原本繁华热闹的樟城，在山匪的洗劫之后变得一片狼藉。百姓们纷纷出门清扫街道上的肮脏，每个人脸上都有着无奈与恐慌。
时清灼带着面具打量周围，一张张担惊受怕的脸仿佛是整个樟城的标志，他心中难过，却也不知道该怎么办。
“姜濉，你不必跟着我的，我一个人不会做危险的事。”
姜濉也时刻注意着周围，他的手一直放在腰间的佩剑上没有松开，以防突发的危险。
“殿下，如今我已经没有了回头路。作为您的近侍，保护您的安全是我责任。所以今后无论你要去哪里，属下都会跟着你。”
面具下的时清灼无奈苦笑，说道：“姜濉，若你还在怪我，你大可可以离开。我承认，那时是我的问题，我很抱歉。如今你回了淮南，我也管不了你，带着你的亲人去寻个安稳的生活，这一次，我不会拦你。”
前方装满杂物的板车轰然倒塌，时清灼立马上前帮忙，那人连忙感谢。
姜濉站在在他的身后，没有上前帮忙的意思。这些东西很脏，很快就污了时清灼的手。他并没有露出嫌弃之色，帮忙将东西重新装上板车上固定住。
“殿下，现在说这话又有什么意义呢？”他从身上取出一张巾帕递给时清灼，“我虽有怨气，可都已经做出了选择。若是你昨日对待他们两人与对我的态度那么强硬，也不用那么狼狈。”
他摇摇头，接过巾帕说道：“所以我很抱歉。每个人都有自己选择的权利，我并不想剥夺。”
“殿下，你有权利。”他望着初升的太阳，继续道：“你是世子殿下，是决心成为将来的淮南王。你不用再考虑别人的感受，为达目的，你可以不择手段。”
时清灼停住了手中的动作，面具遮挡，姜濉看不清他的神情。
半晌后，他才开口道：“太傅曾经与我说过，人人生而平等，并无高低贵贱之分。可能这句话像句笑话，但我其实牢牢的记在心里。你说的的确没错，但是不择手段，我做不到。”
他取下面具，却没有姜濉所想的那么严肃。他的脸上带着笑，却显得格外心疼。
“我这种性格的人，的确让人恨铁不成钢。所以姜濉，你没必要跟着我。今日与你说的这些，今后我也不想再提了。你是否离开，自己决定吧。”
时清灼戴上面具就转身离开了，他走的很快，也没有再回头。姜濉愣在了原地，最终还是无奈的低下了头。
从旭日初升到日正中天，时清灼在樟城问了很多人，也帮了很多人。对于樟城山匪，每个人都谈之色变。
“这群山匪都已经欺负了樟城不晓得多少年了，没人管的住。每次来都不晓得要亏损多少？”
“山匪肆无忌惮，我们也命苦呐！城主也管不了，可我们除了樟城，还能去哪呢？”
“上面的人？开玩笑吧！他们能派五个人来樟城我们都觉得是奇迹咯！他们哪管的了我们哦！”
“现在大晟和淮南开战，本想着是我们赢了就能去大晟重新生活，可哪想着那个白眼狼世子，竟选择帮大晟……”
“我可怜的女儿啊，真的是躲得了初一躲不过十五啊！每一次这群山匪来樟城都要带走各家儿女，我的女儿呐！”
眼前这位老伯声泪俱下，哭的泣不成声。时清灼连忙上前安抚，没曾想这一劝他哭的更难过了，引得不少路人驻足。
“我的女儿命苦呐，就要遭受这非人的待遇。我就只有这一个女儿呐，没有她我该怎么活呐……”
这一声声的诉苦引起周围许多人的共情，他们都开始声讨这群山匪。
时清灼慢慢得知，这些山匪的恶行远不止劫财抢粮那么简单。他们还会掳走大量良家子女，无论是男孩还是女孩，只要容貌姣好、清秀可人的，都会被他们强行带走。
更令人发指的是，其中还有许多年幼的孩童也未能幸免。
时清灼心中的怒火被彻底点燃，他无法想象这些山匪竟然如此丧心病狂、毫无人性，简直就是一群畜生！
面对如此众多的受害者，他下定决心，不论如何，一定要先把这些无辜的百姓从山匪的魔掌中解救出来。
“各位，这群山匪在周围哪匹山上啊？”
“还山上呢，这群山匪那么厉害，早就已经将枯城占为己有，成为一城城主了！相比于我们樟城，枯城的人才是最苦的。每日与匪共生，担惊受怕。这个日子，什么时候才是个头啊！”
时清灼想过占山为王，却没想过占城为王。竹南六城，两城遭受山匪洗劫，其余四城为了保全自己，不敢轻举妄动。
“枯城在哪？”
周围百姓都愣住了，他们纷纷将目光看向时清灼，都没人说话。
他身前的那位老伯伸出颤抖的手，指向了一个方向，沙哑道：“那边，骑马半日就能到。”
“多谢。”
他穿过人群，没有再多说一句话，直直朝着枯城的方向走去。
他本意是准备回客栈将自己的想法告诉白无常等人，但他心中一股莫名的情绪笼罩着他，让他没有回头。
再者，樟城是三日前受劫，再拖时间，那些被劫走的百姓又会多受一日苦。
自己不愿威胁旁人，既然樟城不愿意帮助自己，那么自己也会让他们心甘情愿的协助自己。
他得先去将百姓救回来，至于山匪，后边还有时间。
时清灼在樟城租了匹马后一刻也不停歇的就赶往枯城，他虽是淮南人，但却并不了解淮南的地势。刚刚被指了方向，可其中的许多分岔路却难倒了他。
他只能一遍一遍凭感觉寻路，他也懊悔，为何刚刚不问清楚？
“公子，你是迷路了吗？”
时清灼驻马，往声音的方向看去。一名身着布衣的男子正躲在树后望着他。他脸上有道疤，身后也有一大堆柴，看起来是个樵夫。
那樵夫好奇的从树后探出头，带有害怕也有好奇。见时清灼没有说话，他再次开口：“公子，天色渐晚了，这外面很危险。我看你已经在这附近徘徊很久了，是迷路了吗？”
那人一直待在树影后，一脸天真朴素，时清灼也渐渐放下心中的疑虑。
他翻身下马，御风还是紧紧握在手中：“你好，请问这里是什么地界？”
那人也小心翼翼的走出来，脸上的刀疤与他现在的模样显得格格不入。他同样也没有靠近时清灼，隔了一个安全距离回答。
“这里属于枯城，你要去樟城吗？若是要去樟城，公子还是先歇一晚吧，樟城现在离这里还有很长的距离。”
时清灼心中一愣，没曾想自己误打误撞也进入了枯城地界。他打量着周围，的确没有感受到其他人的存在。
“那这里离枯城还有多远？”
那人用手比划了一下，说道：“没多远了，若是公子需要，我可以带公子去，我就住枯城外。”
时清灼微微欠身，说道：“那多谢了。”
“公子，你去枯城做什么啊？”那人往后背起他的柴，便往时清灼走去，伸手指着：“公子，往这边走！”
时清灼翻身上马，因为一直策马狂奔，脸上汗水直流。他取下面具，准备将汗水擦拭。
“公子。”
“怎么了？”时清灼转身看去，眼前忽然一黑，一股刺鼻的味道渗入他的鼻腔。他立马捂住嘴，可脑袋却猛的失去意识。
他想要拔出御风，却发现手也没有力气了。现在他的脑袋如千斤重，意识逐渐低迷。
“你、你想、你想干什么……”
话未说完，他便失去意识，侧翻下马，沉重的倒在了地上。
那人一脸邪笑的走上前，自言自语道：“小伙子，不知道枯城和樟城现在很危险吗？看你的穿着，应该是哪家的小公子吧？”
他用脚踢了踢时清灼，确认他真的昏迷后，才真正的上前。他取下时清灼脸上掉落的面具，脸上不禁浮现笑来。
“哟，没曾想这小子长得这么俊！”他架起时清灼，将他放到马上，“将你带回去给大当家的，他定会高兴！”
策马离开后，天色逐渐黯淡。山野中，姜濉停在刚才的地方，望着散落一地的柴木，目光直直望向枯城方向。
时清灼醒来时，是被一阵喧闹声吵醒的。他捂着头，刚刚睁眼，眼前的黑暗中透露着不可言喻的可怕。
回想起自己昏迷之前的时候，他才明白自己被人给骗了。腰间的御风不知去向，自己现在也不知道在什么地方。
他强撑着自己迷迷糊糊的身体准备起身，却直直撞到了头，让他吃痛叫了出声。
他心中不禁慌张起来，再次打量周围，自己竟是被关在一个铁笼子里。
时清灼顿时火冒三丈，他何时受过这等委屈？
“有没有人，给我来人！”
“这位公子，别喊了，喊破喉咙都没用的。”
声音轻飘飘的传出，将时清灼吓的一哆嗦。他再次感受着四周，竟发现不止自己一人。
声音是位女子，见时清灼没搭话，便再次开口：“公子也是被山匪给拐来的吧，我们现在在枯城中，满是山匪。就算你不停呼救，等来的只会是一顿非人的待遇。”
“公子，歇歇吧。若是不想被注意，就尽量别出声。”
“是啊公子，进入了枯城，这里才是最安全的地方。离开了这里的人就再也没有回来，不知是跑了，还是死了？”
周围的人都陆陆续续的劝导着时清灼，声音一人一人的传出，时清灼汗毛竖起。周围黑暗，借助微弱的光亮可以看见周围满是这样的铁笼。
他开口道：“难不成，你们都是前几日樟城被带走的百姓？你们里边，有没有人是何家姑娘？”
刚刚那名女子再次惊异的开口：“你认识我？”
时清灼脑袋还是昏昏的，那个迷药实在有些厉害。他回答道：“你的父亲，因为你被掳走特别难过，我是来寻你们的！”
呜咽声很快便藏匿不住的传入时清灼二中，很多人听见他是来寻自己的激动不已，但很快便被现实打败。
“说的那么好听，你也还不是被抓来了。”
时清灼正欲反驳，外边大门突然打开，许多人拿着火把迅速走进，火光瞬间充斥整个屋子。
借助光亮，他终于看清了周围。屋子很大，每个人都被关在了铁笼中，如一只只待宰的羔羊，蜷缩颤抖着。
“大当家的，今天这人您保证喜欢，一张脸啊俊的不行！”
熟悉的声音传进时清灼耳中，这不就是将自己迷晕的那人吗？他望着大门，那人点头哈腰的笑着走进。
他跟在一人身后，那人的身着与其他人大为不同。
火光照亮，周围的每个人都藏匿着自己的脸，颤抖的不敢喘气。
唯独只有时清灼，虎头虎脑的盯着前方的人，恨不得要将他们千刀万剐。
那人来到时清灼的身前，笑容渗人，说：“大当家的，就是他了，您看看，喜不喜欢？”
突然，时清灼的铁笼被打开，他被人强行拖着拽了出来。因为迷药的药性还在，他的双脚并无气力，猛的就扑倒在了他们身前。
他心中暗骂一声，待到自己拿到剑后，必须将他们杀个片甲不留！
他感觉到了身前的人蹲了下来。一瞬间，他一手托起自己的下巴，一手拿着火把，仔细的打量着自己。
“哟，我还从未见过这等货色呢！老二啊，找的不错！”
同样也借助火光，他也看清了眼前人的真面目。这人肥头大耳，脸上胡子拉碴的，格外邋遢。一身华贵的衣服在他身上看着滑稽，这人或许就是山匪头子了。
“今夜将他带到我房中，让我好好尝尝这个模样的！”他望着时清灼，眼里冒出精光，“小子，被我看中了可是你的荣幸呐！”
话音刚落，时清灼一口唾沫精准的吐到了他的脸上，伴随而来的还有一声轻蔑的冷笑。
“大胆，你竟敢这样对我们大当家的，是不想活命了吗？”
土匪头子谷吉衡却摇摇头，用手擦抹了自己脸上的唾沫，笑了起来：“没事，有点脾气，我可更喜欢了！今夜，我会让你没有脾气！”
时清灼却直觉恶心，开口道：“我敢把命给你们，你们敢要吗？我是淮南世子，我是时清灼！”