“吱呀……”
木门被人推开，院子里弥漫着一股猪腥臭味儿，宋明洛被熏得不由抬袖捂鼻，待他身旁的马仵作睨他一眼，他才自觉失礼，讪讪将手放下。
院中摆着一口薄棺，还是昨夜云讼跑遍了整个上京才求来这一口。
屠金灯的尸身如今便躺在里头。
云讼咳嗽两声，走到那棺材旁温柔地轻抚两下棺盖后，才对宋明洛他们道。
“随便坐吧。”
宋明洛环视了眼无处落座的院子：“我们站着就行。”
他身旁的马仵作是柳姒托了谢晏去找的女仵作，专来为屠金灯验尸，她为人干脆，不欲浪费时间：“直接开始吧。”
自古便死者为大，许多人都不能接受亲人死后还被人开膛破肚。
可若不验尸，又如何知道屠金灯是否为人所杀？所以尽管云讼再不舍，也只能同意验尸。
做完验尸前的祈香祷告，马仵作将微掩的棺盖完全掀开。
一个时辰后。
她擦了擦额上细汗，净手后拿起一旁的笔记录着。
——瞳孔放大，舌露而紫黑，颈间有深紫色痕迹，全身多处骨碎，额有撞击，肤有异样斑痕……
写完这些后，她拿了自己的印章盖在上头，而后将册子交给宋明洛。
因着单独验尸的结果并不为官衙承认，所以马仵作并未拿刀开腹，而是只瞧了尸身表面。
但也足够她确定屠金灯的大致死因了。
宋明洛拿了册子一看：“这不就是先被人掐死后又从阁楼上扔下来的么？”
这上头的验尸结果多明显啊。
颈部紫痕……
谁能将脖子摔出个深紫色的痕迹来？
拿了结果，宋明洛同马仵作离开。
谢府的柳姒正在准备送给裴简的回礼，她记得裴简目有短视，是从前夜里看书看的，所以她打算送个叆叇给他，也算是一份心意。
叆叇稀有，富贵人家才用得起，所以尽管裴简短视，但也不曾用过叆叇。
拿着东西，柳姒先去了趟贤王府，而柳承明刚从淮王府回来。
他近日都在淮王府待上几个时辰，也不知两兄弟在商议些什么。
“六妹来了。”他道。
柳姒上次来贤王府还是换九光杏，如今又来依旧是有事要寻他。
她道：“我有事想同三哥说。”
柳承明打趣：“这么急？连寒暄的话都不说些？”
柳姒腹诽：她二人之间说那些客套话做什么？
“若不想听，我便走了。”她转身佯装要走，被柳承明又拉了回来。
指了一旁小轩中的棋案：“边下边聊？”
想着要说的事也不少，柳姒点头答应，朝小轩走去。
行至轩中，柳承明撩袍端坐：“你今日来是为何？”
柳姒单刀直入：“结盟。”
“噢？”柳承明眼中漫上几分兴味，“结什么盟？”
她意有所指：“太极宫中，那人人都想要的位置。”
柳承明摇头：“若是结这个盟，六妹应当去找二哥或太子，毕竟他二人如今为了那个位置可是争得如饥似渴。”
“别装了。”
“什么？”
“你是打算先令淮王和太子相斗，你好坐收渔翁之利吧。”
柳姒声音清冷如水，说出来的话却直接挑明了柳承明的所思所想。
此话一出，他微眯了眼，目光直直停留在她脸上。
柳姒抬眸，不咸不淡地与他对视。
小轩中鸦默雀静，无形的压迫感弥漫在空气中，二人旗鼓相当毫不退让。
半晌后，柳承明轻笑：“我竟不知，六妹还有如此洞察之力。”
柳姒不耐：“你便说愿不愿意吧。”
柳承明挑眉：“六妹寻阿兄结盟，总得让我看见你的诚意吧。”
还真是不吃亏的狐狸。
柳姒直道：“若夺嫡，兵权才是最重要的。”
“你有办法？”
“荣国公。”
柳承明若有所思：“荣国公确实手握重兵，但他效忠圣人，如何可用？”
“他有一女，名曰孙悦怀。”
“怎么了？”
柳姒瞟了他一眼，说了另外一件事：“我记得三哥也有二十四了吧。”
“是，同这件事有关系么？”
“二哥与你同岁，世子都一岁大了，三哥却连个侧妃都没有。”
况且淮王一早便成了婚，从前只是婚后多年无子而已。
柳承明立马明白过来，蹙眉看她：“你要我娶了孙悦怀？”
“是联姻。”柳姒落下一子，“荣国公虽效忠圣人，但他更爱权势，能有得从龙之功的机会，他如何会不愿意？上次他便想将孙大娘子嫁与你，只是你不同意。”
柳承明神色不悦：“便是我愿意，那孙大娘子又如何愿意？”
柳姒淡声：“她会愿意的。”
“你又不是她，你如何知道？”
她当然知道，上次孙悦怀去柳姒府上说的可不只有孙颜心的事。
孙悦怀想摆脱她那薄情的父亲，照顾好幼妹，只有得到权力。若是当上皇后，日后君君臣臣，她如何还用看荣国公的脸色？
孙悦怀是个聪明人，婚姻对她不过可用的筹码。
她不是那种沉溺于情情爱爱的女子。
向来为达目的不择手段的柳承明，此刻却犹豫起来：“容我再想想。”
他若要娶妻也是娶心爱之人，而非利用结盟；况且同不喜欢的人成婚，日后不过怨侣。
说白了他看不上利用妻子娘家势力夺得高位之人。
男子汉大丈夫什么办法没有？
若不是太子同淮王都已有正妃，野心勃勃的荣国公也不会看好锋芒渐显的柳承明。
见他不愿，柳姒转了念头。
要借用荣国公的兵权也并非只有联姻一条，只是自古联姻便是最快捷稳固的，所以柳姒才会有此提议。
于是她道：“或许孙悦怀比她父亲更值得深交。”
她同孙悦怀接触后，发现她颇有手段，一回国公府便将游家娘子给好好收拾了一番。
她能在游氏手下蛰伏这么几年，还不拘小节亲至公主府替妹道歉，能屈能伸。
便足以证明她心志刚强，有勇有谋，不输她父亲荣国公。
荣国公手上的兵权是一定要得到的，不过谁说一定要从荣国公手里得到？
如今看来，从孙悦怀手中得到倒更稳妥。
兵权分三，一在圣人，一在荣国公，另一在驻守边疆的威北大将军。
以圣人的性子，两年之内，大将军必被召回上京，到时只怕要想着如何将他兵权收回。
想到此处，柳姒还记起一人：“被流放黔州的王季康也可用。”
“他？他是王家子，效忠的自然是二哥，如何可用？”
柳姒：“此人自命不凡，本已官至侍郎，骤然被流放如何能心甘？只消给他一个机会，他必定会不择手段地往上爬；且他精通兵法，善用诡道，自可堪用。”
见她说得有条有理，柳承明觉出几分不对：“王季康被流放是你所为？”