在诸葛亮的理想蓝图中，当年甘夫人故去后，若刘备能亲赴江东，诚恳求娶孙权之妹，才是稳固联盟的上上之策。
有了这层姻亲关系，孙刘携手抗曹，十年、二十年同心同德，大业何愁不成？
可惜，这终究是空想。
自江东归来后，诸葛亮常与黄月英谈及江东见闻，对孙权身边的那群女人们，如吴太夫人、袁夫人、大乔夫人、徐夫人等更是赞叹不已。
诸葛亮早年曾以 “足不出户，已知天下事” 闻名，却未曾料到，孙权身边有那么多优秀而又高朗的女人们。诸葛亮更没有想到，那没落的袁术家族中，竟有出落一个才貌双全、聪慧过人的袁夫人。
“想必袁夫人与孙权等早已看透主公为人，才不愿将亲妹许配。” 这是诸葛亮由衷的感叹。
可事已至此，只是徒留遗憾。
所幸，孙权虽未嫁妹，却慎重为刘备择选了阿柔夫人。阿柔夫人温柔贤德，实乃不可多得。
在诸葛亮眼中，阿柔夫人不过年长几岁，虽曾丧夫，亦无当年甘夫人那般倾世容颜，但阿柔夫人有远见卓识、顾全大局的气度，远非常人可比。
阿柔夫人背后是江东势力，又一心维护联盟，可刘备为何不能真心相待？
“幸好，幸好！” 诸葛亮暗自庆幸，阿柔夫人性情温婉，并未因刘备的冷落而哭闹着回江东，反而一如既往地悉心照料阿斗，镇守荆州。
诸葛亮一再叮嘱黄月英：“平日里闲暇，你多与阿柔夫人往来，说些体己话，也好解解她的烦闷。”
主公刘备远赴益州，归期未定，阿柔夫人在荆州举目无亲，若无人宽慰，日子该是何等难熬。
想起在江东的日子，诸葛亮夫妻曾参与诸多宴席，见识过江东女子的风采。那里有自由的女子学堂，姑娘们可以研习诗书礼乐，也能在医馆学习药理、妇儿知识。那般开明、热闹的景象，才是女子该有的天地。
即便江东和荆州有天壤之别，诸葛亮真心希望阿柔夫人能安心留下，为孙刘联盟再添一份稳固。
为了刘备的大业，诸葛亮可谓殚精竭虑，许多事甚至做到了刘备毫不知情的地步。
此刻的刘备，正满心焦虑地等待着益州内应张松、法正等人的消息。
而益州牧刘璋，也终于察觉到刘备的异样。刘备率大军入蜀，说是协助攻打张鲁，刘璋慷慨相助，派兵送粮，可刘备到了葭萌关后，却按兵不动。再往北过剑门关便是汉中，刘璋这才惊觉，这尊 “瘟神” 请神容易送神难。
就在刘璋为此发愁时，又听闻刘备迎来了一位强大的盟友周瑜。这位当年在赤壁之战中火烧曹军，令曹操再不敢南下的传奇人物，此番还带着小霸王孙策之子孙绍前来。
刘璋皱着眉头，看向张松、法正等人，而这些早已与刘备暗中勾结的下属，此时也摸不着头脑。
“江东派周瑜来作甚？难道真的是来助我们攻打张鲁？”
刘璋虽不算精明，手下人也多有二心，但面对周瑜的到来，他终于机智了一回，选择按兵不动，既不增派兵马，也不输送粮饷。
只要周瑜不靠近成都，从涪城前往葭萌，刘璋便睁一只眼闭一只眼，甚至巴不得周瑜与刘备起些冲突。
周瑜此来并非虚张声势，他确实要与刘备会合，却又留有余地。
在距离葭萌二百多里的巴中，周瑜安营扎寨。
此地作为蜀地东北边境的战略要冲，进可攻汉中，威胁曹操；退可经阆中、梓潼，直逼益州重镇雒城。周瑜选择巴中为据点，尽显其卓越的战略眼光，也为局势增添了更多变数。
周瑜将巴中选为临时驻兵之所，刘备见状，心中不由得泛起一阵紧张。
刘备手中虽握有两万多兵马，其中一万是刘璋新近相赠，另一万则是当年刘琦麾下的荆州旧部，但面对周瑜仅有的五千人马，仍不敢有丝毫轻视。
刘备试着与周瑜沟通，写的书信很委婉地：“周都督不必长途跋涉来此劳顿，行军打仗实在太过艰苦……”
然而周瑜却一副稳坐泰山的架势，明确表示是来协助的，敌人不动，我也不动，何况江东军队并不缺粮草，孙权自会陆续将五千兵马所需的物资沿长江水路逆流运送，很快就能抵达。
刘备最后也只能无奈叹息。
当刘备和周瑜都将目光投向益州时，曹操这边却显得不慌不忙。
曹操派夏侯渊、钟繇等人率领数万大军布防关中地区。
正当众人以为曹操会趁着刚拿下关中的势头，继续进军汉中围困张鲁时，他却选择从合肥一线攻打孙权。
此时曹操的权力、欲望和野心已经膨胀到了极点。
他回到邺城后，献帝下诏，允许曹操拜见皇帝时，司仪官只称其官职而不称名字，入朝见皇帝时不必小步快走，还可以佩剑穿鞋上殿，效仿汉初丞相萧何的先例。
此外，曹操不断加强对继承人曹丕的培养。
曹操西征关中时，河间人田银、苏伯发动叛乱，煽动幽州、冀州的百姓，引发混乱。
五官中郎将曹丕打算亲自率军征讨，功曹常林进言：“北方的官员和百姓都喜欢安定，厌恶战乱，服从朝廷已久，遵守法令的占大多数。田银、苏伯等人不过是乌合之众，成不了大气候。我们的大军远在他处，境外还有强敌，将军镇守邺城，身负天下安危，轻率出兵征讨，即使平定了叛乱，也不足以彰显威武。”
于是，曹丕派遣将军贾信去讨伐，很快就消灭了叛军。还剩下一千多人请求投降，参与讨论的人都说：“曹公从前下过命令，凡是被包围后再投降的，一律不予赦免。”
程昱则说：“这是战乱时期采取的临时应变策略。如今天下已基本平定，不能随便杀戮；即使要杀，也应当先向曹公报告。”
那些人说：“军事上的事情可以自行决断，不必请示。” 程昱反驳：“自行决断是指遇到临时紧急情况需要当机立断。现在这些叛民已经被贾信控制，所以我不希望将军擅自做决定。”
曹丕说：“说得对。” 立刻派人向曹操报告，曹操果然下令赦免了那些投降的人。
后来，曹操听说了其中原委，非常高兴，称赞曹丕说：“你不仅懂得军事策略，还善于处理父子之间的关系。”