春光烂漫，二人并坐船头。乐新何道：“你什么时候到这的？”徐芊蕙道：“今天早上就来啦，在城里一直寻你不到。”低了低头，细声道：“当时……当时我可着急啦，以为你说来苏州是骗我的呢。”乐新何想她对自己如此用心，很是感激，便想将她搂在怀里。徐芊蕙道：“不过现在好了，我们又在一起。”说着粲然一笑。乐新何问道：“徐伯伯他们知道你来这了吗？”见她脸颊上一片晶莹状，心如刀割，提起袖子为她擦拭。徐芊蕙脸红道：“都知道。”乐新何道：“他们没阻拦你？”徐芊蕙奇怪道：“干嘛要阻拦？”乐新何道：“徐伯伯就你一个女儿，你这么一走，他一定很难过的。”徐芊蕙道：“放心！我跟爹爹说了，顶多半月就回去。”乐新何惊道：“半月？你……你马上就走吗？”徐芊蕙点点头，道：“反正都找到你了，我们一起回去啵？”说着看了看乐新何。
四目相交，乐新何见她脸若朝红，花容绰约，心口不禁然怦怦直跳，险些便脱口道：“好，我陪你去！”但想起外公的遗言，这句话毕竟没有说出。徐芊蕙道：“现在的杭州城可比这里好看多了，西湖上烟柳笼纱，到处都是黄莺儿的叫声，有我带你去那游玩，包你一辈子也看不厌。”乐新何心道：“一辈子……你真的愿意一辈子都在我身边么？要是你能永永远远留在我身旁，不要说是那美的醉人的西子湖，便是穷乡僻壤，大川长谷，我又怎会厌烦呢？”脑中一时闪过千千万万个念头，每个念头都似一颗流星，狠狠地在自己心头撞落，硬逼得他不知如何作答。
徐芊蕙道：“好么，我们明天走？”乐新何思索良久，摇头道：“不行的，我……我还有很多事没做。”徐芊蕙道：“那些事我叫镖局里的人帮你做，你不用担心。”乐新何只是摇头，道：“没用的，那些全是我家的私事，非得亲力亲为不可，不然就是不孝。”徐芊蕙听他语气坚决，悲伤之意大生，妙目下涵，低声道：“私事吗？原来你……你还在见外我。”乐新何见她伤心，心乱如麻，沉首道：“我不是见外你，只是外公临走时叮嘱我光大门楣，这点我是不能违背的。蕙儿……小姐，你明天就回杭州去吧，我答应你，只要此中事情办完，我一定……一定回来陪你，到那时，我们日日在西子湖上玩耍，一辈子都不分开，好么？”
夕阳在流水中穿梭，河船上一片苍黄。这时候，徐芊蕙偷偷哭了起来。乐新何再难抑制内心的情怀，终于伸出右臂，第一次将她搂在怀中……
太湖，西山岛。
十余条竹筏悄然靠岸，筏上两百多名汉子提步下来，当先一碧衣青年手持竹剑，正是公西玉。只见他回望湖面波涛之间，道：“人云震泽三万六千顷，周围八百里，涛浪连天，吞吐江湖，今日一游，果真不假。”史茂星应道：“正是。这太湖山水相连，风景秀丽，我等于东方既白之时入湖，到如今夕阳微照，震泽上湖光山色，相映生辉，这番流连之景，确实不愧‘太湖天下秀’之名。”公西玉哈哈一笑，大声道：“今夜大伙便在此地隔湖设宴，一醉到天明！”群豪听毕大喜，齐声长啸，叫喊声闻于百里，回声缠绕太湖之上，经久不消。
众人在湖畔生了十多处篝火，数十人便去岛上猎些野味。其他人左右无事，或说话，或去湖中游泳，分排甚杂，还有十余人干脆便在岸上斗起气力来，斗到后来，一人实在是太厉害，旁人拗他不赢，便叫公西玉来同他较量。公西玉笑道：“好，我便试试。”起身正要过来，忽然旁边几个声音道：“公西大哥……快来看看……”三名汉子抬着一名衣衫褴褛的男子从林里跑了出来。公西玉惊道：“这是哪位兄弟？可不要紧吧？”急步上前。那三人道：“瞧这架势，想必伤的不轻，却并不是我们的人。”说着将那人放在地上。
众人闻讯早觉奇怪，纷纷围上来观看，然只看得一眼，便不忍再看了。原来这人蓬头垢面，衣不蔽体，全身污秽恶臭，伤口处满布蛆虫疽疮，几十只苍蝇围着他嗡嗡乱飞，简直就不像个人。公西玉为他诊断过伤势，史茂星问道：“怎么样？”公西玉摇摇头，道：“全身大小刀伤不下三十处，即使救好，下半辈子也只能在床上待了。”叹了叹气，对一旁的师弟道：“小析，你带几个弟兄打些水来。”欧阳析应是。史茂星道：“从愈合情况来看，这身伤势少说也耽搁半个月，这些时日里，此人独身处在林中，未尝疗养也就罢了，不吃不喝，竟能撑到现在，这份骨气实在让人敬佩。”公西玉点头道：“是啊，可惜了……”语气颇为悲凉。
不久欧阳析等人提水来至，公西玉为那人清洗过身体，敷好草药。不消片刻，那人缓缓醒来，问道：“几……几月几日了？”声音甚微。公西玉道：“今日二月初四。”那人喃喃道：“就……就二月了，这……这些天都没给他传去消……消息，想必他……他很是着急。”轻叹一声。史茂星问道：“前辈，这究竟是何人下的手，竟这般恶毒？”那人只是摇头道：“不知道……”过了良久，又道：“我做了一辈子的海贼，自问为人还算坦率，没交什么恶缘，这次他们为何要对我们痛下杀手，我……我真的不明白……”
大伙听到“海贼”两字，大是吃惊，公西玉道：“但据晚辈所知，近年来太湖上相对平静，没什么海贼。”那人道：“小兄弟这话只对了一半。我与弟兄们两年前落草此岛，所作所为，全是针对些不义之辈，至于抢劫百姓，鱼肉乡里的勾当，那是决计不会干的，所以这一带的居民多少并不知情。”公西玉道：“原来如此。”那人道：“一个月前岛上突然来了七八个人物，举止穿着都很是正派，说是到太湖游玩，船舟触冰沉漏，饥寒交迫，要来我寨里歇脚。我想天寒地冻的，大伙又同是在外之人，就接待了。不想那天夜里，他们竟偷偷打开寨门，一时寨外几百人冲了进来，在我寨中大肆屠杀。”史茂星惊道：“竟有这等恶人？”占茂云道：“贼匪们抢占地头，这出戏我看了不下百遍。那群人定是新来此地的盗匪，怕你们日后抢他们生意，是以要将你们杀了。”那人道：“当初我也这么想，但后来就奇怪了。那时我胸口中了几刀，昏死过去，冥冥之中听到有人在说话，其中一人问：‘都死光了吗？’另一人道：‘除了他全都死了。’先前那人好像看了我一眼，道：‘此人受了这么重的伤，气息微弱，生死不过片刻中事，便不用再为难他了。’后一人道：‘那下步行动呢？’先一人道：‘只要这一带的人死绝了，知道那事的人便少了一半。你明天带本门弟子出湖，但凡看见苏州有人家搬迁，便将他们杀了灭口。’说着说着，寨里就没了声息，想是他们都离开了。”
公西玉道：“有这种事？”那人点点头。占茂云却不相信，道：“痴人说梦！这定是假的。”那人道：“将死之人，又何必骗你。”占茂云道：“他说你生死不过片刻的事，那为什么你却到如今还没死呢？”这句话甚无礼数，史茂星怒道：“住嘴！”将师弟支开一边，正想向那人道歉，那人道：“我没死是……是因为我在等一个人。”公西玉奇道：“等人？”那人应是，道：“那是我毕生最好的朋友……我答应过他，要和他远居海外，一起终老……如今这个心愿尚未达成，我……我不能死……”一时间似乎想起了什么事，目光里充满了憧憬之情。
公西玉见他自说话以来脸庞愈加苍老，知他已然疲惫，便道：“前辈但养好身子，其他事以后再想。”那人点点头，闭目不再说话。又过了一刻，湖上远远行来几片竹筏，原来那林猫子带人在湖边购运酒食，所以晚到。众人大是欣喜，纷纷跑到岸边要去抢酒。公西玉大声道：“林兄弟辛苦了！”林猫子道：“小事一桩。”靠岸上来，四条竹筏上只下了九人，其余的全是酒水坛罐。林猫子道：“好好的四百八十坛酒，结果被小毛这厮鸟丢了五坛到湖里，再寻不到啦。”公西玉笑道：“这可痛快了湖里的王八。”众人哈哈大笑，七嘴八舌地道：“将他一并丢到湖里喂王八去！”“妈的，罚他没酒喝！”“叫他再去买个百来坛，将功补过。”欢呼取笑声中，便将酒水食物悉数搬到岸上，其间几个失手，又砸了几坛。
林猫子骂道：“他妈的会不会搬酒，不会就别乱插杠子……”一路骂着走到公西玉身前。公西玉笑道：“林兄弟这买卖做的好大！”林猫子道：“剑青兄哪儿话！我这趟买卖一做，可在城中听到不少消息。”公西玉道：“什么消息？且说来让兄弟听听。”林猫子道：“听说那吴令孝死啦。”话音刚落，那受伤男子道：“什么？”挣扎着从地上爬起，死死抓住林猫子的衣领，问道：“你……你刚才说什么？”神情大为惶恐。这势头大是出人意料，林猫子受了一惊，吃吃道：“吴……吴令孝贪污库银一千万贯，昨夜丑事被揭，上将军张谋前去问罪，他……他心灰意冷，便上吊自杀了。”那人喝道：“胡说！我都没死，他又如何舍得轻生？”只是不信。林猫子道：“这是苏州城里耗子都知道的事情，岂能有假？如今张谋正审查此案，据说主簿王密等十几名同犯悉数落网，全部完啦。”那人一把将林猫子丢在一边，大叫道：“不可能！”目光中布满绝望。
公西玉道：“前辈与吴大人相识吗？”缓缓将他安置躺下。那人仰天苦笑，道：“想不到他也走了……我……我又……咳咳……”连连咳嗽。公西玉道：“前辈保重身体。”那人摇头道：“不……不必了……其实这两年他给我的那些钱，我只花了一半，剩余的五百万被我藏在海外，我本来是想过几年同兄弟们一起过去拿的，如今兄弟们没了，他……他也走了，这钱再没什么意思，且就留在那里，若是后人有缘便给他们拿去吧，只是……呵呵……再没人会记得先此之前，世上有过一个吴令孝和……和我万锦儿……呵呵……”苦笑数声，又幽幽一叹，道：“若真有下辈子，希望我能生在读书人家里，天天背观课本，多……多交几个像他那样的……朋友……”神情恍惚之间，忽然看到了从前那个夏天，自己陪他坐在大树下说话，那时他还很小，山里开满了白色的花儿，很美很美，美的让人落泪……