或许是就在西王母的神庙边上扎营的缘故，缺少休息的朝兮做了一个离奇的梦。
这回不像魔鬼城那次，梦见了鸟语花香的绿洲，而是硝烟弥漫的古战场。
他站在空旷戈壁之上，入目是昏黄色的暮光与飞舞的沙砾，一边看衣着武器，明显是西王母国的军队。另一边的军服是由小块皮革串联的“组甲”，交领右衽，手持戈矛，都是中原地区的工艺。
他就像一道虚无的魂魄，身处战局之内，无数士兵从他的身内身旁穿过，格斗、厮杀直至死亡，猩红的血液遍染大地。
他看了许久，方才想起这是今日所看浮雕里的内容。
起先他只以为那是上古部落王国间的纷争，并未过多留意，而今想来，那与西王母作战的敌人，或许就是周穆王。
穆天子传记载了很多周穆王东征西讨的事迹，比如他曾两次西征犬戎，这都是一个封建王朝天子最正常不过的经历。
可怎么到了描述西王母的部分，就多了这许多神话色彩，仗也不打了，搞什么“国事访问”，甚至还弄出来一段缠绵悱恻的爱情故事？
就好像在刻意地隐瞒什么。
战场之上瞬息万变，就在他思索之际，西王母一方忽然冒出来许多蛇，有野鸡脖子，有巨蟒，还有许多他叫不出来名字，铺天盖地如潮水般冲向敌军，而原本数量武器都占据上风的周穆王军队，很快就被“蛇军”冲得七零八落，被咬死、毒死者难以估量。
苦攻不下，周穆王只得鸣金收兵。
看至此处，朝兮颇觉讽刺：果然史书都是为尊者讳。穆天子传里说周穆王送给西王母的那些奇珍异宝，大概就是打败仗后的“赔礼”吧，或许还有献媚讨好的意思？
至于什么爱情佳话，要么是周穆王为了长生之术而以情谋事，要么是为了掩盖兵败之名而故意放出去的烟雾弹。
自古以来手握大权者，从不缺少史家为其着书立传。
朝兮在梦中叹息，渐渐远离了此处烽火狼烟，却在转身之时，撞见一张年轻的面容。
他几乎在瞬间就意识到，这是前次在魔鬼城中梦见的少年。
少年高鼻深目，眸似点漆，兼具了中原和西域两种样貌特点，目光灼灼地凝望着他，眉眼弯弯地笑将起来，腰间的一只青铜铃铛丁零当啷地响了起来，十分悦耳。
如他所想，的确是个俊美的少年郎。
但有所不同的是，这一次少年的身影像他一样缥缈无形，不那么真实可触。
他下意识伸出手去，却只摸到了一手虚无。
下一秒，又是天地崩裂、三千世界破碎，少年身影远去，而他欲追去，却堕入了空茫的黑暗里。
在此间挣扎困厄了不知多久，忽然，有什么人握住了他的手，在他迷离恍惚之时，将他拉出了这一方黑暗。
眼前透进光亮，他眨了眨眼，发现自己仍在帐篷里。
是梦久应醒矣。
拉着他的那只手又是猛一用力，他便被从睡袋里拉了出来，狠狠撞在一个坚实的胸膛。
他皱眉抬首，就瞧见了黑瞎子。
“你干什——”
抱怨的话语尚未说完，他就看见了黑瞎子一脸的严肃，惶急道：“朝爷不好了！是蛇潮！”
朝兮闻言，疲惫和困倦霎时一扫而空，定神站稳，这才发现整座营帐都剧烈震动起来，像是不断有什么东西撞了上来。
他推开黑瞎子，过去将拉链拉开一个口子。
外面早已天光大亮，目中所及，无数的野鸡脖子像潮水般在营地里横冲直撞，他们的帐篷根本就是一层窗户纸罢了。
外面的地上已经躺着两个人，看穿着都是王蛇的队员，这么大规模的蛇潮，他们大概都来不及示警，就死在了毒蛇之口。
外头响起了枪声，听声音是王蛇他们。朝兮眉心一凛，问：“其他人呢？”
黑瞎子一边拾掇背包，一边说：“三爷一早就带人去找水渠入口了，走的时候还没出事儿。大家看着天亮了，加上这几天都没休息好，就……”
朝兮爆了句粗口，从黑瞎子手里接过装备穿戴好，用对讲机联络王蛇：“你们那边怎么样了？”
那头过了一会儿才有消息传回，背景里夹杂着枪声，王蛇沉肃道：“外面折了两个，里面伤了两个，白翎给他们打了血清，一时半会儿缓不过来。老板你怎么样？”
“我这里没事。”
朝兮看着外面的路途，脑中飞快思索着逃脱之策：野鸡脖子不怕麒麟血，这会儿他放血也没用，而现在他们被包围着，一露头就会被咬死……
突然，他的目光停留在尚未完全熄灭的火堆上，眼前一亮，旋即对王蛇道：“你们那边有多少燃烧瓶？丢出去试试，这蛇应该怕火！”
“好！”王蛇快答道。
没过多久，隔壁的帐篷里就有一个小型燃烧瓶被丢了出来，飞进野鸡脖子的聚集之处。果不其然，那些野鸡脖子身上着了火，便嘶嘶地四处躲闪，不敢接近。
“看来管用！”黑瞎子惊喜道，“朝爷，早知道咱们带喷火器来啊。”
“这是雨林，一个不仔细我们就得烧死在这儿。”
朝兮左右看了几圈儿，选定了一个树木相对稀疏的方向，通知众人做好准备，硬生生用燃烧瓶开辟出了一条道路。
虽然这里树木潮湿，可燃烧瓶远非寻常火源，炸裂飞溅的火苗落在哪里，就在哪里燃起熊熊火焰，许多野鸡脖子躲避不及，就被烧得渣都不剩。
一行人玩儿命奔跑起来，身后是无情而灼热的火浪，还伴随着腥臭焦糊的难闻气味，但没有人敢回头看。
就这么跑了不知多久，野鸡脖子已经没追上来了，他们却不敢慢下脚步。
如果说阿宁的死是步入西王母宫残酷的开端，那刚刚丧命的两个佣兵，就是实实在在的催命符。
王蛇的表情很凝重，虽说雇佣兵就是玩命的买卖，可是他的同伴没死在真刀真枪的火拼里，却被毒蛇给咬死了，连尸体都无法收殓，实在有些憋屈。
而王蛇很清楚，这还只是开始，后面才是步步惊魂。
“他们的钱我照付。”朝兮对王蛇说，“如果他们还有亲人在世，我可以……”
王蛇自嘲道：“干我们这行的，哪有什么亲人？都是活一天赚一天，也潇洒放纵一天。”
朝兮半开玩笑道：“那你们还开价那么高，我以为你要养家糊口呢。”
“我早就没家了。”王蛇平静道，“我那混蛋老爸，我才八岁他就把我送出国了，说让我做个普普通通的富二代，在国外潇洒一辈子，以后别回国了。可我十五岁时他就跟我断了联系，资金也断了，亏得我去的是意大利，黑手党遍地，否则也没命站在您面前。”
能做雇佣兵的，多半有些难以启齿的心酸往事，朝兮并不觉得意外。而话说到此处，也没什么可抱歉的，毕竟都是看淡凡尘俗事之人。
不过朝兮选择了适时的沉默。
就在这时，身后忽然传来“哎呦”的一声惨叫。朝兮驻足回望，原来是一个佣兵被什么东西绊了一跤，摔了个狗吃屎。
他凝眸看去，那佣兵被两个队友扶了起来，露出身下一块半翘起来的石板一样的东西。