访问团车队在森林堡歇息一晚。
次日清晨便继续向东出发。
先前由于骑士团大多士兵步行跟随的原因，玄甲卫全员没法用全速赶路。
然而骑士团同样也为了照顾两位柔弱的女士，特意放慢一些行军速度。
结果就导致原本两天的行程被拉长了整整一天。
其实他们并不知道。
在这支访问团车队里，如今最脆弱的只有受伤未愈的鸫。
——不过凭玄甲卫那怪物般的体质，大可不必把他当成人看。
所以在出了森林堡地界后，有斯宾森公爵亲卫领路，车队只用了一个上午就离开了斯图特国境。
在穿行这片军事摩擦区时，车队必须保持警惕。
斯图特王国与提亚特教权国如今关系并不算友好，尤其是在前任外派主教霍赛科意外死亡后就更加紧张了。
虽然他们早已做好准备，只由鸪在内的十名玄甲卫骑兵护送，车队里唯一的斯图特人就只有科琳娜……好吧，索莉娅也算。
并且黄朝在发出邀请前也已经向教权国发出通告，要求对访问使团进行庇护。
但怕就怕某一部分没有及时得到命令的杂兵，在发现斯图特的车队后立刻进行袭击。
不过好在教权国的士兵们纪律性相当高，并不是想象中的那种狂热宗教分子。
他们的骑士装束配饰，也基本上和西大陆大多骑士国家无异。
——唯有那面旗帜上的教权国纹样亮得人眼花目眩。
在侦察兵发现车队的第一时间，就汇报上级并派兵拦住了他们。
等接到命令的长官检查过三国共同签署的通行协议后，立刻派出小股骑士沿途护送他们前往教权国唯一的城市——圣.赫尔本笃。
车队在教权国骑士们的护送下，安全离开了遮天蔽日的雾凇森林。
接下来的几天内，他们一直在走上坡。
即便这条朝圣之路开辟在较为平坦的低洼谷地。
但要想去往圣城，海拔高度的持续攀升是不可避免的。
透过车窗，能看到正在穿行的连绵群山横跨南北，如一道天堑般将圣城拱卫在最高处。
山下的森林如一片绿色的汪洋，而前方的山峰上却连完整的石头都不曾留下。
他们脚下的这片土地，正是赫赫有名的沉眠山脉。
在这一路上，科琳娜都兴奋得不得了。
不只是因为那个从未见过的异邦城市，更是因为教权国那精致到闻名遐迩的甜品。
得天独厚的地理环境，让他们得以吸纳东西大陆的特色产品，并在此基础上加以改良。
譬如与教权国接壤的东方高原，有种独特的高山牛乳副产品，名为“酥油”。
而受到南方温暖湿热气候影响，冯斯王国盛产的咖啡豆风靡整片西大陆。
将奶香甜腻的酥油，以适当的比例调配后，搭配上香醇苦涩的热咖啡。
一杯同时融合东西大陆的特色饮品——“酥油咖啡”就此诞生。
当然，这也只是其中之一。
有去过圣城的斯图特人曾经留下一本传记，那上面对于教权国的描述基本就像是一本详细的食谱。
光是看着文字想象那回味无穷的味道，科琳娜就止不住口水往下流。
直到离开森林堡的第七天，他们终于看到了一个塔尖从山顶出现。
那就是教权国的圣城，赫尔本笃城。
灰白的墙壁，就和他们那灰白的旗帜一样，熠熠发光。
宏伟的城墙后，矗立着数不清的圣洁高塔。
城门大开着，透过门洞的光明大致能看到城内的街道。
来往的平民穿着破旧沉默寡言，彼此之间毫无交流。
城门外巡逻的士兵只是粗略扫视一眼，虽不排斥这辆异国的载具，却也并不对他们抱有热情。
一切都是那么的严肃而冷漠。
好像这座城市天生就没有笑容。
索莉娅感到有些不舒服。
说不准是海拔太高的缘故，还是这些光亮太过刺眼。
自从进入教权国境内后，索莉娅就盘起自己的头发，严严实实的塞进了帽子里。
在教会的宣传下，白色头发几乎就等同于异端的形象。
这段时间她甚至不敢离开马车太远，与教徒们交流也全靠鸪一个人负责。
教权国并没有自己的语言，他们的祖先同样曾是帝国人，所以通用语完全能够和他们无障碍交流。
“好奇怪的地方……”
科琳娜也觉得这地方有些古怪。
明明是教权国境内唯一的现代化城市，却并没有从这些当地人的脸上看到任何感情变化。
就像……就像是一群麻木的人偶一样。
“或许城里会有另一幅风景呢。”
索莉娅尝试着用更客观的态度去观察这座城市。
然而，当马车进入城市街道后。
不只是科琳娜，就连索莉娅也完全呆住了。
“……这就是……圣城？”
从小接受教权思想的科琳娜，下巴已经合不上了。
入目之处全都是低矮的平房，几乎每一户的墙壁屋顶都打着好几块补丁。
这些堪称贫民窟的破烂房屋拥挤的堆叠在一起，城市道路弯弯曲曲，根本没有任何规划可言。
就连亚斯加德领那样的乡下城镇，也远比眼前的景色要富裕上不少。
街边的平民驻足观望，那一道道充满警惕的眼神，盯得众人皆是一阵发毛。
“不对呀……我们在外面不是看到好多塔尖嘛？”
科琳娜张望着，刚才在城外所见的灰白色高塔，显然就与这些平房格格不入啊。
“在那里。”
鸫指向前方。
索莉娅和科琳娜同时转过头，然后不约而同的将视角拉上了天。
在城市中心，又一座山峰拔地而起。
一条宽阔的平坦大道沿着山脊线修筑，笔直通往山顶，而两侧的陡壁深不见底。
在那条道路尽头，是一座恢宏宫殿——塔基诺神圣大教堂。
哥特式的建筑风格，圣洁灰白的外墙。
屹立在云层之上，如一座悬浮于苍穹的天空行宫。
塔基诺山也因这片圣地得名。
车队继续向前，朝着山巅真正的圣城缓缓驶去。
虔诚的信徒们沿着这条大道向那道光明之城朝圣，每走一步便要跪下吟念祷词，向女神祈祷垂怜。
布道者们围聚在一盏盏路灯下，颂唱着神明的博爱与仁慈。
每隔十米就有一盏，这路灯布置得也太密集了——
等等……那不是路灯……
那是……
“啊——！”
科琳娜看清了那些木架上悬挂着什么，顿时惊吓出声。
那倒悬于高空的，是一具早已风干的死尸。
沾满干涸血污的残破囚笼，甚至无法容纳一个成年人站立的空间。
死尸生前被残酷的囚禁其中，直到痛苦死去的前一刻也仍然得不到解脱。
忽然，科琳娜瞳孔骤缩。
从入城开始，几乎每走十米就能看见一盏路灯，一直到那座大教堂为止……
这条十公里的朝圣大道，至少悬挂着超过一千个相同的牢笼……
难道那些都是……！
“呕……”
看着那痛苦扭曲形态各异的干尸，科琳娜终于无法抑制身心上的不适。
当她干呕了好一会，刚抬起头却又看到了那群聚集的布道者们围着的是什么。
几个手持利斧的卫道士将一名青年押在中间。
一名言辞激昂的传教士，振振有词的向周围的教徒们细数青年的罪行。
这名青年是帝国人，因提出荒谬的生物进化论猜想，而否定了女神创世的事实，被当地教会抓获并羁押回圣城听候审判。
经审判，他犯下了渎神的罪行。
应当剥去这罪恶的皮囊。
“喔哦哦——！！”
“……！”
聚集的人们突然爆发出欢呼声，科琳娜顿时吓了一跳。
几名强壮的卫道士在青年惊恐的哀求声中将他按倒。
手中锋利的剃刀缓缓落向他的后脑。
“别看。”
索莉娅一把捂住了科琳娜的眼睛，将她拉了回来。
“嗯……”
“呃啊啊啊啊——！！”
惨烈的嘶嚎声震耳欲聋。
科琳娜害怕的蜷缩起来。
索莉娅紧紧皱眉。
如果当初的伯爵放弃了索莉娅的话，恐怕现在的自己也会落得那样的下场。
没过多久，惨叫声平息了。
“咚——”
重物被抛下山崖的声音远远传来。
索莉娅这才轻轻松开了科琳娜。
“……”
科琳娜依然还有些发抖。
她见过死人，同样也杀死过人。
所以她明白杀人是需要莫大的勇气与信念的。
可那些人却如此欢喜，毫不在意……甚至是以麻木不仁的态度随意剥夺他人的生命。
这群狂信徒令人感到恶心……
“……快点走吧，我不想留在这里……”
科琳娜握紧了拳头。
现在的她，已经完全没有了对圣城的向往。
圣洁？仁慈？
真是讽刺。
明明就只是一群残忍的刽子手。
这座城市的一切，连同憧憬的美食，也一并浸泡在污秽的鲜血里。
“——请停车！”
在车队临近大教堂底部时，两名把守正门的神圣骑士立刻上前拦住了他们。
不知是不是错觉，那几个神圣骑士的盔甲好像在散发微弱的光芒。
随行引路的几名教会骑士代为解释了他们的来意，并示意他们将通行协议拿出来。
等他们的证件真实性得到肯定后，已经是到下午的时候了。
教权国方面所展现的低下效率，令表明身份的玄甲卫遭到怠慢。
鸫理所应当的认为这是傲慢的表现。
本想以黄朝特使的身份向教会问责，但索莉娅却制止了他。
毕竟这是人家的地盘，一旦惹出纠纷，他们所有人都将受到严格盘查。
如果在这里暴露自己的身份……她真的很怀疑自己还能不能看到明天的太阳。
“轰隆隆——”
“请原谅这名罪徒的怠慢。”
先前负责检查通行协议的神圣骑士向车队的众人行礼致歉。
他将接替刚才的骑士继续为他们领路。
“愿神恩光辉沐浴诸位——”
塔基诺大教堂的大门缓缓向两侧打开。
骑士们并没有勒令他们步行进入——这或许是整片大陆唯一可以骑马坐车进室内的教堂了吧。
神圣骑士为他们开路。
在车轮缓缓碾压过大教堂的灰白石英地板时，不亚于初见苏黎加城墙的震撼感瞬间油然而生。
绚烂璀璨的彩色玻璃，透入了五颜六色的光芒。
拱形的石柱上刻满了精致的雕花，顶端支撑起圆形穹顶，而那穹顶同样绘制着一幅超大壁画。
从内部观察整个教堂，左右建筑结构呈圆弧状完全对称，就像是一枚巨大鸡蛋的里侧。
头顶与石壁上的雕刻壁画，共同描绘了同一篇故事——创世的女神拯救了苍生，并向毁灭一切的邪恶魔王降下神火。
整齐的诵诗从某间大厅中传出。
大道两旁的神圣骑士手持战锤如雕像般伫立。
前方矗立着一尊高大的女神塑像，而这条道路也在雕塑前方分离绕道。
纯银灌制的神像与壁画中的女神形象几乎一模一样。
但那尊女神的表情却是紧皱着眉头，摆出了一副即将刺下手中长枪的姿势。
锋利的长枪直直对准了从大门进入的车队，就像是面对着极其憎恶的仇敌。
忽然，那把金色的巨大长枪莫名爆发出一阵明亮的光芒。
“……！”
索莉娅顿时感到一阵心悸。
在看向那尊神像的第一眼，一股强烈的精神震荡瞬间波及她的大脑。
“呃……”
索莉娅一时间有些头晕。
“你怎么了？”
科琳娜扶住了她。
突然，马车急停。
重心不稳的科琳娜差点就摔了下去。
她气呼呼的望向窗外，顿时傻了眼。
整个大厅内的所有神圣骑士全部朝这边赶来，就连为他们带路的那名骑士也突然拔出剑拦在前面。
“唰——”
守护马车的玄甲卫们也齐齐拔刀。
但廖廖数人在这片灰白色的人海中仿佛一叶扁舟。
“你们这是什么意思？”
鸪的语气冰冷。
他紧盯着一名披着主教长袍的教士在骑士们的簇拥下靠近。
“先生，我等无意冒犯，更没有任何与黄朝国交恶的意向。”
“您和您的同伴大可以自行离去。”
在教士的授意下，骑士们让开了一条路。
“……”
鸪眯着眼。
他们让开的距离只够单骑通过，显然没有放走车辆的意思。
他没有动作，其他的玄甲卫同样一动不动。
“车上的人，是黄朝的贵客。”
他取出通行协议，再次提醒道。
可这次，那名教士却并没有再松口。
“女神在上，这尊神像手握神器，为我等信徒指明前路。”
“圣枪所示，皆为我等的敌人。”
圣枪？
索莉娅神色一顿。
是七神器之一的伊吉利神圣之枪？
她的确知道那把枪就留在赫尔本笃做装饰品，可……那玩意原来这么大？！
“圣枪已经给出了启示！”
那名教士大声宣告。
随后他的手指向了两人所在的马车。
“神的敌人，就在那里。”
“交出来，你们依然能够安全离开。”
“否则，我等将视你们为异端。”