泰宁侯的要求看上去很有道理, 但没有立刻得到允准，因为另一方当事者朱成钧做出了反应。
他上了书，却非解释脱责也非认错, 而是要求入京，将个中详情当朝陈述。
内阁沉吟过后, 同意了。
无论最终逐不逐出瓦剌使者（也即断交），代王有话要说, 那就得听他说一说。这等事关未来国策乃至国运的案子，不能不慎之又慎。
十月中，代王入朝。
这一天天气很好，微风, 晴空，阳光洒在三大殿的琉璃瓦重檐上，一片金灿灿。
非大朝日, 但朝官们在奉天殿里聚得很齐, 有的关切日后和瓦剌的局势将会走向何方；有的好奇看上去挺明白的案子究竟还能有什么隐情；也有的就是赶来看个热闹——代王亲身前来, 可见这口锅他明显不打算认，那该谁认？人证物证俱全的情况下又还能怎么翻盘？
众人翘首以盼中，一身红裳, 金玉乌帽的朱成钧迈过门槛, 步入殿中。
朝官们忍不住打量着他, 这位代王也算是个传奇人物了，不说他的爷爷，父亲, 兄长，就是他本人，长到十来岁还大字不识，刚一成年又被兄长“排挤”到几千里之外的江西去，都以为他的前程不过如此了，结果兄长莫名其妙把自己作死了，大好一个王位隔空飞到他头上。
其后又以救驾之功，得回了王府的二护卫，于诸王藩中，算是第一人了。而与传奇的利禄之路比，这位王爷在私人的问题上更奇特，他先父先兄荒淫得把命搭上才算了局，他却好似走了另一个极端，快三十的人了，居然还打着光棍——
就是民间的穷困农夫，娶不起大姑娘，也总能找个寡妇凑合罢。
这等贵人，真不知道怎么想的。
……
上首的御座空着，这样的议事场合并不需要朱英榕出现，不过礼不可废，朱成钧对着空御座行完礼，群臣再向他行礼，一应过场走完后，才由方学士拱手发问。
“敢问王爷，大同报上来的这桩私卖弓箭案，可是属实？”
朱成钧点头，启唇：“属实。人证和物证我都带来了。”
方学士一怔：“——”
他的病还未痊愈，朝事如此，又哪里安得下心休养，好一阵歹一阵的，此时抱病列班，精力有所不济，话就叫站在另一边武将序列里的泰宁侯接了去：“王爷这是什么意思？这是大同县衙承办的案子，王爷为了洗脱自身的责任，竟将这些证据从县衙抢来，王爷虽然显赫，但可以插手民政到这个地步吗？”
从身份来说不该他插这个话，但他说的理没错，殿里一时便没人提出异议，只是纷纷将目光投注过来。
朱成钧也转头看他，目光平平：“马市是我在管，我就是插手了，你怎么样？”
这态度过于傲慢，泰宁侯一口气顶上来，道：“老臣岂敢。只是王爷自恃边王权重，如此不将朝廷法纪看在眼里，老臣却不得不说上两句。王爷一时任性是小，搅乱案情，放任了瓦剌的狼子野心，那可就事大了。”
朱成钧道：“什么案情？怎么搅乱？人证物证你一个未见，案情在你这里，就已经清楚了？”
泰宁侯觉得他句句都是明知故问，冷道：“事涉瓦剌使者，大同县衙不敢拖延，早已具文上报，连赃物的数目都说得明明白白，又还有什么不清楚的？瓦剌违背条约在先，如今就该悉数逐出，王爷竟行阻扰，实令老臣不敢深想。”
殿里的气氛凝滞起来，知道泰宁侯与代王之间起过龃龉，但泰宁侯对待亲王如此不留情面，一句进逼一句，仍是超出了许多人的预料。
有些本来想说话的也暂时把步子收了回去，看这态势，谁多嘴谁就是和瓦剌扯不清，实在犯不上去惹这一身骚。
终于方学士咳嗽了一声，道：“王爷，你从大同县衙抢人，确实是做得过了。马市行商勾结瓦剌使者，王爷虽有失责，但不为十分错处，本不必如此——”
……
朱英榕与往常一样呆在文华殿，但奉天殿里发生的一切，都有人不停地在两殿之间传报着。
讲官今日没有讲读，只是默默在殿里站班。朱英榕年纪渐长，在阴郁中也变得威严，虽还不能亲政，但对身边人的控制已日渐加强起来。
传报完最新情况的小内侍匆匆退走了。
朱英榕面无表情。
木诚站在他身后，惊讶地道：“王爷怎么会如此行事？奴婢僭越说一句，这可是没将皇上放在眼里。”
他说罢目光往下一扫：“展谕德，你说是不是？”
展见星抬眼：“公公的这顶帽子，未免扣得太早了些。只听见泰宁侯喧宾夺主，咄咄逼人，王爷一句解释的话还未说得出来，是非黑白，都未明晰，公公倒是和泰宁侯一般能明察秋毫，已经把这案子并王爷的为人都断了。”
木诚叫她堵住，皮笑肉不笑地道：“谕德教训奴婢，奴婢只好受着罢了，不过泰宁侯半辈子戎马的人，虽言语上急躁些，到底是一心为了效忠皇上，瓦剌——”
“好了，哪这么多话。”朱英榕有点不耐烦，他开了口，眼神幽暗。
木诚忙道：“是。奴婢多嘴了。”
他被打断了接下去的话，但唇边反而泌出一点得志的笑意，因为他意识到，朱英榕的疑心已经被勾动出来了。
他是起小伺候朱英榕的情分，太知道这个小主子的心思有多复杂了，若不是中途叫人横刀截断，他一直陪着天子长大，这情分定然深厚到无以复加，可惜——哼。
这么一想，木诚心头一股怨毒就翻上来，眼神又往下刮了一下。
展见星与他对视，目光淡而沉。
她知道木诚和泰宁侯之间交换的是什么了。她从前以为泰宁侯总是一员宿将，未想到他和木诚竟是一样的，为了一己私欲，一个铲除异己不折手段，一个强行在时局未成熟时诱发战争，丝毫不顾及眼下的朝廷承担不起兵败的风险。
泰宁侯是外臣，还有朝官可以制约他。朱成钧也不见得会大意到叫他钻了空子。
木诚是内侍，朱英榕不松口，谁也动不了他。
但这样心中既无家，也无国，只熏满了利欲的人绝不能再留在天子身边。
……
紧绷的寂静之中，殿外咚咚传来脚步声。
传话的小内侍上气不接下气地趴在地上：“皇、皇上，奴婢刚才说错了，不、不是代王抢的人——！”
朱英榕蹙眉，木诚自己也生疑，连忙代问道：“怎么一会是一会又不是了？说个话也说不清楚！”
“不是、不是奴婢说的，”小内侍气还没喘匀，但终于能说出句整话来了，“奴婢只是传话，先前是侯爷和阁老们问着代王爷，他为什么抢人，奴婢才来传了那些话。但奴婢回去，守在那里的小豆子告诉奴婢，说代王爷否认了，并没有抢人的事，方阁老有些意外，问那究竟是怎么回事，王爷却没有回答，坚持要把人犯带进来再说，方阁老答应了。现在侍卫们正出去押人，奴婢怕皇上等的时候长了，捡着这个空儿，急忙先跑来一趟。”
“王爷当然不会承认了。”木诚点到为止地说了一句。
朱英榕这次没有阻止他，只是眼中闪过迷惑，疑虑。片刻后道：“朕要去看一看。”
**
奉天殿正热闹着。
三个人犯被带到了殿外，因为其中一个明显是汉人模样，引来了一阵疑惑的议论。
按照此前的说法，交易的行商那一方已经逃了个无踪，那被抓获的人犯应该全是瓦剌人才对。
议论声中，不怎么在意地随着众人目光往外看去的泰宁侯的表情忽然：“——！”
他很快意识到不妙，想压制下去，只听朱成钧依旧平平的声音响起来：“问我，不如问泰宁侯。”
这一声像个信号，刹那将所有人的目光都汇集到他脸上来。
其中包括了朱英榕。
金殿高阔，朱英榕刚走上丹陛，离着门槛还有点距离，没听见朱成钧的话，他望向泰宁侯，只是下意识从众而已。
泰宁侯本来能掩饰过去的表情，因此一惊，再也绷不住了。
这令他发昏之下，失口道：“王爷这话蹊跷！为何该问我？”
他武人情急之下声量放得洪亮，震得殿内无人不闻，连顿步在殿前的朱英榕也听见了。
这一声说罢情知不好，再要找补，仓促间哪里想得出来，好在众人纷纷朝着朱英榕跪拜下去，泰宁侯忙跟着也矮下了身。
“诸位免礼。”
朱英榕点点头，示意众人起来，却未举步，而是转过脸来，打量了一下捆得严严实实的三个人犯。
方学士不放心，忙走出来：“请皇上移驾殿内，免得叫冲撞了。”
在旁守卫的侍卫们识趣地上前，在朱英榕与人犯之间做了一堵肉墙。
以朱英榕的身量，自然什么也看不见了，只好转回脸来问道：“方先生，这些人犯有什么问题吗？”
方学士闻言下意识去看泰宁侯——他还没来得及多问什么，脑子里留下的只有朱成钧刚才那一句，这印象便主宰了他的行事。
至于被望住的泰宁侯，这么接二连三地强化下来，已经再也无法把自己的异样含糊过去了。
这过程说来慢，其实很短暂，朱成钧翘了翘嘴角，他迈步到门边，转头问：“泰宁侯，你说，这些人犯有什么问题？”
泰宁侯本来很不必搭理他莫名其妙的诘问，但众人的目光告诉他，因为他的失态，他已非回答不可。
“这个人犯——似乎像我府上早年放出去的一个管事。”不论心底卷过多少骇浪，泰宁侯面上已缓过来，他轻描淡写地道，“时候久了，我记得也不大清楚了。”
朝官们已俱惊异。
更让他们惊讶的还在后面，朱成钧居然追问：“早年，那是多早？”
泰宁侯心念急转，目光微微一错，向朱英榕身后看去。站在那里的木诚眼中却是毫不作伪与朝官们别无二致的惊讶，他心下一沉，已知木诚近在君侧，却也未提前得到任何风声，无法提供给他什么帮助。
对这个完全意料之外的状况，他只能自己应对。
“王爷是把老臣当做犯人在审吗？”泰宁侯满是褶皱的眼皮垂下又抬起，冷笑了一声，“多少年前的事了，老臣家在京中虽只算个中等，几辈人生息下来，也有上百口了，哪里一一记得过来。像这样早就放出去的，老臣更无法尽知了。”
他说着脸色放沉，大步跨到殿外，冲那唯一的汉人人犯喝道：“你好大的胆子，仗着出了老夫家门，主家再也管不得你了，竟然不知干出什么为非作歹的事来了！”
听他这么训斥，有些朝官便释然了，这事巧是巧极了，谁也没想到人犯之一竟是泰宁侯的旧家仆，但不论多巧，泰宁侯想打瓦剌的心多热是众人都知道的，要说他会勾结瓦剌卖弓箭给瓦剌，那实在不可能。
但，更多的人沉默着——泰宁侯先前说朱成钧的问话蹊跷，如今看，这件事从头至尾，才真是透着满满的令人形容不出的蹊跷。
方学士目露疑虑，出声催促道：“圣驾当前，请王爷与侯爷就不要再打哑谜了，将此事明白回话罢。”
泰宁侯想说话，又忍住了。他已经察觉自己落入了圈套，但朱成钧究竟知道多少，现在又是不是在诈他，他不能确定。那么说得越多，就可能错得越多。
朱成钧也没有马上回话，他眼梢一动，眼风往外扫了一圈。
到某一个点时，他停顿得久了点。
展见星低下了头。
虽只这一眼，她眼眶已经发热，不能与他对视。
她孤身支撑这些时日，从不觉得自己软弱，但到这样的关头，能见这一面，她再没有遗憾。
也再没有后顾之忧。
朱成钧的目光收了回去，望向方学士，终于开口：“这就是跟瓦剌人交易的那个行商，他九月初出现在马市上，明面上做的是布匹生意，我盯了他一个月，盯到他半夜去驿馆和瓦剌人交易，就抓了。”
方学士耸然：“王爷是说——这个行商实际上没有脱逃，这桩案子一开始就是由王爷经手？！”
朱成钧点头：“是。”
“那大同县衙怎么会——”
方学士混乱得有点问不下去，朱成钧了然，接下去道：“大同县衙的投书，是我叫人送去的。”
方学士仍觉不对，皱紧了眉道：“但以王爷身份，何必要向县衙首告？既然拿了个现行，王爷遣人直接报送到京里来便是。”
朱成钧微笑了下：“我没首告，那投书也不是我写的。”他伸手一指，指向那个从始至终烂泥般摊着的胖大犯人，“是从他身上搜出来的，我成全他而已。”
所有人瞬间瞪大了眼！
离得远没听清的赶忙请问同僚，又往殿门处挤。
“他这是要干什么，贼喊捉贼？”处于孩童与少年之间的声音响了起来。
这一声当然是朱英榕，他说着话，深幽的目光已望向了泰宁侯。
大冷的天，泰宁侯的额角渗出了汗，他努力告诉自己要沉住气，朱成钧不过想诈他而已，他知道这件事要命，行事前就做好了万全准备，用的人确实是早就放出去的，吩咐他也未留下过任何把柄，就算他抗不住刑招出了什么，那也不能作准——
“皇上，我早已说了。”他听见朱成钧不紧不慢的声音响了起来，“问泰宁侯。”
“王爷究竟想问老臣什么！”泰宁侯努力控制着音调，“老臣该说的，早就说了，并没有一点隐瞒，王爷倘若觉得老臣先前担忧瓦剌的野心，出言有得罪之处，老臣给王爷赔罪就是，但是王爷字字句句都似要将老臣与瓦剌牵扯到一起去，诬蔑老臣，恕老臣万万不能认！”
朱成钧的态度比他平静得多：“马市上的行商没有几千，也有几百，你以为我那么有空，个个都去盯吗？泰宁侯，你说，我为什么会独独盯上他一个月之久？
泰宁侯已经被他问得头都快晕了，怒道：“老臣怎么知道，只请王爷不要血口喷人——！”
朱成钧的问题却还没结束，跟着又道：“你不知道，好，那你回答我另一个问题，你斩钉截铁说多少年前就被你放良，你都不大记得了的这个人，为什么直到去年，还在你的门户出入？”
……
泰宁侯的眼神僵住了。
他整个人也都僵住。
他怕自己说错话，已经十分小心，但万万没有想到，从第一句起，就错了！