“蓄意谋杀钦差，你们罪该万死！”
齐志阳怒吼，提刀打马，勇猛朝匪寇疾冲而去，气势汹汹。
“哼，谁死谁活还不一定，你们冤死下地府向阎王爷告状吧！”何烁狂傲大笑，不退反进，迅速拉轻弓，近距离对准齐志阳，一支短箭疾射出。
午时烈日高悬，天地一片亮堂堂，容佑棠分明看见锋利的精铁箭头闪着淡淡蓝光，脸色突变，急切提醒：
“当心毒箭！齐兄，那箭可能有毒！”
齐志阳冷笑，他不退不避，长刀快如闪电，挽了一朵刀花，雪亮冷光抖动，令人眼花缭乱，只听见“叮”一声，短箭被刀鞘弹了回去，射中一个倒霉匪寇的肩膀。
“啊——救命，救命，何老、豹哥，我中箭了！”那人惊恐万状，忍痛一把拔掉短箭，连滚带爬奔到何烁身边求救，却被头领一脚踹开！
顷刻间，剧/毒发作，那人蜷缩抽搐，猛地一蹬腿，不动了。
众匪寇傻眼惊呆，不知所措。同时，对头领的冷酷绝情难免不满和畏惧。
何烁气急败坏，告诫手下：“二石中了箭，他的血带毒，你们都别靠近，仔细中毒。”
“都给老子小心点儿，中箭无药可解！”仇豹是副头领，果断舍弃中毒的同伴，继续指挥进攻，他脸孔扭曲，眼神恶毒，大喝：“咱已经杀了不少人，反正要下十八层地狱，不如杀个痛快、杀钦差过过瘾，到时分了银子逍遥快活去。弟兄们，随我上！”语毕，带头朝容佑棠冲去。
山道狭窄，骑马不便，齐志阳跳下马，一巴掌将马赶去冲击匪寇，借机回援，挥刀截停仇豹，提醒道：“容弟小心！”
“我没事，你别分心，我很好！”容佑棠中气十足地应答，生怕扰乱同伴心神。他越是紧张恐惧就越勇敢无畏，在禁卫们的掩护下，先是随手捡起拳头大的石头，用力投掷，因从小弹弓玩得好，故准头很不错，打得部分匪寇手忙脚乱、抱头躲避。
“砸得好！给老子往死里砸！”齐志阳畅快大叫，杀红了眼睛，高大健硕的身板威风凛凛，浑身散发“区区小毛贼也敢袭击本将军”的正义霸气。
“大胆土匪，竟敢谋杀钦差？简直活得不耐烦了！”容佑棠怒斥。他投完石头后，趁乱捡了一把短刀、一张轻弓几支箭，随手将短刀别在腰间，左闪右避中，试着拉了拉弓：勉强全开。
齐志阳忽然听见脑后“咻”的一声，吓一大跳，误以为被敌方包抄。不过，箭射中了对面一匪寇的胳膊，随即传来容佑棠的喊声：
“别怕，箭是我放的。”
“你还会射箭？！当心，箭头有剧毒。”齐志阳吃惊大喊，头也不回地叮嘱。
“放心，我有分寸。”回头真该跪谢殿下，幸亏他教会了我！容佑棠感激至极，他的箭术是庆王手把手教的。
容佑棠捡起地上散落的短箭，借着马尸和岩壁的掩护，小心翼翼对准开阔处的匪寇，冷不丁放两箭，热血沸腾，斗志昂扬。
钦差一行十人，除容佑棠外，个个武艺高强，身经百战；匪寇一共六十多人，基本半路出家落草为寇，武艺稀松，但求财心切，狠毒手黑。
山道狭窄，十匹受惊的马奔逃乱窜，打杀刀械声混着嘶鸣声、马蹄声，喧闹嘈杂，混乱不堪。
双方一时间勉强打成平手。
容佑棠心急如焚：谢百总他们哪儿去了？为什么还不现身？莫非出意外了？
正当容佑棠担忧援兵时，何烁狡猾地钻进倾斜山道的草丛，倏然钻出来，举刀便对准仇人脖子横砍，咬牙切齿痛骂：
“容贼，纳命来！”
究竟谁是贼？你才是贼。
容佑棠下意识地无声驳斥，紧接着，他双目圆睁——
对方偷袭，当察觉时，距离淬了毒的刀刃不足五尺，刀风已先扫了过来，扑在脖子上凉飕飕。
完了。
死亡前刻，容佑棠心里只有一个念头：我要死了。
因对手人多，齐志阳和禁卫被其余匪寇缠住，回援不及，急得几乎冒火！
何烁面目狰狞，眼珠血红，毫不犹豫，横刀全力挥砍！痛失爱子后，他无数次想象自己亲手结果仇人的场景，迫不及待想看容佑棠身首异处、血溅三尺的惨状——
生死存亡之际
“叮”一声，两枚梅花钉从高处疾射而来，准确击中何烁的刀刃和手腕！
何烁猝不及防，刀掉了，容佑棠再度侥幸逃过一死。
“谁？”何烁惊疑质问，恨得险些吐血。
容佑棠无暇顾及来者何人，情急之下拔出腰间别的短刀、仓促朝何烁掷去，击退对方几步后，躬身疾奔撤离，灰头土脸，心如擂鼓。
及时赶来救了容佑棠的草上飞宋慎笑得差点儿从岩壁上滚落！
“哈哈哈~”宋慎居高临下，乐不可支，促狭地嚷：“我说容大人，你怎么能把刀扔了呢？吓昏头啦？哟呵，这些山贼胆子挺大啊，又是滚石、又是铁刺刀箭，一心想置你们于死地。”
援兵终于来了！
再晚些就只能给我们收尸了！
容佑棠大喜过望，早已顺手又捡了把刀，笑骂：“宋慎，你当看戏呢？赶紧下来救命！其他人哪儿去了？”
“后边啊，他们肯定没有老子快。”宋慎理所当然道。
容佑棠凝神细听：果然，山脚下传来阵阵马蹄声。
太好了！一切按计划行事。
宋慎名副其实地“作壁上观”，半晌，身形一晃，快得出现残影，壁虎一般牢牢紧贴陡峭岩壁，如履平地，转眼跳到一匹马背上，不顾马匹受惊扬蹄嘶鸣，强硬控缰，双腿一夹马腹，纵马冲进打斗圈，横冲直撞，惊马拼命踩踏飞踢，搅起灰尘滚滚，匪寇们恼怒得刀箭齐上，宋慎却总能及时躲避。
“哈哈哈，来呀，小毛贼。”宋慎得意洋洋，开怀大笑，十分欠揍。
“啊——”
“疯子！”
“疯马！”
“你有病吧？”
匪寇们破口大骂，畏惧地躲避，他们再人多势众，也敌不过癫狂撂蹶子的惊马。
宋慎骑术高超，在狭窄山道上毫无章法地策马驰骋，桀骜不羁，嬉皮笑脸答：“对啊，我有病，无聊得手痒痒，骑马解解闷。”说着潇洒地后仰，轻松避开几支毒箭，灵活从马背滑到马腹，伺机用暗器放倒几人，诡谲狡诈，令人防不胜防。
“哎，你悠着点吧！”齐志阳心惊肉跳，索性命令自己人后退，以免被惊马误伤，任由宋慎随心所欲。
容佑棠惊魂甫定，紧盯险些削了自己脑袋的何烁：
“何老，怎么办呐？”仇豹慌了。
“糟糕！他们来了不少援手。”
“何老，咱撤吧？”
何烁眉头紧皱，怨毒地瞪视容佑棠，断然否决：“事已至此，无法回头，不是他们死就是咱们死，绝不能让他们活！山豹，带人随我上！”
“是、是。”仇豹咬咬牙，狠狠心，硬着头皮呵斥忐忑绝望的同伴。他很清楚：确实不能回头了，一旦转身逃跑，十有*被当场射杀。
齐志阳这时才有空关心问：“容弟，刚才没受伤吧？我们急得要命，可惜被贼子缠住了，无法脱身。”
“我没事。”容佑棠摇摇头，感激道：“诸位一直在前面保护我，小弟看得清清楚楚，岂有不明白的？都怪我不会武，帮不上忙。”
禁卫长乐道：“容大人真是出人意料！你不仅懂骑射，石子儿投得也挺准，多次给大伙解围，文官中算出类拔萃了。”我还以为你会吓得腿软瘫倒……
“唉，跟你们相比，我连花拳绣腿、雕虫小技都称不上。”容佑棠尴尬表示，相当有自知之明。
话音刚落，庆王的得力手下谢霆心急如焚，率十余名暗卫驰援，连声歉意大喊：
“对不住，实在对不住！我们来迟了，伤亡如何？”
容佑棠精神大振，刚浮现笑意，转瞬却眉头紧皱：为何就这些人？殿下明明点了不少暗卫的。
该不会先遭了奸贼暗算吧？
容佑棠惴惴不安，急问：“我们没有伤亡。谢百总，你们没事吧？其他人呢？”
“唉，一言难尽。”谢霆拔出腰间软剑，含混答：“其他人在山脚看守见死不救的州官。”
哦？容佑棠半信半疑。
“吁！”宋慎把匪寇气得七窍生烟、追赶得东躲西藏，终于玩够了，勒马急停，堵住去路，懒洋洋催促：“喂，该你们上了，我歇会儿。”
“行！”齐志阳巴不得江湖怪人停止纵马疯玩，他提刀率先发起冲锋，气势逼人，喝骂：“乱党土匪，竟敢杀钦差？看老子放过哪一个！”
容佑棠忙提醒：“生擒何烁，别让他跑了！”
“知道。”齐志阳轻快答。强援到来，彻底解除后顾之忧，他大开大合，杀了个痛快。
两个禁卫贴身保护容佑棠，宋慎歪坐马背，悠哉游哉旁观毫无悬念的战斗，半晌，他下巴点点何烁、问容佑棠：
“那老头儿就是何烁？”
“是。”
“听说他从前是朝廷命官？”
容佑棠莫名觉得有些羞愧，点点头。
“黑白通吃，算一个人物。”宋慎撇撇嘴，直言不讳。
眼看大势已去，何烁悲愤痛骂：
“姓容的，你害死我儿，你不得好死！”
“何仲雄恶行累累，死有应得，你父子合谋残害多少无辜？细算起来，你们不知要死多少回才能抵清罪孽。”容佑棠义正词严道。
“他们活该！敢跟我何家作对的人，统统得死，你算什么东西？不过昏君赵显昌点的一条钦差狗——唔唔！”话音未落，他已被齐志阳随手割了仇豹的衣角堵嘴。
“死到临头还如此猖狂？居然辱骂陛下，光凭这个就足以凌迟你了。”齐志阳呵斥。
不消片刻
匪寇死的死、伤的伤，何烁被生擒，仅有少数几个见势不妙，趁宋慎纵马时躲开头领的视线，蹑手蹑脚逃进草丛树林，溜得无影无踪。
钦差一行大获全胜！
季平甘宏信等人一见开战就掉头往山下跑，迎面撞上了谢霆，负责看守的几个暗卫不放心，押着州官走到一线天入口，远远地高声询问：
“弟兄们还好吧？”
谢霆答道：“没事。你们小心地面，有铁刺和毒箭。”
“是。”
容佑棠看着被堵嘴五花大绑的何烁愤怒挣扎嘶吼，眉头一皱，计上心来，愉快笑道：
“太好了，顺利生擒贼首！此番真是多谢季大人和甘大人的鼎力协助，否则怎么抓得住何烁？齐兄，咱们回头得奏明实情，请陛下定夺。”
齐志阳会意，暼一眼何烁，嗤之以鼻道：“哼，戴罪立功罢了，亏他们有脸，一天到晚拐着弯提醒咱给请嘉奖，还指望升官不成？”
什么？！
“唔？唔唔？”何烁不敢置信地瞪大眼睛，继而疯狂挣扎吼叫，脸红脖子粗，青筋暴凸，浑身在山间土路滚得灰扑扑，伸长脖子探向一线天入口——季平和甘宏信站在那儿，但相距太远，看不清神态。
宋慎撇撇嘴，俯视两个钦差一唱一和，他高高紧贴岩壁，时不时踢几个小石子儿捉弄同伴，玩世不恭，现场又没谁镇得住他，叫人哭笑不得，只能任其厌烦了收手。
齐志阳率禁卫捆绑俘虏，准备尽快捆好了押回府衙监狱。
谢霆愧疚不安，走到容佑棠身边，低声道：“容公子，我们本来可以及时援手的，无奈事出突然，无法见死不救，耽搁了时间，险些出大事，幸亏宋慎能耐，否则真不知该如何收场。待回京后，我自会向殿下请罪，任凭处罚。”
“谢百总千万别这么说！我和齐兄被点了钦差，眼看时间流逝，破案却进展缓慢，好不容易发现关键人物，岂能放过？成事总有风险，若不是你们及时援手，后果不堪设想。放心吧，等回京后，我会向殿下解释的。”容佑棠心平气和地表示。
“多谢。”谢霆十分感激，他刚才说那番话，多少期望容佑棠能在庆王面前求情两句。
容佑棠关切问：“冒昧问一句：不知是出了什么意外？若有需要我的情况，尽管开口！”
“这……”
谢霆犹豫半晌，最终将容佑棠带到旁边，耳语告知：“那女的聪明得很，抛家弃儿逃亡，逃到河间，被另一方追杀，算是被我们的人救了，但身中剧毒，危在旦夕，六子他们想尽办法解不了毒，那女的太重要了！想必公子比我更清楚。六子他们没辙，只好把人带来关州，死马当活马医，请宋慎试试，岂料，刚给灌下药，对头紧跟着杀来了！唉，所以才耽搁时间。”
容佑棠大吃一惊，险些脱口说出“白琼英”三字，险险打住，紧张问：“人救活了吗？她绝不能死！”
“估计能活。”谢霆欣慰笑道。
他今年在关中、宁尉、河间三省辗转苦寻大半年，近期才被庆王抽调派来暗中保护钦差一行——事实上，谢霆等人心知肚明：重点是保护容佑棠。只要此人平安，哪怕案子逾期未破也无妨，定会有回旋余地；但，倘若此人出事，那即使案子破得再水落石出，也是糟糕透顶了！
容佑棠义不容辞，忧心忡忡问：“她目前安全吗？”
“暂时安全。可惜她不仅中毒，还受了伤，禁不起舟车劳顿，得养一阵子。”谢霆透露，他知道白琼英的行踪就是眼前人密报给庆王，没必要隐瞒。
扭头看看八名禁卫，容佑棠蹙眉，暗忖：虽然他们都是好相处的人，但毕竟受内廷辖治，立场不同，殿下暗中调查旧案，事成之前绝不能泄露……
谢霆见状，主动开口，隐晦道：“公子放心，我们离京都有合情合理的差事。”
“这就好。咱们可以一同回京！”容佑棠松口气，正色提议：“横竖她要养伤，等破案后，包两艘船，经延河入运河，日夜兼程，几天就能到京城。”
“嗯，等回去跟六子他们商量商量。”
一刻钟后，搜身彻查后的俘虏被牢牢捆成了一串，哭丧着脸，战战兢兢。
“行了！”齐志阳拍拍手，他非常识趣，丝毫没凑近碰头商议的容谢二人。
“齐兄，”容佑棠大步走过去，歉意地笑笑，正色问：“咱们还得尽快赶去青牛村，该怎么处置俘虏？”
齐志阳半个字不多问其它，快速道：“不知谢兄几位可否代为看管片刻？我们按原计划去青牛村，会尽快调回二三十捕快，由他们押送俘虏回府衙，交由知州孙骐，叫他把人妥善关押。”
“没问题，你们忙去吧，我们原地歇会儿。”谢霆爽快点头。
容佑棠郑重其事地嘱托：“谢兄，烦请将何烁单独关押、严加看守，别让他接触任何人，尤其季平或甘宏信。”
“行。”
“既如此，多谢了，我们这就去青牛村调官差回来帮忙。”容佑棠挑了匹马，一跃而上。
“诸位弟兄，暂时别过。”齐志阳豪迈地一抱拳。
钦差一行打马离开，容佑棠忽然听见后面的禁卫说：“哎，那怪人跟来做什么？”
草上飞！
容佑棠了然地回头，果然看见宋慎吊儿郎当地骑马跑到最前，不紧不慢，故意挡住自己的去路——
“咳咳！”容佑棠清了清嗓子。
“哎哟，我挡住容大人了？该死该死，抱歉抱歉。”宋慎夸张地恍然大悟，马鞭凌空“噼啪”一声，勒马闪避，颠颠儿地与容佑棠并行。
“你怎么跟来了？”容佑棠好奇问。
“谁要跟尸体待一块儿歇脚？晦气不晦气啊？”宋慎气哼哼。
容佑棠理解地点头，笑道：“好，你随我们一起查案。”
“我对查案没丁点儿兴趣，你们查吧，我进村讨口水喝。”
“口渴而已，犯得着跑那么远讨水喝？给你。”容佑棠摇摇头，随手解下自己腰间的水囊，朝对方抛过去。
谁知，宋慎却不接，抬手轻轻打了回来！
“嘿——”容佑棠猝不及防，险些没接住，费解地皱眉。
“诸位，咱们比一比赛马，看谁骑得快！”宋慎突然扬鞭窜了出去，肆无忌惮地讥笑：
“我压五百两，赌容大人倒数第一。”
“岂有此理！胜负尚未揭晓，凭什么认定我最慢？”容佑棠颇不服气，奋力追赶，齐志阳等人亦策马狂奔，不到两刻钟，就赶到了青牛村村口。
调派人手回援、进村按册登门调查取证、召集众人证到里正家开设临时公堂……
足足忙碌至天黑，一行人才带着相关证人、举着火把赶回府衙，连夜紧急整理卷宗，准备明早正式开堂。
待终于停歇时，已近子夜，忙得脚打后脑勺的钦差们还没吃晚饭。
“齐兄，快来吃面片，咱自己人的手艺。”容佑棠饥肠辘辘，饿得有气无力，手脚发软、声音发飘，匆匆招呼了一声，随后脑袋埋进大碗，呼哧呼哧，狼吞虎咽。
“哟，哪个的手艺？”齐志阳放下卷宗，疾步落座，抄起筷子，迫不及待吃了一大口，被热汤烫得嘶嘶倒抽气。
禁卫黄立不好意思地说：“哎，我本来想做面条的，但面和得太硬，索性削了片。”
“好小子！”齐志阳大加赞赏，拍桌道：“今后不知哪家姑娘有福气嫁给你，咱阿立外出是响当当仪表堂堂的内廷禁卫，回家还会下厨！哎呀~”
“真够可以的，深藏不露啊！”容佑棠头也不抬，凑趣帮腔。
“其实也没什么，家母喜好下厨，我心血来潮学了点儿皮毛，二位大人不嫌弃就好。”黄立被夸得脸红，嘿嘿傻乐，严肃道：“以后娶了媳妇应该是她、她下厨，我忙得很。”
齐志阳爽朗大笑，揶揄道：“现在嘴硬，成亲后不定怎么样呢！”
黄立想了想，嘟囔道：“没事，家里有厨娘，用不着她围着灶台转。”
“哈哈，还没成亲你就这样护着了，必定有心上人！说吧，什么时候办喜事？到时哥几个去喝喜酒。”生擒了何烁，齐志阳心情大好，素的夹荤的，把年轻小伙子逗得脸红耳赤。
风卷残云，一大碗面片，汤也不剩半滴，吃得干干净净。
容佑棠心满意足地摸摸肚子，出神发呆半晌，问：
“何烁没闹吧？”
“没。按您的吩咐，他被单独关押，小山他们不错眼地看着。”黄立答道。
容佑棠起身，打起精神道：“我去找他聊聊。”
“我也去会会贼首。”齐志阳紧随其后。
赶去牢狱的途中，容佑棠低声道：“咱们缺乏直接有力的证据，无法彻底扳倒游党。”
“不知何烁把打点游冠英的证据藏哪儿了，他若坚持不肯吐露，严刑逼供也没用。”齐志阳烦恼叹息。
关州府衙后院花木繁盛，亭台楼阁高低错落，禁卫长和黄立贴身保护钦差。
容佑棠提出：“我倒有个办法，希望能凑效。”
“什么办法——谁！”齐志阳警觉大吼，旁边耳房内突然传来异响