就在沈星乔严查严打中军营赌博之事时，京城已然热闹非凡，于街市上，贩夫走卒的笑脸愈多，在店铺里，掌柜小二的招待愈恭。
只因临近宁和帝万寿诞，藩王外邦、各州官员都带着许多奇珍异宝、寿礼贡品，在紧赶慢赶下到了肃阳城。
这些一下子涌进来的客人，很快便受到了平头老百姓的喜爱，毕竟于他们而言，这些远道而来为皇帝祝寿的客人，那简直就是行走的钱袋子。
宁和帝年近花甲，枯木黄花之年，却沉迷起骄奢淫逸的生活来，因此这几年的万寿宴是越办越大。
作为万寿宴的总管，户部尚书梁温寰为讨好宁和帝，精心策划了这一场万寿宴，其国库所支出自然巨大：
从开始固定的二十万两纹银，累至后来五十万，及至今年逾越百万，从此处便不难看出，今年的万寿宴之热闹定然非往昔可比。
余外，他还提议宁和帝，召令京外三品及以上官员进京贺寿，此举得到了宁和帝的支持，但遭到了太子和内阁次辅等臣工的反对和阻拦，因而并未办成。
即使如此，各地藩王宗室拖家带口地回京贺寿，加之各州二品及以上的官员也是不少，这还不包括某些乞骸骨还乡养老的官员等。
而从四面八方进京贺寿的外臣则是更多了，比如高丽大臣率部众三千入京贺寿，有如南平国国使率部众三千进京上贡，等等。
一辆简朴无华的马车内，摆放着一张矮小的案几，其上摆着一只黄铜瑞兽香炉，袅袅白烟缭绕在车内，似是随着车帘和窗帘摆动送进来的光摆动。
左侧车位上，朔州牧李麟握卷端坐着，文气斐然，其对面正是李长浩，作为官员子弟，他暂时告了北阳的假，陪着父亲来到肃阳。
他撩开帘子，目光向外打量，经过喧闹繁华的街市，不由生出敬佩，“爹，这京中繁华果真非北境可比，难怪世人向往此地。”
李麟放下书，露出那张儒雅端方而不失威严的脸来，不想吐出的话语却迥异非常，
“京城达官贵人许多，规矩礼法森严，你所言所行都收敛些，不要给老子惹出麻烦来，否则老子可不会替你处理。”
李长浩闻言，郁闷地伸出手指抠了抠自己的耳朵，语气不耐道，“知道了知道了，您都说多少次了……”老头子就是烦，也不知他为何总是怕这怕那的……
见状，李麟拿起桌上的书本往他脑袋就是一个暴打，吹胡子瞪眼睛斥骂一句，“老子不是清楚你为人处事，需要说这么多次？给老子老实些！”
“是，知道了……”回答有气无力，不甚正经。
他又是一本书拍了过去，“认真些！”
李长浩没有躲开，由他打了过来，脑瓜子疼疼的，但无甚大碍，见父亲升起，还是正色保证，“是！儿子明白了！”
李麟咂了咂嘴唇，放下书本不再看他，撩开帘子往北边的方向望去，那是皇城的位置。
肃阳，他又回来了。
万寿宴的准备事宜老早从三月前便已然开始了，毕竟寿宴巨大，来客更是多达五千人之众，愈是临近万寿诞，宫中的氛围愈是紧张。
宁和十一年·九月廿二日，时近黄昏，太阳西沉得厉害，那橙黄的光与微寒的风形成了阴冷的秋，今日的晚霞更是格外漂亮。
然而周清月无心欣赏，此刻的她正站在府门口焦急等待着沈星乔归来，早前她回信说今日到家，于是她早退两刻钟出来接人，为此又被师父笑红了眼。
临近冬日，入黑黑得愈来愈早，今日更不比往日，格外的冷，秋风阵阵刮来时，她蓦然颤了颤身子，瞬然缩了起来。
白术白芨见状，前者动嘴，“姑娘，咱们回屋去吧，少爷回来不知几时，天色也不早了，这风吹来怪冷的，免得遭病了。”
后者动腿，只见她不发一言便回身往府里走，动作极轻极快，正在说话的主仆二人并不知道身后消失了一个人。
周清月摇了摇头，拍了拍她的手以作安抚，“我无事，再等一刻钟，若还是没回来，我便到门房里等她。”
白术见她愿意退让，立马又劝道，“姑娘干脆现在到门房里去吧，要是生病了，少爷回来又该骂我了……”
闻言，周清月忍不住挑了挑眉，“我看你关心你家姑娘我是假，怕你家少爷扣你月例才是真。”说完戳了戳她的手臂取笑。
被她戳中心中想法，白术极不好意思反驳，于是羞怯怯地侧头过去，而后低声浅语地无力地为自己狡辩一句，“哪有……明明我也是关心姑娘的……”
小姑娘的心事被她戳中，周清月也没有说什么，白术的关心她自然感受得到，但白术爱财她当然也没有忘记。
这小姑娘也不知为何，从她将她买回来起，便已然是一个小财迷，原因她姑且算在了她那狠心父亲和早逝姐姐身上，或许那些事情带来了不安。
少顷，两人才发现白芨不见了，俄而白芨拿着披风走了出来，直接递送到白术手上，“你为少主披上吧。”话落便站到一边不说话了。
周清月颔首微笑致谢，“有劳白芨跑这一趟。”而后由着白术为她披上披风，当蝴蝶结打好时，她又调侃一句，“这下你放心了吧……”
顿了顿忽然想起什么，她勾起嘴角笑了笑，“如此你家少爷定然不会扣你月例了。”
闻言，白术讶异看着她，而后愤愤然扭过身子，鼓起腮帮子嘀咕一句，“姑娘又笑我……”
见状，周清月忍不住捂嘴发笑，好一会儿见其嘴巴撅起来快挂起油壶了，才收起笑意清了清嗓子，“好了好了，不笑你了。”
话落间，远处哒哒的马蹄声传来，她向西侧望去，便见巷口处拐进了一匹白马，马背之上正是那人的身影，俄顷便及至眼前，她柔笑上前，“你回来了。”
沈星乔利落下马，仆役将马牵走，她才轻轻嗯了一声，“秋夜寒凉，咱们先进屋吧。”
及至两位主子进了府，白芨才对落在两人身后的白术如是说，“我那月例用不上，都给你。”神情正经而坚定，清亮的眸子里满是真诚。
白术不可置信地看着她，那双眼瞪大得像极了铜铃……