次日清晨，牛大力推开窗棂，但见旭日初升，风雪初霁。窗外银装素裹，天地间一片澄明，倒是个难得的好天气。
他正待唤小二取水净面，忽闻门外传来\"笃笃\"敲门声。
\"何人？\"牛大力沉声问道。
\"客官，有位爷台命小的送封信来。\"店小二在门外恭敬答道。
牛大力浓眉微蹙，暗自思忖：\"怪哉，俺在此地并无多少故交，何人送信？\"当下吩咐道：\"将信从门缝递入便是。\"
白百合闻声而起，一边披上外裳一边问道：\"大清早的，何人送信？莫不是出了什么变故？\"语带关切，眉宇间已现忧色。
牛大力接过信笺，但见纸上铁画银钩写着：\"速至城西破庙，事关大夏安危，切莫声张。\"落款处却是一片空白。
\"这...\"白百合凑近细看，疑惑道，\"字迹如此刚劲，却不肯留名。说什么大夏安危，未免太过蹊跷。大力，此事恐有诈。\"
牛大力虎目微眯，沉吟道：\"确实古怪。但信中既提及大夏安危，俺若置之不理，万一误了大事...\"说着将信笺在掌中一攥，\"不如这般，俺先行前往查探。你且在此等候，若俺迟迟不归，再作计较。\"
要知道这牛大力在黑道上素有\"活阎罗\"之称，那些作恶多端之徒见了他，无不闻风丧胆。但凡遇上大奸大恶之辈，他向来是除恶务尽，从不手软。
牛大力步出客栈时，特意向店小二问明了城西破庙的去处。他将那柄饮血无数的长刀往腰间一别，迈着沉稳的步子朝城外走去。街上行人见他虎背熊腰，目露精光，纷纷侧身避让，生怕触了这位煞星的霉头。
积雪未消的街道上，\"咯吱咯吱\"的脚步声格外清晰。牛大力却无心留意这些，满脑子都在琢磨那封蹊跷的信。江湖险恶，他这些年结下的仇家不少，但敢用\"大夏安危\"作饵的，倒是不多见。
行至城西，一座破败的庙宇孤零零地立在雪地里。庙檐下几块残破的布幡被寒风吹得猎猎作响，更添几分肃杀之气。牛大力双目如电，将四周扫视一遍，确认无人埋伏后，这才缓步踏入庙门。
甫一进门，一股阴冷之气迎面扑来。破庙年久失修，四处漏风，倒是个杀人越货的好去处。牛大力运足目力，在昏暗的光线中搜寻。忽然，残缺的佛像后似有人影晃动。
\"既约了案前来，何必藏头露尾？\"牛大力声若洪钟，在空荡的庙宇中激起阵阵回响。
那黑影闻声一颤，缓缓自佛像后转出。但见来人一身夜行衣，黑巾蒙面，手中一柄短刃寒光凛冽。虽身形瘦削，却透着股子狠劲。
\"久闻牛大侠胆识过人，今日一见，果然名不虚传。\"黑衣人嗓音嘶哑，握刀的手却微微发颤。
牛大力冷哼一声：\"少说废话！你既以家国大义相邀，此刻又这般鬼祟，莫非存心戏耍俺？\"
黑衣人抱拳一礼，沉声道：\"在下风影，乃大夏密谍司暗桩，常年潜伏江湖打探消息。今日冒死相邀，实因事关重大，不得不面禀大侠。\"
牛大力虎目微眯：\"密谍司？俺与朝廷虽有往来，却素来不与你们打交道。既是紧要情报，速速道来。若敢戏耍于俺...\"
风影急忙道：\"大侠明鉴！近日大夏边境有神秘势力暗中活动，勾结外邦意图不轨。更棘手的是，这股势力网罗了不少江湖高手，行事极为隐秘。据在下探查，已有数个门派牵涉其中...\"说到此处，他压低声音，\"金刚门恐怕也在其算计之中，这才冒险示警。\"
牛大力闻言面色一沉：\"可有凭证？\"
风影从怀中取出一枚青铜令牌，上面\"密谍\"二字赫然在目：\"此乃司中信物。另有一份名单...\"说着又掏出一卷绢布，\"上面记载着已查明的参与者。\"
两人在破庙里嘀咕了约莫半个时辰。牛大力赶回客栈时，脚步比平时重了三分，金刚棒在雪地上拖出深深的痕迹。那伙贼人的计划歹毒得很，要真让他们得手，大夏非得翻天不可。
白百合正在房里绣花，见他脸色不对，针线筐都打翻了：\"大力，出啥事了？\"
牛大力把金刚棒往门后一靠，将事情原原本本道来。白百合听得手指绞紧了帕子：\"这可咋整？\"
\"俺琢磨着，\"牛大力抓起茶壶灌了一大口，\"得赶紧给朝廷报信。咱金刚门也得防着点，俺这就去找几个老兄弟帮忙盯着。\"
白百合忙给他披上大氅：\"那你可得当心，那些人...\"
\"放心！\"牛大力拍拍金刚棒，咧嘴一笑，\"有这老伙计在呢！\"说罢大步流星出了门，靴子踩得楼梯咚咚响。
忙活了一下午，牛大力拉着段义往城东走：\"三弟，走！俺带你去尝尝老刘家的狗肉煲，那滋味...\"
段义搓着手笑道：\"大哥，听说他家狗肉炖得烂糊，配着老黄酒...\"
牛大力一拍大腿：\"可不是！那老汤头熬了十几年，香得很！\"说着从怀里掏出个油纸包，\"俺还特意让白百合炸了碟花生米。\"
两人转过两条巷子，远远就闻见肉香。破旧的店招下，老板老刘正抡着大勺在锅里搅和，见了他俩忙招呼：\"牛爷来啦！刚出锅的狗后腿，给您留着呢！\"
段义吸溜着鼻子：\"大哥，这味儿真窜！\"
牛大力把金刚棒往桌边一靠，扯开嗓子喊：\"老刘，先上两斤肉，再烫壶酒！\"转头对段义挤挤眼，\"今儿个咱哥俩好好喝一顿，明儿再接着查那档子事。\"
段义抹了抹嘴边的油渍，突然想起什么似的：\"大哥，要不要给大嫂打包些回去？\"
牛大力正啃着狗腿骨，闻言一拍脑门：\"哎呦！还是三弟想得周到。\"扭头朝灶间喊道：\"老刘！再给俺包上两斤好肉，多舀些汤！\"
段义笑着给牛大力斟满酒：\"大嫂一定惦记着这口呢。\"
牛大力灌了口酒，咧嘴笑道：\"可不是！上回带回去，你大嫂连汤底都拌饭吃了。\"说着突然压低声音，\"不过可别说俺又喝酒了，就说是你非要劝...\"
老刘提着油纸包过来，笑呵呵插话：\"牛爷放心，俺给您多包了层荷叶，保准走到家还热乎着！\"
牛大力掏出碎银子拍在桌上，起身时顺手拎起靠在桌边的金刚棒：\"走！三弟，趁着天没黑透赶紧回去，省得你大嫂念叨。\"
回到客栈，牛大力一脚踹开房门，金刚棒往门框上一靠，扯着嗓子嚷道：\"媳妇！快瞅瞅俺给你带啥好吃的了！\"
白百合正在窗边绣花，闻言鼻子一耸，针线活计往笸箩里一扔：\"好你个牛大力！又去吃狗肉煲了是不是？\"说着快步迎上来，却见段义在后头直冲牛大力使眼色。
牛大力嘿嘿一笑，把油纸包往桌上一搁：\"三弟非说要给你捎一份，俺拦都拦不住...\"
白百合揭开油纸，热气混着肉香\"呼\"地窜出来。她忍不住咽了咽口水，却突然皱眉：\"等等！你俩又喝酒了？\"
段义忙摆手：\"大嫂明鉴，就喝了...\"
\"三碗！\"牛大力抢过话头，伸出三根手指，\"就三碗！还是兑了水的！\"
白百合抄起扫炕笤帚就要打：\"放屁！老刘家的黄酒能兑水？你当老娘...\"
话没说完，牛大力已经麻溜地蹿到段义身后，还不忘护着桌上的狗肉：\"媳妇消消气！这肉再不吃可就凉了！\"
白百合接过碗筷，嘴上虽还哼了一声，手上却已麻利地拆开油纸包。那狗肉炖得酥烂，汤汁凝成胶质，在烛光下泛着诱人的油光。她夹起一块送入口中，眼睛顿时眯成了月牙。
段义见状，赶紧趁热打铁：\"大嫂，您猜怎么着？今儿下午我们见着太子殿下了。\"他压低声音，\"殿下说北境那伙贼人...\"
\"咳咳！\"牛大力突然大声咳嗽，金刚棒在地上重重一杵，\"三弟！\"
段义猛地反应过来，讪笑着改口：\"殿下说...说大嫂绣的荷包甚是精巧，想讨个花样呢！\"
白百合筷子一顿，狐疑地打量着两人：\"你们俩今儿怎么神神叨叨的？\"说着突然伸手揪住牛大力耳朵，\"老实交代，是不是又闯祸了？\"
牛大力疼得龇牙咧嘴：\"哎呦媳妇轻点！三弟这不正说着呢嘛，太子夸你手艺好...\"
白百合忽地嫣然一笑，松开揪着牛大力耳朵的手，转而轻轻替他揉了揉：\"瞧你吓的，我还能真跟你计较不成？\"说着眼波流转，瞥向段义，\"三弟，你接着说，太子殿下还说什么了？\"
牛大力揉着发红的耳朵苦笑：\"媳妇，你这变脸比翻书还快...\"话音未落，见白百合柳眉一竖，连忙改口，\"那啥...太子确实夸你手艺好！说整个京城都找不着比你绣活更好的！\"
段义在一旁憋笑憋得满脸通红，赶紧端起茶碗假装喝水。烛火摇曳间，他瞥见白百合指尖沾着的油光，忽然想起什么似的：\"对了大嫂，太子还说...\"
\"咳咳咳！\"牛大力突然剧烈咳嗽起来，金刚棒\"咣当\"一声倒在地上。
白百合似笑非笑地瞥了他一眼，慢条斯理地擦了擦手：\"你们哥俩要是再这么打哑谜...\"说着突然抄起桌上的绣花针，\"今晚就都别想睡踏实！\"
牛大力和段义对视一眼，同时缩了缩脖子。窗外，更夫的梆子声恰好传来，在寂静的夜里格外清脆。