【它需要更多的养料，普通的桑叶已经无法满足它的胃口了，那些愚昧的村民，正好可以成为它成长的基石，他们的恐惧、他们的生命力，都是上好的食粮。】
【村子里的人越来越少了，他们只会以为是山里的野兽，或是迷失了方向，没人会怀疑到我的头上，蚕妖的力量越来越强了，它的丝线甚至能侵蚀魂魄。】
【快了，就快了，只要再吞噬足够的祭品，它就能完成最终的蜕变，到那时，我将拥有掌控一切的力量！那些曾经嘲笑我、驱逐我的人，都要付出代价！】
【那个该死的道士！还有那个碍事的家伙！他们竟然毁了我的布置！还追到了这里！他们怎么敢！不可饶恕！】
【既然如此，那就一起毁灭吧！我的蚕妖，会为我报仇的。】
日记的内容到这里戛然而止。
谢木川合上日记，脸色变得无比凝重。
原来如此。
这个黑衣人，竟然长年累月地利用附近村庄的村民，来喂养一只名为蚕妖的邪物！
他的目的，就是为了让蚕妖进化，然后将其掌控，化为己用。
之前的种种诡异，似乎都有了解释。
而那个黑衣人，很可能并没有死在刚才的爆炸中。
日记最后那句话，充满了怨毒与不甘，更像是一种诅咒和预告。
他或许是借着爆炸的掩护逃走了，或许是用了某种秘法遁形。
但无论如何，一个更大的威胁已经浮出水面。
那只被喂养了不知多少年、吞噬了不知多少村民的蚕妖。
它现在在哪里？
是否已经完成了所谓的最终蜕变？
谢木川握紧了手中的日记，冰冷的寒意顺着脊椎缓缓爬升。
洞穴外，似乎传来了更加幽深、更加令人不安的气息。
洞穴深处残留的焦糊与血腥气味，如同跗骨之蛆，紧随着谢木川与瘟神踏出那片阴暗。
外面的天光并不明媚，铅灰色的云层低低压着山峦，空气湿冷，带着雨后泥土的清新，却冲不散那日记带来的沉重阴霾。
谢木川将那本薄薄的日记揣入怀中，布料下的纸张边缘硌着皮肤，仿佛带着某种不祥的温度。
瘟神默不作声地跟在他身侧，那张总是带着几分戏谑的面具下，眼神也透着少有的凝重。
蚕妖的威胁暂时解除，但日记揭示的真相，却像一块更大的巨石，压在了他们心头。
一个处心积虑，以活人为养料喂养邪物的修士。
一个可能并未死去，反而带着更深怨念遁走的敌人。
回到村落时，气氛依旧压抑。
虽然洞穴那边的巨大动静惊动了不少人，但恐惧并未完全消散，村民们大多闭门不出，只有几缕炊烟歪歪扭扭地升起，很快便被湿冷的空气打散。
村长几乎是立刻迎了出来，他那张饱经风霜的脸上布满了焦虑与期盼，看到谢木川两人安然返回，紧绷的神情才稍稍松弛。
“谢道长！瘟神大人！”
村长的声音带着劫后余生的沙哑。
谢木川没有过多寒暄，直接将洞穴中的发现，以及那本日记的内容，简略地告知了村长。
他隐去了过于血腥残忍的部分，只强调了黑衣人利用村民喂养蚕妖，以及对方可能并未真正死亡的事实。
村长听得脸色煞白，身体微微颤抖，握着拐杖的手骨节突出。
他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只化为一声沉重的叹息，眼中充满了后怕与悲愤。
“原来是这样。”
“那些失踪的乡亲竟然。”
他猛地对着谢木川深深一揖。
“多谢二位道长为我们村子除了此等妖孽！此等大恩，老朽，我们全村上下，没齿难忘！”
谢木川扶住了他。
“村长不必如此，斩妖除魔本是分内之事。只是，那黑衣人恐怕并未伏诛，他来自何处，师承何门，我们一无所知，这始终是个隐患。”
瘟神在一旁补充道，声音低沉。
“那家伙的手段，不像是一般的散修。”
村长闻言，神色再次变得严峻起来。
他明白谢木川的意思，斩草未能除根，后患无穷。
“道长的顾虑，老朽明白。”
他咬了咬牙，像是下定了某种决心。
“请二位道长在此稍候，老朽这就去召集村里几位上了年纪的老人，他们见多识广，或许能知道些什么。”
说完，村长便拄着拐杖，步履蹒跚却异常坚定地朝着村子深处走去。
不多时，村长家的那间还算宽敞的堂屋里，便聚集了五六位头发花白的老人。
他们大多沉默寡言，眼神浑浊，却又带着一种历经世事沉淀下来的审慎。
空气中弥漫着淡淡的烟草味和老人身上特有的气息。
村长将情况再次复述了一遍，着重强调了那个神秘黑衣人的存在，以及追查其来历的重要性。
老人们听完，面面相觑，眉头紧锁，陷入了长久的沉默。
堂屋里只剩下烛火偶尔跳动发出的噼啪声。
谢木川耐心地等待着，目光扫过每一位老人的脸庞，希望能从中捕捉到一丝有用的信息。
许久，一位坐在角落，最为年迈，几乎满口牙齿都已掉光的老者，颤巍巍地抬起了头。
他的声音像是两片枯叶在摩擦，含混不清，却又带着一种奇异的笃定。
“黑风山，北边。”
众人立刻将目光投向他。
老者浑浊的眼睛努力聚焦，似乎在回忆着非常久远的事情。
“老朽年轻的时候跟着走商的队伍去过北边听过一些传闻。”
“说是在那黑风山脉的深处有一片被诅咒的山谷。”
“具体叫什么名字，记不清了，只记得，那里常年瘴气弥漫，活人进去就出不来。”
“还有人说，山谷里头，不对劲总是传出些怪声，像是鬼哭。”
老者断断续续地说着，每一句话都仿佛耗尽了他极大的力气。
“有人偷偷靠近过说里面好像有人活动的迹象，但没人敢真的进去看。”
“都说那地方邪门得很可能就藏着些不干净的东西，修炼邪法的人。”
黑风山脉？被诅咒的山谷？