苏明雪的日子看起来并不怎么好。天寒地冻，她衣着单薄，虽穿着披风，却肉眼可见薄薄的一层，原本明丽的一张脸，也微微发青，眼底满是疲态。
阿朱将人引到了距离门房很近的一间会客室，又提了两个暖炉过去。苏朝亲自哺乳，不能着凉。
苏明雪看着苏朝，“为什么？”
苏朝不解，“我从来没想跟你争过什么。”这句话她说了无数遍，可始终无人信。“我也从来不欠苏家什么。”
苏朝很平静，平静到她似乎忘了以前所有的恩怨。或者说，对现在的她来说，往日种种，已经不值得她去记去想。她越是平静，便越是显得苏明雪可笑。
“为什么？”苏明雪又问。
苏朝看着她道，“大概是我在苏家看不到希望后，很快振作起来；大概是我明白，与其靠别人，不如靠自己。”人不就是这样，不想死，就得活着。
宁安差人查过苏明雪，原也查不到什么，后来还是宇文一门送了一封信来，让她们知晓了苏明雪的一切。苏明雪害了她是真，想要她的性命也是真，她无法不怨恨她，也无法没有报仇之心。可同样，她也会可怜她，为她感到可悲。只是这份可怜，不足以抵消她给自己带来的伤害。她不落进下石，已经是最大的良善。
“你知道吗，当年苏夫人生产前后，苏府中还有一个姑娘出生。”
苏朝怜悯的看着明雪，明雪感到屈辱，感到愤怒，却也只是死死的瞪着她。如今的她，没有了苏正珩以及朱榕撑腰，没有苏家撑腰，她不敢挑唆，更不敢口出恶言。她从来都是一个识时务的人。识时务方为俊杰，可她不是，她只是一个卑劣的，在暗处窥探着旁人的鼠蚤。
“你可能是苏夫人的亲生女儿，也可能是苏夫人身边那位殷姑姑的女儿。”
当年，苏夫人与陪嫁殷姓侍女几乎同时生下了女儿。生下女儿后第三日，她便差人换了两个孩子。
苏明雪打断她的话，“她为什么要换了孩子。”她不信。都是女儿，为何要换。
“因为，苏夫人是西凉的探子，她不愿让自己的女儿也成了旁人手中的一步棋。”
有一日，宁安突然问她，苏夫人身上可有什么让她觉得奇怪的地方，或是习惯。她虽不知宁安为何要问这些，但还是认真回忆了起来。要说奇怪的地方，便只有一点，就是苏夫人特别喜欢吃一种果仁塔，京中没有，她就自己做。
那果仁塔的做法说简单也简单，说复杂也复杂。将许多果脯子放在炉子里烤干，然后去核切碎了，与碾碎的瓜子仁、核桃仁混在一起，捏成一枚枚小小的塔状，压实了，裹着油纸保存。一次做许多，要吃的时候便拿出一枚来，切下一块配着奶酥茶吃。
她当时并未在意，还笑言过些日子寻些果脯做给宁安吃。谁知宁安听闻后便严肃了起来，告诉她，苏夫人是西凉的探子。是西凉专门掳走、骗走中原姑娘，与她们生下的孩子。
“她一生如牵线木偶，便不想让她的女儿也似她一般，被当作物品赠来送去。于是，她换了侍女的女儿。”殷姓的侍女拿的并非死契，虽是家生子，但许多年前便得了老祖宗的恩慈，拿回了自己的身契。她每月休假四日，多是月底四日休息归家。“她生孩子前，苏夫人送了她不少婴孩的衣衫，待苏夫人生产后，便让自己的另一个陪嫁侍女给自己的女儿穿上一样的衣服，借着探望的由头，换了殷侍女的女儿。”可谁也不知，其中出了纰漏。另一个陪嫁侍女胆小心粗，好不容易支开了殷侍女以及她的婆婆，换孩子的时候却因为紧张不小心摔了其中一个。婴孩吃痛痛哭，殷侍女与婆婆听到声音回来，陪嫁侍女来不及将孩子抱回篮子中，便藏在床底。再后来，殷侍女哄好了孩子，眼见不能再待，趁着殷侍女去方便，婆婆去烧水，便将床上的抱回篮子里，盖好了，匆匆离开了。“你听着或许觉得荒唐，可新生孩儿本就长得像，加之她一直紧张害怕，并没有细看。”殷侍女归来不见孩子，魂魄都快被吓没了，一边喊叫着婆婆，一边四处找着，在床底找到了孩子。为此两人还吵了一架，殷侍女责怪婆婆照顾不好孩子，婆婆则大感委屈，觉得是前来看望她的朋友使坏。最终，此事不了了之。
“苏明雪不是丢了，是苏夫人故意扔下的。”这是规矩，入京当了探子的女人，在生下第一个女儿后，要将女儿上交。“只是不知其中出了什么纰漏，你并没有被送回了西凉，而是入了土匪窝。”十二三岁时，她便被土匪窝里的大当家夺了清白之身，后来更是为了活下去，委身了不少人。她没念过书，自然不知礼义廉耻，她只知道，她想活着，想好好的活着。
苏朝缓缓说出她避之不及的曾经，“后来朝廷将土匪窝剿了。”她看着苏明雪，“土匪窝的位置以及有多少人，是你举报的吧。”她肯定问。当年剿匪的是一个孙姓官员，丈人是朝中二品大员。“剿匪后一年，他的妻子曾经闹到桂花巷，据说是发现了丈夫养外室，带了人去，将外室活生生打流产了。八个月的胎儿，若是生下来已经能活了，可惜了。”
苏明雪一直静静听着，紧握的双手以及泛红的眼底显现了她的情绪。她感觉牙齿冷，甚至有些控制不住的打颤，她似乎能听到牙齿碰撞的咯咯声。
“你知道苏家为什么一直找你吗？”
苏明雪没有回答，她的呼吸显示她的慌乱。苏朝轻叹一声，“苏夫人不愿意再当西凉的提线木偶了，她的丈夫、她的儿子们都在中原，都是朝廷大臣，如果有一天她的身份被发现了，九族俱诛。”诛九族，父族四代、母族三代和妻族两代。
父族四是指姑与其子、姊妹与其子、女儿与其子、己之同族；母族三是指母之父族、母之母族、从母与其子；妻族二是指姥之父族、姥之母族。
“找回你，献祭你，而后渐渐与西凉切断联系。”她不过是一个丢失了多年的女儿，在外与何人接触，苏家又如何知道。到时候，将所有的罪名落在她头上，拼上这么多年的荣誉，总不至于落得一个诛九族的下场。最起码，保全下她的儿子。“你以为她收养我是好心，为了你让我顶罪是对你的爱吗？”苏朝笑着摇头，“不是，她一直以为她的女儿好好的。”虽生活算不上赋予，却也比上不足比下有余。祖母公允；祖父是个木匠，有手艺，家中生活无忧；父亲是个秀才，在书舍帮着抄书印书；母亲不因有了弟弟而忽视她，给她念书，请女夫人教她琵琶、跳舞。“我们从来都是她脱身的工具。”她被判流放漠北是意外，与宇文一门的婚事也是意料之外。但这些，都不妨碍她执行自己的计划。如果不是她惹恼了宇文一门，被灰溜溜赶回来的话。“谁人让你来找我的？是你娘吗？她是不是常常在你面前说想我了，又说着许多关心我的话，让你感觉到了威胁？”人走了，她才好运作，才好尽快脱身。不然等着摄政王攻入西凉，抓了西凉的人，查到了她，一切都完了。“只是她没想到，苏正珩也跟着你一起来了。”
苏朝站起看着她，“我不知道你为什么又要来找我，你该明白，你被舍弃了。”找她，又有什么用。当年苏家、朱榕舍弃了她，她便该预料到，总有一日他们也会舍弃了她。她上下打量着她，“没银子了吗？还是想回京城回不去？我可以……”
苏明雪突然道，“不，我不回京。”她猛然站起，看着苏朝，“我不回京！”回京她必死无疑。她不想死，不愿死。她这辈子，还没过上什么好日子，她为什么要死！
苏朝沉默半响，“我倒是可以给你指一条明路。”她伸手一指，“我送你去西凉。”
苏明雪？
宁安点着密函沉吟，“我要让苏明雪去西凉。”
蓝姑姑问，“苏明雪能去？”
宁安笃定一笑，“苏明雪会去的。”她夹着信，放在烛台上烧毁。“苏夫人身边是不是有一个姑姑，同她年岁差不多，有一个与苏夫人女儿只差了几日的女儿？”
蓝姑姑点头，“是。”
宁安从容一笑，“她的女儿不是她的女儿。”
蓝姑姑越发不解了。苏明雪市斤摸爬滚打多年，戒备心极强，不是旁人说什么她便信的。
宁安似是读出了她心中所想，转头一笑。“若是这些话出自苏朝之口，你觉得她会信几分呢？”当她无处可去，无路可退，而有一个她一直防备嫉妒的人告诉她，这一切都是苏夫人的阴谋，苏夫人没将她当作女儿，她会如何选择呢？
“苏明雪并不是我们的人，让她去了，喜儿她们岂不是更危险。”
“她不去，她们才危险。”只要西凉成了苏明雪唯一的退路，她便会不顾一切，用尽一切，她会指出喜儿她们是探子。“与其暗中猜忌，不如找个人将一切挑明。”由她指出，再有旁人证实她不过是为了争宠胡言乱语，喜儿她们才能更安全些。
真真假假，假假真真，有些时候无需分的那么清楚。
能达到目的便好。
苏夫人是不是西凉探子不重要；苏明雪是不是她的亲生女儿同样不重要。至于苏朝信不信这个故事，更不重要，她只需要原样复述出，说给苏明雪听便行了。
之桃匆匆跑到宁安身边，附耳低声道，“苏明雪已经找过去了，祁夫人也将从王妃处听得的事情告诉她了。”
宁安点了点头，露出一丝笑容，“知道了。后面受雪灾比较厉害，咱们去看看。”
小厨房的后面是一片摆了靶子的空地，维夏见宁安来了，也顾不上手中的活了，忙跑了过来。“王妃。”她行礼问候。
宁安笑着让她起身，她环视四周，问她，“塌了几顶帐子？可有伤亡？”
维夏道，“塌了三顶帐子，无伤亡。”这处是军中将士家属的聚集地以及厨房灶头。所搭的帐子不如前面的结实，仅仅用五根粗枝条支撑，绑了藤条固定，笼盖上一层皮子，糊了一层黄泥。“待会儿去伐些树木加固，重新支起了便行了。”
“这几日大寒，莫要冻伤了。”既然来了，便要慰问，自然不能端着身价。宁安提着裙摆，毫不犹豫走入泥泞中。“之桃，你去看看军营的药材够不够，若是不够便从城中采买，这等气候，药材定是不能缺的。还有，差人去城中多买些姜来，给大家早晚熬姜汤御寒。”
“是。”之桃应下，转身便去安排了。
维夏笑道，“阿家嫂子她们正在和黄泥，待会儿帐子支起来，十三郎他们忙完了，来帮着将黄泥糊上便不冷了。”这些黄泥看似普通，却是极其御寒的。
箭矢声传来，宁安惊讶，“还有人练靶？”
维夏小跑去了靶场，看清人后便跑了回来。“是石大人。”石君手下均是射手，虽只有三十人，却无不擅发连珠箭，在马上能挽百二十斤的强弓。
维夏见宁安面上好奇，便问她，“王妃可要去看看，王爷正在带人同他们演练。”两两对战，多对一，围剿破阵，是军营几乎每天都会排练的。
宁安怕扰了他们训练，便是好奇，也还是摇了摇头。
蓝姑姑道，“咱们离的远些看，倒是无妨。”
几人走过去，石君的三十位弟兄每人三箭连珠，九十支箭作一波，用以欺敌。肃宁所带的小队并非不知晓军事之人，见到箭雨并不惊慌，极快列队布阵，搭建起铁盾，抵挡箭雨。
“任何一门武器，均是有弱点的。箭雨若是遇到不通军事之人，倒是能以十对百。铁盾虽可以抵挡刀剑，却沉重笨拙，移动缓慢，只能守不能攻。”蓝姑姑在一旁解释道，“一次次练兵，一次次对敌，是为训练士兵，也是为找寻破绽与填补之法。”她看着宁安又道，“便如苏瑜，便如燕笑。今日王妃能一气之下‘猫捉老鼠’，让苏瑜自食其苦果。可若她们是朝中高官之女呢？是皇亲国戚呢？是王妃轻易动不得的人呢？”针对不同的敌人，自有不同的方法；不同的敌人用想同的法子进攻，自然也要有不同的应对方法。“又如穿衣打扮，秋日里做的桂花花钗，长安公主戴着好看灵动，定国公主戴着便稍显逊色。”
蓝姑姑在教她，也在敲打她。莫要因为应州城的女人好对付，便放松了警惕。苏瑜算不得什么，燕家姐妹也算不得什么，真正厉害的是如今王爷的那些姨娘，以及日后入后宫的那些。便是如今温顺如羊，也断断不能小看轻视。
宁安笑着，眼底藏着一丝冰冷的戾气。她明白，她如何不明白。她的王爷 便是一块肥肉，谁都想要啃上一口。日后不仅会有她轻易动不得世家女，还会有云发丰艳，峨眉皓齿，聘婷婀娜的宫女们。而王爷对她的爱，如今有，谁又知道日后会如何呢？还是权势金银最能让人安心。
宁安不自觉轻叹一声，“好累。”
蓝姑姑笑道，“王妃觉得累，可王妃如今的一切，却是旁人绞尽脑汁，用尽心机都寻不来的。”子非鱼，焉知鱼之乐？她瞧着王妃也是乐在其中。王妃擅棋，与王爷也常常对弈。为除一患又惹出更大一患，费不完的心机，从没有尽头。看着累得慌，可其后的春风得意又岂是言语能形容。