东宫书房内，烛火摇曳。太子夏天负手立于窗前，望着院中那株老梅怔怔出神。案几上的奏折堆了半尺高，最上头那份密报的朱批墨迹尚未干透。
\"殿下，夜深了。\"太子妃慕蓝捧着青瓷茶盏轻步进来，茶香随着她的脚步在室内漫开，\"这是新贡的云雾茶，您尝尝。\"
夏天回过神来，接过茶盏时指尖不经意擦过慕蓝的手背。茶汤清亮，映出他眉间化不开的愁绪：\"爱妃，北境来的密报说...\"
话音未落，窗外突然传来\"嗒\"的一声轻响。慕蓝眼神一凛，袖中暗扣的柳叶刀已滑入掌心。夏天却按住她的手腕，摇头笑道：\"定是那只总来偷灯油的耗子。\"
慕蓝将信将疑，忽见窗纸上映出个熟悉的身影。夏天推开雕花木窗，夜风卷着梅香扑面而来。檐角铁马叮咚声中，一道黑影如落叶般飘入院内。
夏天望着那道黑影，忽地想起那年与牛大力等人在临水城治水的日子。那时暴雨连月，堤坝将溃，牛大力扛着金刚棒，领着兄弟们日夜堵漏。记得最险的一夜，洪水冲垮了半截城墙，是那莽汉跳进激流，硬生生用金刚棒卡住决口...
\"殿下？\"慕蓝轻声唤道。
夏天这才回神，自嘲地笑了笑：\"想起些旧事。\"他转头看向院中黑影，\"可是牛大哥到了？\"
黑影闻言一震，随即大步走到灯下。果然是牛大力那张粗犷的脸，金刚棒在月色下泛着寒光。他抱拳行礼，却仍改不了江湖习气：\"太子殿下，您这记性可真好！\"
夏天快步上前，竟亲自搀住牛大力的胳膊：\"牛大哥何必多礼！当年临水城要不是你...\"
\"嗨！\"牛大力一摆手，\"陈芝麻烂谷子的事儿了！俺今儿个来是有要紧事——\"说着突然瞥见慕蓝，连忙又行礼，\"见过太子妃。\"
慕蓝抿嘴一笑：\"牛大哥还是这般风风火火。你们聊，我去备些酒菜。\"临走时却悄悄将一枚解毒丹塞进夏天手中。
夏天会意，引着牛大力往书房里间走：\"可是为北境那伙贼人？\"
牛大力刚要开口，忽听屋顶瓦片轻响。他金刚棒瞬间出手，\"铛\"地架住一道寒芒！黑暗中传来一声闷哼，随即是重物坠地的声响。
\"果然来了。\"夏天苦笑着推开暗格，取出一卷羊皮地图，\"他们连东宫都敢闯，看来事情比想象的更棘手...\"
牛大力金刚棒一横，铜铃眼瞪得滚圆：\"殿下放心，有俺老牛在，管叫那些宵小之辈有来无回！\"说着突然压低嗓门，\"不过...您这房顶该修修了，刚才那孙子踩碎的瓦片少说值二两银子。\"
夏天闻言大笑，眼角却瞥见牛大力握棒的手背青筋暴起。窗外树影婆娑，隐约又有衣袂破空之声。慕蓝去而复返，手中不知何时已多了柄软剑，剑穗上系着的银铃竟纹丝不动。
\"看来今晚要热闹了。\"夏天展开羊皮地图，指尖在某处峡谷重重一点，\"牛大哥可还记得，当年临水城决堤前，也是这般蟊贼不断...\"
牛大力突然\"咦\"了一声，金刚棒猛地捅穿窗纸，只听外面\"啊呀\"一声惨叫。他挠头笑道：\"巧了！这回掉下去的动静，跟当年那个探子一模一样！\"
话音未落，窗外突然传来\"嗤\"的一声轻响。只见段义不知何时已立在院中梅树下，右手食指青光吞吐，正点在黑衣刺客的膻中穴上。那刺客顿时如泥塑木雕般僵在原地，连眼皮都不能眨一下。
\"三弟好俊的一阳指功夫！\"牛大力推开窗棂哈哈大笑，\"比去年在醉仙楼点穴定住店小二那会儿更利索了！\"
段义却神色凝重：\"大哥，这人使的是西域密宗的闭穴功，若非小弟指力又进三分，险些着了他的道。\"
牛大力铜铃眼一瞪，金刚棒在地上杵得咚咚响：\"啥？西域密宗？那帮秃驴不是三十年前就让朝廷赶出玉门关了吗？\"
段义两指仍抵着刺客穴道，额头已沁出细汗：\"怪就怪在这儿。这厮的闭穴功里还掺着岭南五毒掌的阴劲儿，您看他指甲盖泛青——哎呦！\"
话音未落，那刺客突然七窍流血。慕蓝剑尖一挑扯开他衣襟，只见心口处纹着朵黑色曼陀罗，花蕊里盘着条赤练蛇。
\"赤练黑莲！\"夏天猛地攥碎手中玉佩，\"是当年临水城...\"
院墙外突然传来白百合的怒叱：\"牛大力！你个杀千刀的！老娘剁馅的刀都砍卷刃了！\"紧接着是兵刃相交的脆响，间杂着西域胡语的咒骂声。
牛大力嗷一嗓子就往外冲：\"媳妇挺住！俺来啦！\"金刚棒抡得呼呼生风，把太子书房窗棂扫塌了半边。
白百合手持一柄三尺青锋，剑光如雪，在月光下划出数道寒芒。她身形灵动，剑招凌厉，正是名震江湖的\"雪山剑法\"——\"雪落无痕\"、\"冰封千里\"、\"寒梅傲雪\"，一招接一招，逼得三名黑衣人连连后退。
\"媳妇儿，俺来助你！\"牛大力一声暴喝，金刚棒抡得虎虎生风。他这\"金刚棒法\"大开大合，每一棒都势大力沉，棒风扫过之处，地面石板寸寸碎裂。
两人一刚一柔，配合得天衣无缝。白百合剑走轻灵，专攻敌人穴道；牛大力棒法刚猛，横扫千军。只见白百合突然一个\"雪燕回巢\"，剑尖轻点敌人手腕，那黑衣人吃痛，兵刃脱手。牛大力抓住机会，一记\"金刚开山\"当头砸下，将那人直接砸进土里半截。
段义在院中看得真切，不禁赞道：\"大哥大嫂这配合，当真珠联璧合！\"
夏天却眉头紧锁：\"奇怪，这些刺客的招式，怎么像是...\"
话音未落，远处突然传来一阵诡异的笛声，那些黑衣人闻声竟同时后撤，转眼消失在夜色中。只留下地上几滩黑血，散发着刺鼻的腥臭味。
夏天凝视着地上刺客的尸体，指尖无意识地摩挲着羊皮地图上的峡谷标记：\"这些刺客的招式路数...与当年临水城勾结水匪的势力如出一辙。\"烛火在他眼底跳动，映出森然寒意，\"赤练黑莲重现江湖，西域密宗与岭南五毒掌的功夫混杂出现，再加上北境密报中的马贼异动...这一切绝非巧合。\"
慕蓝的软剑突然发出一声清越的剑鸣，银铃随之轻颤：\"三十年前朝廷虽驱逐了西域密宗，却未能斩草除根。\"她俯身查看地上泛着腥臭的黑血，\"这些刺客服毒自尽的手法，与当年如出一辙。\"
段义收回一阳指，从怀中取出半块碎玉：\"大哥，这是从刺客身上掉落的。\"
牛大力接过碎玉，铜铃眼顿时瞪得滚圆：\"这纹路...跟临水城那狗官的玉佩一模一样！\"
夏天猛地扯开衣襟，露出心口狰狞的蛇咬疤痕：\"当年我险些命丧此毒。如今旧事重演，必是有人想借机动摇储君之位。\"他转向牛大力，\"牛大哥，烦请你与段公子即刻前往北境...\"
\"得令！\"牛大力抄起金刚棒就要走，却被白百合揪住耳朵：\"急什么？先把太子书房的窗棂赔了！\"
段义以指代笔，在地上勾勒出半朵黑莲：\"这赤练黑莲既已渗透朝堂，我们北上查案时，殿下更要当心京中暗箭。\"
夏天望着窗外摇曳的梅影，烛光将他的身影拉得很长：\"既然他们想翻旧账...\"指尖轻弹，碎玉应声而裂，\"那就让他们知道，当年的失败，今日只会重演。\"
东方刚泛起鱼肚白，晨雾还笼罩着山野。牛大力三人已策马疾驰在崎岖山路上，马蹄声惊起林间宿鸟。
牛大力那匹乌骓马驮着半人高的金刚棒，铜铃随着马鬃晃动叮当作响。他眯着铜铃眼望向北方，粗声道：\"这帮龟孙子在北境不知闹腾成啥样了！\"
段义突然勒住青骢马，判官笔\"嗖\"地钉入道旁老槐。树皮里赫然嵌着一枚西域透骨钉，蓝汪汪的钉尖泛着毒光。
\"天山雪蛛的毒。\"白百合剑尖轻挑，软剑挽出七朵剑花斩断荆棘，\"前面山谷怕是有埋伏。\"
牛大力咧嘴一笑，金刚棒在掌心转了个花：\"来得好！\"说罢猛夹马腹冲在最前。
刚入谷口，峭壁上唿哨声骤起，数十毒弩破空而来！段义判官笔化作青芒，白百合剑光织成银网，将弩箭尽数击落。
\"藏头露尾！\"牛大力暴喝一声，金刚棒横扫，碗口粗的松树应声而断。烟尘中跃出十余名黑衣人，弯刀上赤练黑莲徽记森然。
\"太子走狗也敢来送死？\"为首黑衣人阴笑。
白百合剑光如电：\"先问过我的剑！\"她身形翩跹，剑剑直取要害；段义判官笔点穴制敌；牛大力金刚棒虎虎生风，所到之处人仰马翻。
激战正酣，远处突然蹄声如雷。一队\"官军\"疾驰而来，为首将领长枪一指：\"何方草莽在此滋事？\"段义眼神一凛——这些人的佩刀分明是西域制式...