叶安宁摇了摇头，娇嗔道：“祖母，别说没有，便是有，孙女推迟些便是。”
沈玉华笑了笑，目光转向一旁的滕若宸。只见他今日也穿了一身喜庆的暗红色长袍，腰间系着一块玉佩，显得风流倜傥。
“若宸，安宁这性子被我们惯坏了。”沈玉华的语气变得严肃起来，“以后，就劳你多担待了。”
滕若宸连忙躬身行礼：“祖母放心，孙婿定会好好待安宁，绝不让她受半点委屈。”
叶阳泽带着滕若宸和叶思源跟叶子明一起去前院说话了，沈玉华跟霍莹华几人同叶安宁闲聊起来。
霍莹华大大咧咧地拍了拍叶安宁的手，笑道：“安宁啊，没想到你眼光还挺好。那滕家小子对你倒是真心实意的。”
秦淑华也跟着附和道：“是啊，安宁，以后有什么事，尽管跟我们说，左右你也在京城，没事就多回来。”
岳千雁则凑到叶安宁耳边，低声说道：“安宁，你可得看紧点你家夫君，他那张脸，招蜂引蝶的本事可不小。”
叶安宁被她们说得脸颊绯红，娇嗔道：“母亲和伯母们就别打趣我了。”
沈玉华看着她们说说笑笑，心中也感到一丝欣慰。
眼见午时将近，府门口停下一辆马车，门房前来通禀，说皇上皇后娘娘来了。
沈玉华连忙带着霍莹华一行人前去迎接。她们到时，皇上夏河已经跟叶阳泽几人交谈起来。
夏河今日穿了一身青色的常服，腰间系着一块龙纹玉佩，显得格外俊朗。
他脸上带着淡淡的笑容，看不出丝毫帝王的威严。叶阳嘉则穿着一身普通的妇人装扮，头上只戴了两根玉簪，显得端庄大气。
沈玉华上前正要行礼，就被夏河止住了。
“老夫人不必多礼。”夏河的声音温和而富有磁性，“我今日是以阳嘉的夫君的身份来参加家宴的，不必拘泥于君臣之礼。”
沈玉华点了点头，没有再坚持。
家宴准备在水榭上，没有男女分开宴席。水榭四周环绕着碧绿的荷塘，微风拂过，送来阵阵荷香。
沈玉华看着一整桌的人，和乐融融的模样，心中感慨万千。她想起刚来时的情况，镇国公府风雨飘摇，她孤身一人，带着一群妇孺，艰难地支撑着这个家。
如今，一切都过去了，叶家重新焕发了生机，她也完成了自己的使命。
夏河举起酒杯，朗声道：“今日，朕能以阳嘉夫君的身份，与诸位共聚一堂，实乃朕之幸事。朕敬诸位一杯。”
众人纷纷举杯，齐声道：“臣（妇）等敬皇上。”
酒过三巡，菜过五味，夏河的目光落在沈玉华身上，关切地问道：“老夫人，我听说您那里有一些沈家的珍藏典籍，不知可否让我一观？”
沈玉华微微一笑，淡然道：“是有一些，皇上若是想看，老身这就带您去。”
夏河点了点头，对叶阳嘉低声说了一句，起身跟着沈玉华一同往鹤松院前去。
鹤松院内，古朴的书房弥漫着淡淡的墨香。沈玉华领着夏河步入其中，示意宋嬷嬷和玉壶退下，只留下红绡一人守在门口。
房门轻阖，隔绝了外界的喧嚣，只余两人相对。
夏河环顾四周，目光落在书架上整齐排列的典籍上，缓缓开口：“老夫人特意引朕前来，想必是有要事相商吧？”他的语气虽温和，却带着一丝不易察觉的探究。
沈玉华走到书案旁，示意夏河落座，自己则在他对面缓缓坐下，神色平静如水，看不出丝毫波澜。
“皇上圣明，老身确有一事相求。”
夏河微微颔首，深邃的眸子注视着沈玉华，等待着她的下文。
“老身临死前，唯有一事放心不下。”沈玉华的声音低沉而缓慢，每一个字都仿佛带着千钧的重量，敲击在夏河的心头。
夏河的脸色沉重了几分，正襟危坐，语气也变得肃穆起来：“老夫人为国为民，功勋卓着，有何事但说无妨，朕定当竭力而为。”
沈玉华抬眸，目光清澈而坚定，与夏河四目相对：“京城女子学院的创办，皇上也曾出力支持，如今看来，成效斐然。老身想恳请皇上，恩准各地开设女子学院，让天下女子，皆有读书习字的机会。”
此言一出，夏河不由得一怔，眼中闪过一丝诧异。
他想过沈玉华会为了叶家，为了叶阳嘉，甚至是为了她那几个尚且年幼的孙辈，却万万没想到，她所求的，竟是为了天下女子。
“老夫人此言，倒是让朕颇感意外。”夏河微微倾身，语气中带着几分探寻，“朕以为，老夫人会为叶家，为阳嘉，亦或是……”他没有继续说下去，但沈玉华明白他的未尽之意。
沈玉华淡淡一笑，笑容中带着一丝释然，也带着一丝看透世事的通透。
“叶家有阳泽，足以支撑门楣。阳嘉有皇上庇佑，亦可安稳一生。至于那几个小的，自有他们的造化。”她顿了顿，目光变得深邃起来，“老身所求，并非为一己之私，而是为了天下女子，为了这世道的公平。”
夏河眉头微蹙，不解地问道：“女子学院虽好，但耗费巨大，且于国于民，似乎并无直接益处。老夫人为何如此执着于此事？”
沈玉华缓缓起身，走到窗边，望着窗外盛开的紫薇花，幽幽叹道：“皇上可知，为何这世间女子，多为家族联姻的筹码，身不由己，命运多舛？”
夏河沉默不语，他身为帝王，自然深谙其中的道理。女子地位低下，无法掌握自己的命运，只能依附于家族，成为权力和利益的交换品。
“那是因为，这世道对女子太过苛刻。”沈玉华的声音带着一丝悲凉，“她们被困于闺阁之中，目不识丁，毫无立身之本，只能任人摆布。而女子学院的存在，便是要打破这层枷锁，让她们有机会读书识字，增长见识，拥有选择的权力。”
她转过身，目光灼灼地看着夏河：“就如同太后，如同老身，亦如同这世间千千万万的女子，我们之所以会成为家族联姻的筹码，都是因为这世道，不允许我们有其他的选择。女子学院，便是要给她们一个选择，一个掌握自己命运的机会。”
夏河被沈玉华的话深深触动，他从未想过，一个深宅妇人，竟有如此胸襟和见识。