“半个字都没吐出来，嘴硬的很。”江瞳朝着沈恪的方向一抬头：“殿下正打算用刑呢。”
气息奄奄的莫照抬起头来，他嘴唇干裂的出血，眼窝和两颊颧骨深深凹陷，嘴巴里一半的牙齿都被生生拔了下来。
他的目光落在明礼的身上久久不移：“明二姑娘，你来审我吗？”
明礼不答。
她转头看向沈恪，说道：“殿下，这里我们来吧，您先上去休息。回头，我还有一桩事宜要同您商议。”
“也好。”沈恪没有异议，他上前两步，将鞭子交到了明礼的手上：“那孤等着阿嫂。剩下的，就交给你们了。”
说完，沈恪便带着岸芷离开了地牢。张止、明礼、江瞳三人一齐朝着他的背影低头：“恭送殿下。”
也不知是不是几十年来为臣的习惯，即便莫照身处此境，却还是对沈恪离开的的地方低下了头。
这是臣对君，融入血脉里的尊敬。
张止坐到了一旁，研磨提笔，准备记口供。
明礼则对江瞳招了招手，附身与其耳语了两句。江瞳先是不解疑惑的看着明礼，但见到她并非玩笑的神色后便点了点头，将匕首收起，转身离开。
“莫大人，你也算是折在我手上的，不如谈一谈吧。”明礼面带笑意，走向莫照：“你给我口供，你想要什么，我也尽量满足你”
莫照冷笑一声，他闭上眼：“只求一死。”
“死，是这个世界上最容易的事了。”明礼走到刑讯桌前，他低着头，手指一一划过那些锋利的银白，“大人若真想死，即刻咬舌，我不拦着。”
莫照：“......”
明礼挑选了半天，终于选了一把趁手的小刀。她绕到莫照的身后，莫照深吸一口气，闭上眼，明礼这个人，看着柔弱，其实内里比谁都要残暴。
她，怕是想要直接杀了自己，再伪造一份口供。
但假口供终归会有漏洞，只要二皇子看了口供，便会知道他没有背叛，莫氏族人们也不会有覆灭之险。
“啪嗒——”
镣铐被打开，掉落在地上。莫照自觉双手顿时一轻，他猛地回头，只见明礼给他解开了镣铐，又割去了麻绳。
他无比诧异的盯着明礼，思索了半天也没能猜透她的意图。另一旁的张止见此也没说话，只是摸了一下手边的长剑，若莫照有半点不对，他会当即诛杀。
“明礼，你想做什么？”
“别着急，”明礼将小刀扔去一边，拿了张止的披风折叠放在地上，然后跪坐了下去，她笑着抬头，指了指对面：“莫大人，坐。”
莫照上下打量了明礼好几遍，心底没来由的生出了一抹恐惧。
不一会儿，江瞳便端着一个托盘走了过来。托盘上，是一壶烈酒、两个酒盏，以及一套干净的男子衣衫。
莫照满眼戒备的盯着面前的这三个年轻人。
江瞳立于明礼身后，按她的性子，十八道酷刑打下去，便是个铁人也得给她吐出几句真相来。但明礼说，为了防止他们拿到口供之后，二皇子一党会参他们刑讯逼供，要尸体出来查验，所以不可动刑，只能以理服人。
“这套素布衣衫，是特地为大人准备的。”明礼的眼中似有燃烧的火苗，她说道：“纵缝大难，亦当全正衣冠。”
文人风骨、士族峥嵘，纵使其罪当诛，亦要衣冠整洁，来生赎罪，再做文臣。
莫照低下了头，良久后方道：“多谢......”
“莫大人，你去过平洲吗？八年前，那个饥荒干旱、饿殍遍野、异子而食，史称‘平洲巨灾’的平洲。”
明礼没来由的这一句话，却将莫照说的浑身一僵。他缓缓抬眸，那寂如死水的一滩湖面仿佛被瞬间炸破。
莫照端声音微颤：“你，你想说什么？”
“我只是想和莫大人说一个从朋友那里听来的故事。”
“夜很长，我与大人慢慢说，”明礼微微一笑，她抬手为莫照斟了杯酒，少女音如清泉伶仃，撞入人心。
“平洲巨灾，伤亡无数，朝中无一人敢前往赈灾，最后，陛下派了一位在京累世官宦的世家子前往。初始，大家都以为又是一个世家子来走过场，但没想到此人自受命以来，夙夜忧叹，奔走于各个州郡，为平州百姓输送粮食。灾民暴乱不止，他便与灾民同吃同住，缓解人心烦躁。粮食不够分摊，他便写信回家，以自身性命作为要挟逼迫家族开仓放粮。族中所有人都说他是个疯子，京中没有一个人不嘲笑他。朝廷派下来的赈灾粮经过世家贵族的层层剥削，到了平洲之后只剩不到三成。他心急如焚，可呈递到京都的无数折子便如石沉大海，再无音讯。他明白，克扣灾粮的人里必然也有他的族人，他只能靠自己，开修河道、新种粮食、抚慰百姓、重整将士，没人知道他究竟是凭着怎样一股韧劲在平洲那个吃人的地狱存活下来的。半年过后，灾情终于缓解，那名世家子回到京都，本以为会受到百姓夹道欢迎，会受到帝王的褒奖赏赐，会受到亲人的嘘寒问暖。”
“可，并没有。”明礼苦笑着：“他，什么都没有得到。”
“是啊，他什么也没有得到，不仅没有得到，还失去了一切。”
说着，莫照露出辛酸的一抹笑容，他仰头，将杯中酒水一饮而尽：“明二姑娘，你的故事一点都不好。这个世家子，是天下头一号的糊涂蛋！是这世上最该死的人！你知道吗，他当年害死了多少人，他又没有救活多少人，他该死在平洲，该为百姓陪葬！”
明礼静静的看着他：“可他，也救了许多人。”
“不！他没有，他杀了许多人！”
莫照一连喝了半壶酒下去，他晃晃悠悠的站起来：“我，莫照。安云莫氏的主君，世家大族出身，文臣名相之后！”
莫照的眼中氤氲着泪水，“我少年时，也曾身怀傲骨，许下了舍身报国之志。平洲巨灾，我不顾家族阻拦，执意请旨前往，我要为灾民们谋一条生路出来。”
他双手垂下，仰天闭目，整个人恍若置身于八年前的黄土死地之上。
“可当我到了才知道，平洲的旱灾其实并不足以将百姓逼死，真正推他们上绝路的，是口口声声为国为民的朝堂！是功勋满身、身处高位的世家名门！是坐拥天下，享万民供奉的皇帝！”