还知道不是所有的人都能回头是岸，天涯之大无处容她安身。
“长恨，你在吗？”
门被缓缓推开，来人脚步轻轻，身形瘦削，文弱风流，原是长恨在楼中最好的姐妹如兰。
如兰坐在桌旁，走到桌前点亮了烛火。她打量着昔日花魁的脸，生出几分怜悯来，她道：“书姨让我过来问问，你可还好？可要用些饭菜？”
“她为什么还不死。”长恨一动不动，“她不就想看见我这幅模样吗？”
如兰闻言下意识地看向门外，她看见窗纸上倒映的人影，那影子晃了晃，悄无声息地离去了。
“书姨没读过书，她以为的为你好未必是你想要的，但书姨心是好的。”
长恨几乎要笑出声来，她转过脸来已是满脸的泪水。
“没读过书，所以想把我困在大花楼，做一个和她一样的任人糟践的娼女？这就是她为我着的想是吗？望我日后成为一个像她一样的鸨母？”
长恨一口气说完，耳鸣声嗡嗡响起。她吃力地撑起身吹灭蜡烛，转身躲进了床里。许久，久到她以为如兰已经离去，才听见外面传来一声轻轻的反问。
“你任人糟蹋？”
问她的人还是如兰，如兰的声音很轻，轻到一阵风就可以吹散去。桌上传来茶盏相磕的声响，如兰为自己倒了杯茶，她笑了下。长恨房里的茶即使凉了也是碧绿沁香的，她抿了一口。
“你从破瓜到如今五年岁月，总共接了十五回客。楼里姐妹们在夏日最热的时节，一天便是十数回。你那十五个客人，每回都是书姨千挑万选，要么诚恳老实要么有钱有权。为何呢？”、
如兰自嘲笑笑道：“因为书姨想让人赎了你走，想让你从良成个妇道人家。可不巧了，这十五个男人没一个是傻子，每一个愿意当你的冤大头。书姨也看透了男人，所以在她伸手能碰到的最高最好的地方给你留了位置——做这大花楼的主人。”
死一般的寂静在屋内蔓延，长恨在这黑暗中无声的流泪，泪顺着她的眼角浸透发鬓，凉意粘稠。
“你不像我们是被卖进来的，你从小被书姨捡回来养大的，书姨视你如己出，她把你当做是她的亲生孩子，自己吃过的苦不忍心让你再吃一回儿，你多大的福气啊！哪怕是沦落到大花楼这样的地方，还有贵人帮扶着。”
如兰说完，自己反倒笑了起来，笑完起身走了。屋内陷入黑暗，长恨已经流干了泪。心头全然是无处消解的悲哀，如兰说得对，可偏偏她说得越对，她就越觉得悲哀。
比来比去，花楼与男人，妇与娼。
她的一生，不过尔尔。
长夜消弭，南淮城城内不太平，街上巡逻的卫兵一队接着一队，大花楼早早熄了灯。
沈谛借着月色又一次潜入了秦洗书的房间。
只不过这一次秦洗书坐在桌前，小火炉上煮着雨后龙井，神色清醒。见沈谛翻窗户进来，也不显吃惊颜色，反倒十分恭敬地起身。
沈谛将怀里熟睡的秦苍苍放到了床上，轻声道：“我今夜有事需要出去一趟，你照看一下这小子。”
秦洗书连忙答应，面色踌躇欲言又止，见沈谛也不喝茶就要走，才急忙问道：
“沈小姐，您许诺之事可还算数？”
沈谛凉凉看了她一眼，反问道：“你不信我？”
“不敢不敢！实在是今日见了长恨，老奴心疼得很，所以才多嘴一问。”秦洗书姿态放得十足的低。
“放心，不过是给长恨找个好夫婿，定如你所愿。”话音说完，屋内只留下了秦洗书和熟睡的秦苍苍。
秦洗书给床上的秦苍苍脱了鞋，盖好被褥，坐在床边出神。
烛光摇曳，她裹紧了衣衫，经年久月的回忆一旦被唤醒，随之而来的是深入骨髓的悲凉。
她这一生的苦都是从踏入秦家大门开始。从小乞丐一跃成为秦家的养女，付出的代价就是要为秦家的仕途贡献出全部，无论是灵魂还是身体都被秦家那群妖魔出卖得一干二净。
她还以为自己是走了运气，能在荒年吃个饱饭，不用死于原野鬣狗嘴里，却没想到落入的是个更可怕的魔窟。
她辗转在一个个肥头大耳的男人之间，心性从坚定到动摇，从怀疑到反抗，从逃跑到绝望，最后慢慢接受命运——身为女人的命运，除了灶台不就是一张张床了吗？高床软枕、通铺草席、田间旷野，秦氏养了那么多的女子，如今活下来只有她一人。
没有背景的女人再貌美再有才情，也不过是秦打雄手里的一只雀，一身皮肉随意就可以贱卖。她永远记得自己第一次被推出去卖，仅仅是因为秦打雄看上了人家的一坛好酒。
“喏，这位干净。”秦打雄云淡风轻地开口，给长恨狠狠推进了逃不出来的深渊。
可是……可是秦打雄千不该万不该！不该把手伸向长恨！
长恨啊！从小就是个好孩子，善良聪敏，知书达理，若不是生在大花楼而是生在哪个富贵人家，必然是为名满南淮城的大家闺秀啊！哪怕不是富贵人家，只是个清白人家，长恨也能比如今这般境地好上千万倍！
这全然都是她造孽啊！秦洗书每每想起来就哽咽，不知如何自处。