明洪武年间，应天府城南有座青蚨镇，镇西头坐落着三间青瓦白墙的书斋，门楣上悬着块褪了色的匾额，写着“枕月庐”三个字。书斋主人姓柳名砚秋，年方弱冠，生得面如冠玉，鼻梁上架着副乌木框的眼镜，整日里捧着卷圣贤书，倒像是从画里走出来的人物。
这日正值中元，柳砚秋吃过晚饭，见天上一轮明月如银盘般挂着，便揣了卷《楚辞》，信步往镇外的竹林走去。时值七月半，民间有“鬼节”之说，镇上百姓早早就关了门户，路上冷冷清清，唯有蟋蟀在草丛里低吟。
行至竹林深处，忽听得一阵轻柔的琴声传来，如泣如诉，似有无限哀愁。柳砚秋心中诧异，这荒郊野岭的，怎会有人在此抚琴？他循声望去，只见竹林间有座破败的土地庙，庙前挂着两盏白纸灯笼，灯光在夜风中摇曳，宛如鬼火一般。
走近些，只见庙内坐着一位身着素白长裙的女子，正低头抚琴。那女子长发披肩，面容姣好，只是脸色略显苍白，眼尾处似有泪痕。柳砚秋一时看得入神，竟忘了出声。
“公子可是来听琴的？”女子忽然抬头，眼中闪过一丝惊讶，却很快化作温柔的笑意。
柳砚秋这才回过神来，忙作揖道：“在下柳砚秋，路过此处，被姑娘的琴声所吸引，冒昧打扰，还请见谅。”
女子起身还礼，轻声道：“小女子姓顾，名绣娘，原是这镇上的住户，因家中变故，流落至此。公子不嫌弃的话，不妨坐下听小女子弹上一曲。”
柳砚秋见她言辞有礼，举止端庄，心中顿生好感，便在石凳上坐下。绣娘指尖轻拨，琴声再次响起，这次曲调却与方才不同，时而如清泉流淌，时而如细雨润物，直听得柳砚秋如痴如醉。
一曲终了，绣娘轻轻叹了口气，道：“公子可知，这琴曲名唤《凤求凰》，乃是司马相如与卓文君的定情之曲。小女子虽为女儿身，却也羡慕他们的情深义重。”
柳砚秋点头道：“姑娘琴技高超，在下生平还是第一次听到如此动人的琴声。只是姑娘独自一人在此，夜深露重，多有不便，不知家中可还有亲人？”
绣娘闻言，眼中闪过一丝悲伤，低声道：“父母早逝，兄长又在战乱中失散，如今只剩小女子一人，寄居在这破庙之中。”说罢，竟落下泪来。
柳砚秋见她哭得伤心，心中甚是不忍，忙掏出帕子递过去，道：“姑娘莫要悲伤，若不嫌弃，在下家中尚有几间空房，姑娘可搬去暂住，也免得在此受冻挨饿。”
绣娘接过帕子，擦了擦眼泪，感激地说道：“公子大恩，小女子无以为报。只是男女有别，小女子若搬去公子家中，恐怕会遭人非议。”
柳砚秋笑道：“姑娘多虑了，在下父母双亡，家中只有一个老仆，姑娘住过去，正好与老仆作伴，也免得在下一人孤寂。”
绣娘犹豫了片刻，终究还是点了点头，道：“既如此，小女子就叨扰公子了。”
第二日，柳砚秋雇了辆马车，将绣娘接回了枕月庐。老仆柳福见主人带回来个年轻女子，先是一愣，随后便心领神会地笑了，忙不迭地收拾出一间东厢房，给绣娘住下。
自那以后，绣娘便在枕月庐住了下来。她每日里帮着柳福做饭洗衣，闲时便在院中赏花抚琴，与柳砚秋谈诗论画，日子过得倒也惬意。柳砚秋发现，绣娘不仅琴技高超，还写得一手好字，对经史子集也颇有见解，心中更是钦佩不已。
不知不觉，三个月过去了。这日，柳砚秋正在书房读书，忽见绣娘匆匆走了进来，脸色苍白，眼中满是惊恐。
“公子，不好了，外面来了一群人，说要抓我去见官！”绣娘颤抖着说道。
柳砚秋大吃一惊，忙放下书本，走到门口一看，只见十几个衙役正举着灯笼，气势汹汹地往这边赶来。
“柳公子，有人状告你窝藏妖女，速速将那女子交出来！”为首的衙役大声喝道。
柳砚秋心中疑惑，忙问道：“官爷何出此言？在下家中只有一位顾姑娘，乃是良家女子，何来妖女之说？”
正说着，人群中挤出来一个中年男子，指着绣娘骂道：“就是她！半年前我家闺女突然暴毙，后来有人看见这妖女在坟前出没，定是她害死了我家闺女，借尸还魂！”
柳砚秋这才明白，原来镇上有人将绣娘当成了妖怪。他正要分辩，却见绣娘忽然跪在地上，泪如雨下：“公子，对不起，我骗了你。其实我并非凡人，而是坟中女鬼。半年前我见公子在坟前读书，心生爱慕，便化作人形与你相见。如今真相大白，我不能再连累公子了。”
柳砚秋闻言，如遭雷击，呆呆地望着绣娘，一时说不出话来。他想起这三个月来与绣娘相处的点点滴滴，她温柔善良，知书达理，哪里像个妖怪？
“不，我不信！”柳砚秋忽然大声说道，“就算你是女鬼又如何？你从未害过人，反而给我带来了无尽的欢乐。我柳砚秋岂是那种以貌取人、以妖魔之分看待他人的俗子？”
说罢，他转身对衙役们说道：“各位官爷，这位顾姑娘虽然是鬼，但她并未做过任何伤天害理之事。在下愿意以性命担保，她绝无恶意。还请官爷网开一面，放过她吧。”
衙役们面面相觑，不知如何是好。这时，人群中走出一位白发道士，手持桃木剑，冷冷地说道：“公子有所不知，鬼物终究是鬼物，若不除之，必为后患。贫道今日就替天行道，收了这女鬼！”
说罢，道士便挥剑向绣娘砍去。柳砚秋见状，急忙扑上前去，挡住了桃木剑，大声喝道：“休要伤她！”
道士怒道：“公子莫要执迷不悟，这女鬼若留在人间，定会危害百姓。”
绣娘见柳砚秋为了自己不顾性命，心中既感动又难过，她流着泪说道：“公子，你快让开吧，我本就不该贪恋人间的温情，如今就让我回到坟中，永远不再出来吧。”
柳砚秋却坚决地摇了摇头，道：“不，我不会让你走的。既然你是鬼，那我就陪你一起做鬼；如果你能转世投胎，我就等你一辈子，直到你回来。”
这番话听得绣娘肝肠寸断，周围的百姓也纷纷动容。就在这时，天空中忽然响起一声炸雷，一道金光闪过，一位身着白衣的仙人从天而降。
“尔等休要胡闹！”仙人说道，“这顾绣娘本是官宦之女，因战乱死于非命，其魂灵不散，只为寻找前世的恋人。柳砚秋，你可知你与她前世曾有一段姻缘，如今正是你们了却尘缘的时候。”
原来，前世柳砚秋是一位将军，绣娘是他的未婚妻。将军在战场上战死，绣娘听闻噩耗，悲痛欲绝，也随之殉情。两人的魂魄在阴间相约，来世再续前缘。如今机缘巧合，终于得以相见。
仙人说完，挥了挥手，绣娘的身体渐渐变得透明，化作一道流光，融入了柳砚秋的体内。
“待七七四十九日后，她便能借你的身体转世重生。”仙人说道，“此后你们二人将合二为一，共享一世姻缘。”
说罢，仙人便消失不见了。柳砚秋只觉得一阵眩晕，随后便昏了过去。
四十九天后，柳砚秋醒来，只觉得神清气爽，心中仿佛多了一份牵挂。他走到镜前，只见自己的眼中闪过一丝熟悉的温柔，那是绣娘的眼神。
从此，青蚨镇的人们经常看到，柳砚秋带着一位面容姣好的女子在镇上漫步，两人举止亲密，宛如一对恩爱夫妻。有人说，那女子就是顾绣娘转世，也有人说，她本就是柳砚秋心中的执念所化。但无论如何，他们终于得以长相厮守，过上了幸福的生活。
时光荏苒，转眼间十年过去了。这日，柳砚秋正在书房教儿子读书，忽见一位白发老人推门而入，手中拿着一本泛黄的书册。
“柳公子，可还记得当年的土地庙？”老人笑着说道，“我乃土地公公，今日特来给你送件礼物。”
柳砚秋接过书册，只见封面上写着《剪灯新话》四个大字，翻开一看，里面竟记载着他与绣娘的故事，还有许多其他神鬼奇谈。
“这是瞿佑先生所着的志怪小说集，”土地公公说道，“他听闻了你们的故事，便将其写入书中，希望能让更多的人感受到真情的可贵。”
柳砚秋恍然大悟，原来世间的缘分，早已在冥冥中注定。他望着窗外正在与儿子嬉戏的绣娘，心中充满了感激与幸福。
从此，《剪灯新话》在民间广为流传，而柳砚秋与顾绣娘的故事，也成为了其中一段感人至深的传奇。每当人们在夜晚翻开这本书，仿佛都能看到那对跨越生死的恋人，在灯影摇曳中，诉说着他们永不褪色的爱情。