鸿昊二十一年，六月
这天，王睿忽然有些倦怠，既不想上山，也无意读书，干脆睡懒觉直到晌午方起。这半年里，王睿一直生活得极有规律，很少有这么懒散的时候。吃完早饭后，还是什么都不想干，他决定去看看刘兴，他们有段时间没见了。
跟刘兴相交这么久，他的事情也总算都搞明白了。刘兴，刘家次子，今年十二岁，比他大两岁。刘兴也读过书，甚至成绩还不错，可惜家里不支持，所以读了一年也就停了。也不知是不是因为读过书，刘兴看过去就显得比一般同龄人斯文，跟他也很能说得上话。好吧，其实不止这点，最重要的是刘母偏心长子，跟他的境遇很相似。
刘家之所以不再让刘兴读书，就是因为刘家大郎只读了一年就读不下去了，而刘母不肯让刘兴的读书时间多过刘大郎。事实上，即使这一年，那也是刘兴极力抗争才得到的。而对于辍学，刘兴倒也认命，用他的话说，他虽然比他哥读书好点，但也有限，又不是什么天才，谈不上可惜。
刘家的情况，大致是这样的：
当年刘父因为家里穷，直到二十多了，才娶上媳『妇』，也因此对媳『妇』天然地多了几分稀罕。成亲一年后，刘母更是一举得男，刘父对刘母就更满意了。当时刘父的同龄人大多都有儿子了，所以刘大出生后，刘父对长子很是疼爱，觉得自己虽然成亲晚，但却跟别人一样有儿子了，出去也不会矮谁一头。
相反，刘兴出生时难产，大大损伤了刘母的身体，后来更是花了数年才调养好，也因此几乎是打出生起，就招了刘母的不喜。而刘父本身对次子，到底少了几分相较于长子的偏爱，总体上，就不及刘大郎了。再者，刘父对次子虽说疼爱，可架不住刘母常年累月的不喜，但凡他对次子好一点，刘母都要闹一场，时间久了，为了家中的安宁，也就慢慢地疏远了次子。
不知是幸还是不幸，刘母在刘兴之后，再也没怀上过孩子，于是他们家就两个孩子了。因为再不能有孩子，刘母对他很是厌恶，可同时，又因为只有两个孩子，他爹娘也不能将他彻底无视。所以，刘家虽然一直以来都很偏心，可也不会真让刘兴过不下去。
王睿一走近刘家，远远地就看到了刘兴正在门口编篮子。他随口招呼道：“刘兴，在忙呢？”
“阿拙，你来了，你可是个大忙人，快坐。”刘兴一看到他就笑了，然后扔下手上的东西，给他搬凳子。
王睿走过来，坐在他身边，看着他编，“就你一个吗？你们家其他人呢？”
“我爹去地里看庄稼了，我娘跟我哥去我外家了，可不就剩我了。我娘说，大家都忙，就我闲着，让我多干点。”刘兴说到后来，语带讥讽。
王睿见他忙着，自己在一旁闲着也不自在，于是开口道：“有什么是我能帮得上的吗？我给你打打下手。”说来，一直是刘兴在帮他，他还真没帮刘兴做过什么。
“好，那我就不跟你客气了，你帮我把竹篾子分细了。”刘兴对着他指点道，然后又接着问他的情况，“你最近如何，婶子那边可有对你做什么？”
王睿自嘲道：“放心，我怎么也是长子，她自是不能对我怎么样的。”不想提家里那些无趣的事情，他转移话题道，“对了，这些篮子编了后，你自己去卖吗？”
“不是，都是我爹去卖的，我都没怎么去过镇上呢。前几天她跟我说了，让我到镇上当学徒，至于具体学什么，还没有定下来，左右是嫌我在家碍眼了。”刘兴说着更是憋气，他跟他娘就是死结，解不开了，尤其如今他哥大了，眼看要说亲了，他娘就更想把他打发出去了。
王睿挑眉问道：“她就没说，为何不让你哥去？”
刘兴不以为然道：“自是说了的，她说我哥是大的，能帮我爹的忙了，全家就我闲着，所以就让我去当学徒了，呵。”
刘家的家务事，外人还真不好『插』嘴，王睿只好道：“那你想好要干什么了吗？”他知道刘兴从来都是个有想法的人，想来总不会什么打算都没有。
“我跟她说了，当学徒可以，不过，我要当木匠的学徒。”刘兴说着还冲着王睿眨眨眼，“这样，将来等我学出来了，养家糊口的总不成问题。而且当学徒也挺好的，至少以后也不用在家天天看她脸『色』了。”
王睿听着笑了笑，“有成算就好，有什么需要帮忙的，尽管开口，只要能帮得上的，总会搭把手的。”
“对了，你就一直停学，这样好吗？”刘兴觉得，这简直是糟蹋。
王睿解释道：“再等半年吧，到明年，我爹要是还没回来，我就得说服她让我读书了。”哪怕那说服的方式，会让钱氏恨死他。
“婶子可真够心狠的，就这么断了你的学业，一年后，王叔要是回来了，你可怎么跟他交代？”刘兴说到后来，带了两分忧心。
王睿说到这个就没好气，“哼，要交代，也不是我去交代，她敢做就要敢当，我才不管呢。”
刘兴担心的自然不是钱氏，于是说得更明白道：“王叔对你的学业，可不是一般的紧张。到时候，哪怕你有再多的理由，如果你不能把功课及时捡起来，王叔都不会轻饶了你。”刘兴后来才知道，王鹏对王睿的功课非常着紧，一向只问结果，不问过程。
王睿听了也不自在，想到他爹发怒的场面，不自觉地动了动身子，低声道：“这我知道，所以，书我也是在读的，并没敢放下。”
随后，似乎是为了挥散那些扫兴的回忆，王睿特意提高了点声音道，“对了，我觉得你还是自己去卖篮子的好，这样还能对镇上的事情多份了解，也不至于到时措手不及。而且，要是能顺便给自己找个木匠师傅就更好了，毕竟师傅的为人还是要细细打听的。”
刘兴一听，也觉得有理，“这倒也是，那今晚我就跟我爹说去，明天我就自己去镇上卖篮子。”
交换完彼此的近况后，他们又提起了村里其他的话题，刘兴道：“对了，还有个有趣的事情，是关于你家新宅隔壁赵家的。听村里人说，他们家的小闺女，那个叫赵绢的，最近似乎一下就开窍了。你可曾见过？”
王睿回想了下，“我上次见她，都是半年前的事了，最近去那边，都没碰到。”
刘兴继续八卦他所知道的消息，“哈哈，我听说啊，她年纪虽小，却脑子灵活，最近带着她哥哥姐姐去后山了，说是要采摘野果野菜的换钱呢。后来，更是被『药』铺认出一些『药』材，很是赚了一笔呢。”
王睿不以为然地笑道：“倒是个能干的。”
刘兴接着兴致勃勃地补充道：“是啊，现在村里很多人都看着呢，觉得她是个聪明的，将来呀，会是个好媳『妇』，能当好家。也就是她现在年纪小，不然都该有人上门提亲了。你是没见，现在很多赵绢的同龄人，都被家人打发到她眼前，都打算混个眼熟呢。要不是我家的年龄都不合适，估计也会去，听说你家二郎，也常过去呢。”
王睿对这个消息，倒有几分意外，二郎的事他还真不知道，等闲他也就十天半月地去一趟拿粮食，基本跟那边就没什么交流了。当下，他只轻笑着，不太认真地道：“哦，这么说，她可能还是我的弟媳人选咯，那下回可得好好看看，呵呵”
彼此笑了一场，刘兴想了想，还是转达了村里关于王家的闲话。有人说王睿可怜，父亲一不在，当娘的就作贱孩子。说当年王鹏在时，王睿每次出现都是光鲜亮丽的，像个贵公子，结果现在几乎成了小可怜了，直感叹王鹏栽培多年，结果让钱氏一夕之间全毁了。王睿听了这传闻，眉眼不动，什么表示都没有。不过是些看热闹的人，犯不上理会，也不会帮上他任何忙的。
刘兴倒是挺认同这说法的，他只纳闷地问道：“你说你娘怎么就真敢呢，毁了你对她有什么好处？对了，你爹还是没有消息？”
王睿先回答了后面的问题，“还是没有，如今没有消息就是好消息了。”接着为他解『惑』道，“至于她的好处嘛，自然是有的，最起码当年我爹留的十两银子就落她口袋了。若是我爹回不来了，她也就不用交代了。哪怕我爹回来了，她也不是没有成算的。我是不能读书，可我二弟在读书啊，在她看来，我不能读书学业退步，二弟读书学业猛进，将来我爹回来，可能就舍弃我，改栽培我弟弟了呢。”说到后来，更是没好气。
刘兴对钱氏的偏心又有了新的认识，可也只能无奈叹气，一如他对自己的娘也总是无能为力。没多久，刘父就回来了，这才发现时间差不多了，跟刘父打过招呼后，王睿就告辞回家了。