只要你对我好，日后便是你屠城，我也能让血肉铺染的城池开满花。
肃宁抱住他的小妻子，他的小妻子阿，太不安了，太需要爱了。他偏头亲宁安，“那能种白花吗？连老鬼种的那种，我去找他要些种子来。”那些年，他为了保护她，也为了让旁人放松警惕，将她关在一个小院中，对她不管不顾，她太孤独了，也太害怕了。
宁安第一次见他穿全套的铠甲，怎么看怎么新奇。
肃宁牵着她的手，带她回营帐。“外面冷，不用等我。”小手冰凉。
“可我想等你。”她反握住他的手。
肃宁看着她娇憨的模样，心软了又软。“中午有白肉，咱们吃完饭再回去。”军营的白肉有军营的滋味，便是宁安不喜欢猪肉，让她多尝些味道也是好的。“猪圈塌了，压死了两头猪，一头冻上，一头今日边吃了算。”一头三百多斤的公主，一头小乳猪。小乳猪不经吃，后面大概会剁成肉泥，搓成丸子，这样每人都能吃到些。
“怎么压死了？”宁安顺着他的话问了一句。
肃宁以为她问的是猪圈，便道，“猪圈是李大厨与李慈负责的，这些日子许是操心李慈了，猪圈顶棚松动了也没加固，这不，雪一下， 没有防备便压塌了顶棚。”这两头猪是需要李大叔赔偿的。军营中赏罚分明，因他导致的猪圈倒塌，压死猪，他便要出一半的银子。“喝茶吗？煮奶茶给你喝。”
宁安摇头，“我不喜欢喝加了奶的茶。”
肃宁笑道，“寻常奶酥茶是先煮茶，再加奶酥，我新学了个法子，先炒茶糖，再加奶煮。煮出来香甜醇厚，你试试？”家中养了产奶的牛羊，孩子们每天都要喝一碗，身子骨便强壮，宁安不喜欢喝奶，牛乳糕都少吃。“多喝奶能强健骨骼，你也不想扭一下便疼好几日。”
“我如今身子好了不少。”她掐着她的腰告诉他，“你看我都胖了好多。”珍娘不足一百斤，薛念比她还高些，也不足一百斤。苏朝生过孩子后也不过一百出点头，更不要说碧涵，身形纤细，九十斤怕是都没有。她都一百一十多斤了。
“哪里胖了？”他一把便抱起了她，“你看，我一把就抱起了。”
两人闹着进了帐篷，宁安解下披风坐在床边，同他说起了蓝姑姑的对她的敲打。
肃宁蹲在炉子旁，“你觉得累吗？你若是觉得累，这些事便别管。”他若连她都护不住，他这摄政王也没必要做了。
宁安想了想，摇了摇头，“累，但这样我才能安心。”这些事一一经她的手，她才不会有多疑。
“累也没事。”肃宁坐到床边，浅吻她的唇，“你多采采我就行了。”他拉着她的手贴到自己的胸膛，“我就是你的，哪日你把我榨干了，也是我心甘情愿。”
宁安脸一红，“青天白日，你又胡想什么。”
肃宁眉头一挑，“青天白日又如何？你不是也喜欢青天白日。”看得清明。他圈住宁安，“今晚让孩子们早些睡。”
宁安推了推他，忍不住白了他一眼，“孩子们日日早睡。”
肃宁笑道，“咱们的年岁，正该是如狼似虎时。”
常韬养外室一事，薛念早有察觉。自从有一次常韬对她说出城练兵，却带了一身水汽回来后，她便察觉了。可当时的她却怯懦了，她知道追查下去定是让她感到锥心之事。后来，那个外室找上门，她竟出奇的平静，没有喊嚷，没有斥骂，没有抱怨，只有心底泛起阵阵寒意。
夜间大雪，薛念想着独居在山上的养蜂夫妻二人。打了一个包袱，提了一个篮子，正要出门看望，还没走几步，便又被倪姑娘拦住了。薛念看着她轻叹，“你又来拦着我做什么？”
倪姑娘突然在她面前跪下，“夫人，将军说了，若是无你应允，他绝不允我入门。求您让我进门吧，哪怕是当个通房，我也愿意。”
薛念只觉得可笑。常韬是顾及着她，还是得了儿子，便瞧不上不能给自己带来助力的她了？当时爱之深意之切，将她养在外面，小心翼翼，千娇百哄，如今弃之如草芥，又怕自己落个不好的名声，将人踢到她面前来了。“好，我让你进门。”她干脆应下，“要不要我写个手信给你带回去？若不需要，你可以走了。”
倪姑娘不起，“夫人，将军让您回去。”
薛念道，“我们已经和离了，我不可能回去。”她养头看天，看空阴沉沉的，看样子还要下雪，她急着上山。
脚刚跨一步，便被抱住了。“夫人，求您给我一条生路吧。”倪姑娘哭着，“我错了，我不该到夫人面前嚣张。夫人，您若是不回去，大人说要将我送入青楼为妓，您救救我吧。”
薛念冷淡的抽出脚，“你将会如何，与我何干？”她俯视着她，丝毫不因她的眼泪而心软，“既然做了旁人的外室，既然胆敢闹到正妻眼前，便该有承担后果的勇气。”她一脚踢开又要抱住自己的手，“总要为自己做过的事负责，一切都是你自己的选择。”若是流两滴眼泪，便不用为自己的行为负责了，人生未免太简单，老天未免太荒唐，而她，任由百般羞辱还会生了同情怜悯，还活着做什么，早些死了算了，省的窝窝囊囊。
山中养蜂夫妻五十多岁，姓吴。薛念到时，禾苗已经在了，正在指挥人帮着将倒塌的房子撑起，用防雨水的毡布盖上，又盖了一层稻草。
“公主，世子？”薛念惊诧。
苗苗回头看她，“娘说天寒，山中更是寒，让我们来接。待冬日过了，差人给他们修了房子，再将人送回来。”
薛念略一思考，便明白宁安的心思了。天寒，怕两位老人冻着是真，觊觎他们的养蜂之术也是真。与宁安接触不久她便察觉了，宁安喜欢将世事掌握在自己手中，无论是府中大小事，孩子们的一言一行，还有酿酒之术，造纸制墨之术……凡是她能用得到，凡是她与孩子们需要，她便总想着自己学会。她极度缺乏安全感，她也极度骄傲，便是金银买卖，也不愿自己的需求被旁人掌握。
“婶子，我帮你们收拾。”薛念笑了笑，将篮子放在一旁，走入半塌的屋中，帮着收拾了起来。“下山了也好，婶子这身子也该好好养养了。”她偏头对吴大叔道。府中什么没有，药材最多。加之天寒之后，阎老也会住过去，能帮着看看。
吴大婶用帕子捂着嘴，干咳了一会儿，“你刚才叫他们什么？”这三个孩子她是见过的，前些日子跟着他们娘亲来过。
薛念直起腰，与她对视，笑道。“前些日子上山来的是摄政王妃，他们是摄政王妃与摄政王的三个儿女。”摄政王在应州并非秘密，他们住过去，要不了多久也会知晓。
吴大叔与吴大婶对视一眼，有些担忧，也有些踌躇。薛念笑道，“你们若是不愿意住进王府，便去我那住，我那地方也大。”她盘下的铺子有个后院，后院与吉祥客栈的后院相连，她有时也会留宿在后院。入冬之后，她原是想搬出来的，只是一日冷过一日，便是她变卖了不少嫁妆，如今没有进项，也舍不得拿银子买了炭生火取暖。只好厚着脸皮，继续赖在王府中住着。
不想去，可见一个个衣着寻常脚下却沉稳，在雪地冰面亦如履平地，能跑善跳的护卫，也知自己的意愿已非自己的意愿。
薛念搀扶着吴大婶，吴大婶悄声问，“我们不过寻常百姓，又年老体弱，王妃为何要请我们去府上住？”
薛念实话实说，“她瞧上了你们的养蜂手艺。”
吴大婶笑了下，调侃道，“怎么，一个王妃，还寻不到养蜂人，吃不起蜜？”
薛念含笑轻摇首，“不一样的。”满天下，满朝堂，有多少双眼睛盯着摄政王府，又有多少人想要摄政王王妃以及她生的儿女死？这些年，她身边都快围成铁桶了，还是防不胜防，屡屡被人下毒、屡屡遭遇慈善与暗害。天下养蜂人多不胜数，摄政王府又怎会吃不起蜜，不过是不放心、吃不得而已。
吴大婶明白了，她步履蹒跚的下山，看着眼前白雪压青松，突然道，“我们夫妻二人，无子女，无亲人，年岁又大了，对地位权势不似旁人庞勃，金银于我们而言，用处也不大。”无家族、无子女、无亲缘、无身份，反倒是让人觉得安心。
军营归来，宗大已经在书房中等着了。
宗大此番来，不仅仅只是因为后院琐事。肃宁看着宁安睡着，又去看了眼睡午觉的三个孩子，交代伺候的人过一会儿便将他们叫起。冬日里午睡，睡的久了反而让人不舒服。
一场算计，十年苦心。
这是肃宁两月前收到的一封字条。书信由一只白鸽所送，并没有送来应州，而是送去了竫也总部所在的黑河。
他不知这句话是何意，差人沿着白鸽飞来路线，进了山林，自山林深处，一棵桦树上找到了一根写有“夺财宝、夺秘籍、夺神兵、夺人妻女、夺人性命、夺走血脉出身”的布条。
一月前，一只红漆木箱被送入竫也总部。红木箱中，放着两具尸体，一老一小，一母一女。木箱中积满了蛛网灰尘，木箱中泼墨似地溅满了褐黑污渍。血腥秽气散的干净，然而一见箱内女尸，便似有一股腥腐鲜烈的血肉气息冲入鼻腔，凶猛如野兽肆虐，让人不禁掩鼻侧首。
那两具尸体，一具是顶了庶妹名字嫁给康王第二子的王湘湘，一具死前受了百般凌辱，面容被毁，浑身骨头几乎已成细骨碎肉，辨识不清身份，只能通过她的穿着以及系在腰上的玉佩猜测。
“我刚差人去盯着王湘湘，她便死了。”
宗大面上凝重，“字条、布条以及红木箱都是指明送给你的。”他蹙眉问，“竫也与你有关的事，还有其他人知道？”
肃宁摇头。宗大又问，“是不是小安那里……”竫也是肃宁与他、长松年少时，同连墨白一同创立的杀手组织，除了连墨白，他们其余三人露面时都会戴着一张童玩似地纸糊面具。都是眯眼笑脸，却又不同，一为寿德星君，一为福德星君，一为禄德星君。笔法粗劣，在黑夜灯光下看起来格外诡异。加之连墨白皮肤灰青似死人，浑身又布满朱砂符篆，更是加深了竫也的神秘感。
肃宁直接打断他的话，“小安还不知道。”即便是知道了，也不会是从她身边泄漏出去。
肃宁神色微凝，“我更想知道，为什么将王湘湘的尸体送给我。”
“连先生已经差赤炼堂去查了。”目前猜测，与当年萧兰溪之死有关。当年，他们均认为萧兰溪是宁安所杀，可若不是呢？
“若是雷家能为我们所用，这些事查起来应该更容易些。”雷家以江上排筏起家，纠众结帮，掌握着中部水陆两道的漕马运输，辖下帮众数万，除了兵器铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是与官府衙门勾结在一起。
肃宁看着他。宗大道，“雷家风火连环坞一夜覆灭后，邵兰生明里暗里查了不少事，已经知晓是‘赤炼堂’所为。”中部的雷家与应州的雷家虽各自为帮，却也是同宗，如今雷家坞一夜间没了，中部雷家自然不会不了了之。
赤炼堂是竫也之下的一个分部，由连墨白与肃宁直接管理。不仅在江湖打滚，还养官差、养耳目、养高手、养衙门中的刑名师爷、更豢养私兵武力，用来对付不听话的朝臣家眷、武林门派。是竫也最精锐、最骇人听闻的一支队伍，江湖人称“活死人”。
赤炼堂全由身经百战的亡命之徒所组成，加入条件只有一个：赤身裸体，赤手空拳，与虎豹熊罴等猛兽一起关入牢笼。四肢完好、活着走出来的，便能获选加入赤炼堂。测试通过后，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山等严苛训练。快、冷血、杀人无算、白日横行，这是江湖中人对赤炼堂的评价。
肃宁面色倏寒，不过一瞬旋又冷笑。“让邵兰生来见我。”
“若非咱们主动求和，他怕是不会来。”
“他不来，我就剿了他的私盐生意。”
蓝姑姑敲门，走入后放下茶水，又将铜壶放于碳炉之上，而后沉默退出。
宗大冲了一杯热茶递给他，“萧兰溪死的时候，到底发生了何事？”
肃宁喝了一口茶摇头，“我到时，宁安蹲在池塘边用枯枝戳萧兰溪。”他一直以为是萧兰溪害宁安不成落了水，宁安心中不忿，才会用树枝戳她，不让她游上岸。如今宗大一说，他便又觉得，或许宁安是想救她，却不得方法，才会将她一下下推的更远。“当时我见她傻乎乎蹲在水边，鞋袜和裙摆都湿了，怕她受了寒，赶紧把人带走了，也没注意萧兰溪死没死。”
“宁安怎么说？”
肃宁摇头，“也不知是真忘了还是不想说。”他那小妻子，看着乖，实则也鬼精鬼精的。她若是不想说，谁从她嘴中都问不出一个字。
宗大又问，“那布条上的话是何意？”
肃宁摇头，“不知。”只能从王湘湘身上查起了。