杨过从小在江湖上闯『荡』，下了恒山大林寺，到襄阳这一路上波澜不惊，倒没发生什么意外。只是顺手打发了几个小『毛』贼，体验了一把行侠仗义的瘾。
他出城后不走大路，纵马尽往荒僻之处行去，一连搜寻了三四日，却始终找不到路。后面遇见一名上山砍柴的樵子，一询问，这才发现走偏了。那剑冢地处荒僻，在襄阳城数十里外，哪怕有灵智的指点，他也耗费了一番气力才找到灵智所说的荒谷。
黄昏时分，眼见四下里长草齐膝，一片寂静，料知周遭无人，便将马儿放在一边，任由它在草丛中吃草。至于他自己，则抽出长剑，砍断杂草，清出一片空地，又在空地周围撒上一层细微的『药』粉，以防虫蛇，这才盘膝坐下，将长剑横放在腿上，刻苦练功不提。
次晨睁眼坐起，眼中精光暴闪，自觉内功大有进益，心中高兴，忍不住仰天长笑。忽听得山峰顶上咕咕咕的叫了三声，杨过抬起头来，见到一只神雕昂首挺胸，独立峰巅，形貌狰狞，一身黑羽覆盖全身，却自有一股凛凛之威。原本神雕日日食用毒蛇，已然中毒匪浅。但是当年灵智运功替它排出一身毒素之后，它竟然又长回一身乌黑发亮的羽『毛』，已于原来的丑陋大不相同。
杨过大为惊讶，暗道：“这雕比郭伯伯他们家那两只还大，就是脑袋顶上丑了点。”
神雕长鸣一声，从山巅上直冲下来。它当年身躯沉重，翅短不能飞翔，但奔跑之时便迅疾如骏马。此时展翅俯冲，更是迅若闪电，转眼间便到了杨过身旁，目不转睛的望着他。
杨过见它直奔自己而来，大吃一惊，左手紧握长剑，凝神戒备。神雕瞥见他手中长剑，头一扭，眼中十分不屑。杨过这些年同率然相斗，自然知道动物灵智深到一定程度之后，非但听得懂人言，更是拥有不浅的智慧。他见到神雕眼中『露』出不屑之意，虽然惊讶于它的智慧，但是却升腾起一股子怒气，你这畜生居然敢小瞧我？
杨过笑道：“怎么？雕兄，要跟我比划比划？”
杨过此言一出，神雕大为兴奋，嘎嘎叫了两声，突然伸出左翅往杨过拍去。杨过猝不及防，竟然被它一翅膀拍个撅咧，若非反应快，只怕要摔个跟头。
杨过大怒，剑不出鞘，握着长剑就往它脑袋点去。此雕大具灵『性』，实不逊于人，兼之当年跟在独孤求败身边，耳濡目染，竟然懂得攻守之道。它见杨过剑鞘点来，右翅一划，带起凌厉的劲风反朝杨过当胸划去，竟然以攻代守，『逼』他收剑自保。
杨过大为惊骇，忙后退数步，惊疑不定的望着神雕。
却不想那神雕没打算就此放过它，反而加大力道朝杨过挥舞一对翅膀。杨过左突右闪，却还是挨了两下，那神雕翅膀上力道之大，绕是他内功又成，也吃痛不已。
杨过站起身来，在痛处『揉』了两下，一抬头，瞧见神雕高傲的昂着头，眼中满是不屑之意，登时大怒道：“小爷还怕你不成？”说完，一挺长剑对着它刺去，只是心中无伤它之意，长剑尚未出鞘。
神雕大为兴奋，一对翅膀好似一对利剑，弯弯的尖喙好似一柄凿子，同杨过战成一团。斗了约莫一炷香时间，杨过神情越来越凝重，眼前这只巨雕居然通晓武功进退之道，一身黑羽刀剑难伤，一对翅膀上的力道只怕不下于千斤，尖喙时而啄在剑上，几欲令他长剑脱手。杨过再也不敢小瞧眼前这巨雕，将之视为一位不下于自己的武林高手。
杨过抖擞精神，以鞘作剑，各种精妙剑法施展开来，厉害非常，便是寻常的一流高手遇上，也最多拼个平手。岂料那神雕越战越勇，无论杨过如何加大力道，它总能保持适当的力道压制住杨过，双翅如剑，直扑杨过剑招中破绽所在，一时间将杨过『逼』得只有招架之力。原本杨过知它对己并无恶意，但想此雕虽然灵异，总是畜生，它身具神力，展翅扑击之时，发力轻重岂能控纵自如？岂料斗到后来，他力道重则对方力道更重，他力道轻则对方力道稍轻，好似一名绝世高手在指点晚辈一般。
好在他修炼《九阳真经》已有小成，转修这门神功之前又苦修了数年‘少阳功’，打通了十二正经以及泰半奇经八脉，内功不弱。兼之剑法高明，身法灵动，一时之间倒也没吃大亏。只是，想要赢过神雕却太难太难，它力气实在太强，展翅扫来，疾风劲力，便似数位高手的掌风并力齐施一般，也不知道它吃的是什么，居然有如此力气。
又斗得一会，杨过疲累了，手上力道不复先前那般大，一柄长剑也觉得沉重无比，被神雕瞅准机会一翅膀拍在肩上，直接扑到在地。
杨过爬起来苦笑道：“雕兄，佩服佩服，我不是你的对手。”
神雕听他赞叹自己，乐得嘎嘎直叫，伸出翅膀在他肩上拍了拍，好似长辈对着晚辈一般，只是翅膀上力道不弱，又将杨过拍得身子一晃，跌落在地。
杨过苦笑道：“雕兄，轻点轻点。”说完这句，便干脆一屁股坐倒休息，大口喘气。他只一坐倒，神雕便走开两步。
杨过按照神功心法运转两圈，总算恢复了一丝气力，当下强撑着站起来。神雕冲他大叫两声，往前走去，示意他跟上，杨过见状，大踏步跟随神雕之后。约莫过了小半个时辰，来到一处石洞，杨过料想这必定是灵智所说的剑魔独孤求败埋骨处的石洞，上前对着『乱』石堆成的坟墓拜了三拜。神雕见他恭谦有礼，伸出翅膀在他肩膀上拍了拍，以示赞赏之意。
这时，以至午时，神雕已从外衔了两只山兔回来。杨过生火炙了，饱餐一顿，稍作歇息。他按照了灵智所讲的方位，出了石洞，行了里许，来到一座峭壁之前。这里正是独孤求败埋剑之处，亦称剑冢。
他爬上石台，见大石上“剑冢”两个大字之旁，尚有两行字体较小的石刻：“剑魔独孤求败既无敌于天下，乃埋剑于斯。呜呼！群雄俯首，长剑空利，不亦悲夫！”
杨过又惊又羡，只觉这位前辈傲视当世，独往独来，与自己『性』子实有许多相似之处，但说到打遍天下无敌手，自己如何可及。
他正思索间，眼一抬，又见到小字旁边尚有另一行石刻：“密宗灵智，自华山论剑，连败东邪、西毒、南帝、北丐、老顽童，自觉无敌于天下。然见前辈高人埋剑之地，方知人外有人，天外有天。悟剑七日，明大自在剑意。惜哉！不能与前辈争雄！寂兮寥兮！”
杨过一时间惊诧莫名，觉得也只有祖师灵智这等无敌于当世之人，才能体会孤独前辈的寂寥落寞之感。二人都是无敌于当世，自己这点微末武功，浅薄见识，不及二人万一。他想到这里，接着往下面看，但见灵智话语一转：“武学之道，永无止境。后世小儿须知：群雄俯首，长剑空利，有何悲哉？与人斗，其乐无穷，与地斗，其乐无穷，与天斗，其乐无穷。只身走天涯，长剑可破天。此方世界阻我求道，那便破碎虚空，超脱物外。”
杨过看完，默然无语。一直以来，灵智在他心中都是一个和善的长辈，甚至有时候更像一个酒肉和尚。他从来不知道灵智心中对于武道的意志坚定到了这等地步，较之独孤求败无敌于天下之后，埋剑归隐，一味寂寥不同，灵智这等与天地相斗的豪情似乎更胜一筹。若是常人见到灵智的话语，或许只会当他是个妄人。但是杨过知道灵智武道境界深不可测，当世无人可及，却还能谨守初心，坚定不移的追求更高的境界，一时间敬仰之情，还要胜过对于独孤求败的钦佩。剑魔本人如何英雄，单是这座剑冢便已占尽形势，想见此人文武全才，抱负非常，但恨生得晚了，无缘得见这位前辈英雄。但是灵智却还好好的活着，对于自己而言，岂非大幸？
杨过在剑冢之旁仰天长啸，片刻间四下里回音不绝，想起黄『药』师曾说过“振衣千仞冈，濯足万里流”之乐，此际亦复有此等豪情胜慨。他于是抱膝而坐，迎风呼吸，胸腹间清气充塞，竟似欲乘风飞去。接下来，杨过在神雕的带领下，瞧了独孤求败所埋的长剑，见识到了他的利剑之道，重剑之道，木剑之道以及最后的草木竹石均可为剑、无剑胜有剑之道。他最后将木剑恭恭敬敬的放于原处，浩然长叹，说道：“前辈神技，令人难以想象。”
等到了另外一边，见到灵智刻下的‘大自在剑法’以及对于剑道的理解：剑道五境，即剑术、剑势、剑意、剑心、剑域五境，旁边有注释逐个将五个境界描述的十分清晰。杨过喃喃自语：“祖师境界当真神鬼莫测。”
他心中震撼可想而知，原以为孤独求败的剑道够高了，但是如今瞧来，祖师灵智的剑道非但不差分毫，似乎隐隐更胜一筹。其实，他不知道的是，当年灵智在此刻下石刻之时，虽然有提点后人的意思，但是更多的是为了装『逼』。剑道五境，他悟通剑意之后，又经过十余年苦修，如今也才勉强迈过剑心境的门槛，至于剑域境，更多的是他当时的揣测，就如当年创出‘乾坤大挪移’那人一般，神功第七层只是单纯的假设而已。
自此，杨过安心在此呆着，以雕为友，勤修内功，苦练剑术。第一个月，拜神雕衔来的蛇胆功效，他能举起玄铁剑施展各种所学剑法。当年在古墓学剑之时，他见过李思宁以一柄石剑修炼，各种细节也十分清晰。他得了蛇胆功效，又练就九阳神功，膂力大增，一柄玄铁重剑在他手中劈砍削刺，圆转如意。况且有神雕陪他对招，他对于各种招式之间的理解更上一层楼。不过另他痛苦的是，每逢大雨，神雕总要将他赶到瀑布下练剑。如此练剑数日，杨过提着重剑时手上已不如先前沉重，击刺挥掠，渐感得心应手。同时更在水中悟出许多御力用剑法门。
第二个月，他内功剑术大进的同时越来越觉以前所学剑术变化太繁，花巧太多，想到独孤求败在青石上所留“重剑无锋，大巧不工”八字，其中境界，实远胜世上诸般最巧妙的剑招。他和神雕搏击之时，凝思剑招的去势回路，但觉越是平平无奇的剑招，对方越难抗御。比如挺剑直刺，只要劲力强猛，威力远胜玉女剑法等变幻奇妙的剑招。如此，删减繁复剑招，留下最为适合玄铁剑的剑招，威力大增。他结合灵智所书写的剑道五境，明白如今只怕已经突破了剑招的桎梏，达到了剑势境。
第三个月，他一剑刺出，力道刚猛凌厉，便是神雕也不敢直掠其锋，当真无坚不摧。他凝神观看灵智留在石壁上的“大自在剑法”，揣摩各种招式。一日，他盘膝停留在那面刻有“大自在剑法”的石壁前，突然之间，平时气息不易走到的各处关脉『穴』道竟畅通无阻，一时间内功大进。不等他开心，陡然眼前一亮，前面那面石壁上的图像好似活了一般，依稀可见一个明黄『色』身影不断收剑出剑，一招一式妙至颠毫，浑身散发着一股激昂向上，超脱一切，欲求大自在的气势。
片刻之间，那道身影将整套剑法完整的耍了一遍之后，石壁又归于平静。杨过心中大为激动，他知道自己见到了祖师灵智留在石壁上的剑意，所得好处无亚于神功灌顶。他趁着记忆清晰，忙提起玄铁重剑演练适才所学的剑法，一招一式散发着独特莫名的韵味。这一练便是一个下午，短短一个下午时间，竟然剑法大进。
接下来十余日当中，他每日勤练不赘，每日更是抽出半个时辰呆在那面石壁面前悟剑。只是令他无奈的是，灵智的剑意再也没有出现过一次。原来，按照正常来讲，若非是先天以上的高手是万万察觉不到灵智停留在石壁上的剑意的。盖因剑意这种玄之又玄的东西涉及到了“神”。只不过杨过当日武功大进，连带着心神也增长了一大截，这才机缘巧合之下，触动了灵智留在石壁上的剑意，完整的将剑法瞧了一遍。这还是灵智留下剑意的时间不长的缘故，至于孤独求败的剑法，如非灵智这等精神力庞大到脱变成“神识”之人，便是普通的先天高手也是万万接触不到的。
他知道能瞧一次已经是机缘难得了，遂不再纠结，每日白天拿着玄铁重剑在溪水中练剑，晚上则勤修九阳神功。又过得月余，神雕一身惊人的巨力已经不足以与杨过相抗，发剑击刺，呼呼风响，不禁大感欣慰。武功到此地步，便似登泰山而小天下，回想昔日所学，颇有渺不足道之感。转念又想，若无先前根柢以及祖师灵智的指点栽培，今日纵有奇遇，也决不能达此境地。