粟阳城，叶府后院。
宝墨堂中，孟嫣然阴着脸看完手里的密信，神色便变得有些晦暗不明。
莲蓉端着茶盏上前，眼尾悄悄扫了信上内容一眼，当看到末端那几行‘……太后失势，叶敬来身死，曲华年已生异心’时，端着茶盏的手猛地一抖。
茶水溅出，全烫在了她的手背上。
孟嫣然看到，眸色深然地睨了她一眼，将信丢给了一旁的曹覃。
曹覃将信收好，不动声色看了眼有些做贼心虚的莲蓉，敛神道：“老夫人，今早小土传来消息，上次咱们要找的人，现在就在江州城刺史府中。”
“呵，难怪曲华年会让温赓动叶家在江州城的人，原来是那丫头过去了。”
孟嫣然倒是没多意外，从叶尅那个废物去一趟别君山，就粗心大意地让人炸了矿山，她就预感那姑侄二人会见面，不过是迟早的事。
“老夫人，那咱们要通知鹿城的人早做防范吗？”
“不必，最多七日，吴斐的人就该到了。”江州没有兵力，她倒是不担心温赓动得了那两千私兵。
如今，他们叶家最大的困局，就是要趁早破出粟阳去。
不然等大景各个关口匀出兵力过来，他们再想出粟阳与各地之势聚拢就难了。
所以，他们得趁吴斐的兵力过来之时，一鼓作气，将朝廷压制在粟阳之外的那一万多人马尽快斩杀，然后设下关卡，阻击朝堂从长安派来的那五万援军，尽快占领粟阳边上的江州、塘州和定州。
如此，他们才算真的有与朝廷分庭对抗的底气。
不过想到粟阳之外的那一万朝廷人马，孟嫣然总感觉自己想漏了点什么。
“阿覃，去让叶尅速点五千兵出来，明日一早，由你亲自带去探一探朝廷那一万多人马的虚实。”
她说着，拿起手边的茶盏，想到什么又重重放下，沉声道：“记住，不必与他们真的交战，探探虚实就行。”
“另外，让水儿去与小土接个头，告诉他，不惜一切代价，务必将曲家那个丫头……给我活着带回来。”
“是，属下这就去办。”
曹覃说完，大步离开了宝墨堂。
待他走远，孟嫣然抬起茶盏浅抿了一口，望着盏中茶沫，思绪有些悠远。
良久，她回过神来，视线倏地扫向了边上的莲蓉。
莲蓉微微一怔。
被她那透着一股可怕到极点的阴冷目光，看得后背发凉，心中七上八下，袖中被烫到没敢吭声的手，此时正在打颤。
她强装镇定着，扯了扯嘴角，轻声问：“老…老夫人，是奴婢做错什么了吗？”
“莲蓉，你知道你为何到如今，都还只是一个小小婢女吗？”
孟嫣然问得漫不经心，莲蓉却呼吸一滞，急忙跪下道：“奴婢自知身份卑贱，不敢肖想别的，能在老夫人身边为奴为婢，莲蓉已经心满意足。”
“是么，那可要好好地做给老身看才行。”
丢下一句意味深长的话。
孟嫣然缓缓起身，垂眸瞥了她一眼，没让她跟进后堂伺候，便径直杵着金杖走了。
莲蓉瘫软在地，不知是不是惊吓过度，她感觉腹部忽然抽疼了几下。
有与她交好的婢女看到，赶忙过来扶她。
却在看到地上的点点血迹时，差点惊呼出声，被她急忙捂住了嘴，忍着疼蹲下身，快速将地上的血迹擦干净。
待擦完，她拉着那婢女匆忙离开了宝墨堂。
直到来到府中无人的角落，那婢女才一脸不忍道：“莲蓉姐，这样瞒着也不是个办法，要不还是告诉老夫人吧！你每日如此勒着肚子，迟早……”
后面的话那婢女没说出来，语气中的担心却格外明显。
莲蓉白着脸，手死死抓着肚子，不甘地深吸了好几口气，才对那婢女道：“兰儿，想办法去给我寻一副落胎药来。”
闻言，名唤兰儿的婢女大惊。
看了眼四周，小声问道：“为什么啊莲蓉姐，都四个月了，你好不容易藏了那么久，就算不告诉老夫人，只要等大公子回来就好了呀！”
可惜，大公子回不来了。
莲蓉仰头闭眼，把不甘的眼泪逼退了回去。
有些秘事，等级低下的兰儿不知道。
她只知道现在叶家自拥为帝，虽是他们老夫人当了女皇，但太子却是大公子的父亲。
等大公子回来，莲蓉肚子里的孩子，若是男孩，那可就是身份尊贵的皇太孙啊！
兰儿就是因为这个原因，在发现莲蓉有孕后，才会冒着被老夫人发现的风险，帮着掩护她的肚子。
保护皇太孙这等大功一件的事，她还等着大公子回来讨赏呢！
要是莲蓉这时候把孩子打了，不说她们这几个月来的苦心全白费了，那她岂不是白伺候莲蓉这么久了？
兰儿想到这些，赶紧扯回自己的手，一脸为难。
莲蓉岂会看不出她在想什么？
抓着肚子的手指紧到泛白，却不得不强扯出个微笑，将自己最贵重的一个玉镯套到她手上，求道：“好兰儿，有些事姐姐现在不便告诉你，但你放心，等大公子回来，该是你的功劳，一件都少不了。”
“瞧姐姐说的哪里话，功劳不功劳的，那都是小事。”
兰儿得了好处，嘴角的笑意压都压不住，立马保证道：“不过莲蓉姐你放心，我认识城东一家药铺的学徒，保证可以神不知鬼不觉地帮你把药买回来。”
她说完，高兴地就要离开。
岂料才转身，就被人猛地推了一把，狠狠撞到旁边的假山上。
紧接着，嘴巴被人死死捂住，都还不等她挣扎，胸口就被人连捅了好几刀。
等被人放开时，已然没了呼吸。
莲蓉看到，连连后退了好几步，惊得就要大喊来人。
但话还没出口，杀人的人先一步开口道：“用你腹中的孩子，我们来做一场交易吧！”
莲蓉闻言脸色大变，呼叫声卡在了喉咙里。
她怔怔地望着对面的女子，认出她是家主没敢带回行宫的女人。
是的，行宫。
叶家曾在先皇在世时，为讨好先皇，不惜劳民伤财，在粟阳城外的半山腰上，修建了一座金碧辉煌的行宫。