十几个崭露头角的后起之秀，身着崭新朝服，神色庄重，齐刷刷地跪在金銮殿前。
他们的身姿挺拔，脊背微微弓起，光洁的青石地面映照着他们年轻而坚毅的面容。
“谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
他们动作划一，齐声叩谢圣恩，声音充满激情和斗志。
老皇帝端坐在龙椅之上，目光如炬，满含欣慰地俯瞰着这一众新人。
他微微颔首，声音沉稳而有力，如洪钟般在殿内响起：“望诸位爱卿勤勉尽责，勿负朕之所望！”
“臣等必将为大昭江山尽心竭力，不负陛下所望！”新臣们再次叩首，而后整齐有序地起身，退至一旁，按照各自所授职位，站定在相应的位置上。
此时，朝堂之上一片庄严肃穆，站着的大臣们各怀心思，谁也没有主动上前进言。
杨太傅目光如隼，不经意间扫视一圈，却敏锐地发现，礼部尚书的位置竟空无一人。那空缺之处，在整齐排列的大臣们之间显得格外突兀。
他心中一动，眉头微微皱起，下意识地环顾四周，只见其他大臣们也面露疑惑之色，显然，他们也察觉到了这一异常。
杨太傅垂眸，心中暗自思忖，犹豫着要不要提醒陛下。
然而，老皇帝似乎早有预料，仿若能洞悉大臣们心中所想，未等杨太傅开口，便率先打破了朝堂的寂静：“礼部尚书一职，由巡查使钱益均担任。任命的诏书已快马加鞭送往他手中，待他归来，便可正式履职。现下，礼部事务就由侍郎周延代为主持。”
礼部侍郎周延听闻，急忙出列，上前一步，撩起袍角，跪地领旨：“臣周延，领旨谢恩！”
其他大臣们听闻此任命，心中虽有诸多想法与异议，却无人敢贸然出声。
他们皆清楚，陛下刚刚才因朝堂诸事略有不悦，此时若提出反对意见，无疑是自讨苦吃，往枪口上撞。
谁也不愿在这敏感时刻，触怒龙颜，惹来不必要的麻烦。更何况，首辅大人宇文华与杨太傅这两位朝堂重臣，都未发表任何看法，他们这些人，更不敢轻举妄动。
老皇帝目光扫过群臣，见满朝文武皆缄口不言，无人敢提出异议，心中甚是满意。这一番安排，正是他为朝堂注入新血、平衡各方势力的重要举措，如今看来，初步达到了预期效果。
他心情大好，连近日来一直困扰他的头疾，似乎都减轻了几分。他挺直腰背，高声询问众人：“诸位爱卿还有何事，速速奏来。”
大臣们心领神会，纷纷默契地低下头，齐声回答：“臣等无事启奏！”
“既然无事，那便退朝吧。”
老皇帝缓缓起身，在一众太监宫女的簇拥下，稳步退出大殿。大臣们见状，待皇帝身影消失在殿门之后，也按照官职高低，有序地退出朝堂。
宇文华在原地稍作停留，目光在人群中逡巡。待人群渐渐散去，只剩下寥寥数人时，他才慢慢转过身，看向杨太傅所在的位置。与此同时，杨太傅的目光也恰好落在他身上。二人眼神在空中交汇，仿若有一道无形的电流划过，而后，一前一后，不紧不慢地走出乾清宫。
苏玉见他们二人走了，也准备上前，继续向宇文华解释查案一事。
然而，还未等她开口，一个小太监匆匆跑来，神色恭敬：“苏大人，陛下宣您前往勤政殿。”苏玉闻言，微微一怔，看了眼宇文华，无奈之下，只得转身，跟着小太监往勤政殿走去。
下了早朝，杨太傅乘坐着自家的马车，率先回到府中。他刚在书房坐定，手中握着一卷古籍，正准备细细研读，就听到门口家丁匆匆来报：“老爷，首辅大人宇文华登门拜访。”
杨太傅握着古籍的手微微一顿，狭长的眼睛微微眯起，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。他小声嘀咕道：“他来做什么？”沉吟片刻，又吩咐道：“叫他在前厅等着吧。”
说完，他轻轻放下书卷，起身整理了一下衣袍，迈着沉稳的步伐，开门向前厅走去。
刚在前厅主位上坐下，就听到门口传来熟悉的声音：“杨太傅。”
杨太傅抬起眼眸，似笑非笑，一脸不屑地看着宇文华大步流星地走进来。只见他脸上挂着惯有的笑容，神态自如，丝毫没有把自己当外人的拘谨。
杨太傅从椅子上缓缓起身，漫不经心地瞥了一眼宇文华，假装客气道：“首辅大人，今日是什么风，竟把您给吹来了？”
自半年前秋猎之后，两人除了在朝堂上因政务有所交集外，私下里便再无其他往来。如今宇文华突然主动上门，杨太傅心中不禁警惕起来，暗自揣测他此番前来的目的。
宇文华径直走到杨太傅面前，拱手作揖，脸上笑容不减：“哎呀，杨太傅，咱们俩可是好久没好好叙叙了。今日本辅特意前来拜访，怎么看样子，太傅似乎不太欢迎啊？”语气中带着一丝调侃。
“咱俩什么关系？老夫还用得着特意欢迎你？”杨太傅冷哼一声，毫不客气地回应道。
“哎，咱们同朝为官，好歹也有几十年了。虽说在政见上有些分歧，但也不至于形同仇人吧。”宇文华笑着说道，试图缓和气氛。
“有事就直说，没事赶紧走。一会儿老夫还要去艺文馆讲学，可没工夫听你在这里瞎扯！”杨太傅不耐烦地说道，说着便作势要起身离开。
宇文华见状，手疾眼快，一把将杨太傅拉住：“哎哎哎，杨太傅，您都一把年纪了，怎么还是这么个急性子！就您这脾气，怎么教得好那些皇子公主？”
杨太傅一听，顿时气得吹胡子瞪眼，耷拉着眼皮，随手将手中的书往宇文华面前一送：“那你来教！”
“呃……不用了，不用了。”宇文华连忙将杨太傅的手轻轻推回，转身走到一旁的椅子上坐下，神色一正，说道：“本辅今日来，的确是有要事相商。”
“你个老匹夫，之前撺掇二皇子陷害大皇子，如今还有脸来与老夫商议要事？老夫看你是没事找事！”杨太傅毫不留情地指责道，想起之前的事，心中就有一股怒火。