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艾草大震惊。

她犹豫着问:“是因为……身体不适吗?”

她仔细盯着族长的脸看。她只离开了族落半天不到,族长的脸色也和昨晚看见的一模一样。气血充盈,脸色红润,一点儿受伤和疲惫的感觉都没有。

族长抬手,轻轻地艾草的头顶上敲了一下。

族长说:“我也当够族长了。我想暂时离开姜族,去看看附近的景色。”

“那祭神的宴会……”

族长扫她一眼,说:“我现在就教你怎么做。如果你到时忘了,就再把我找回来主持。”

艾草没话说了。

族长说:“那就定了。我在今晚的宴会上退位,将姜族族长的位置正式传给你。”

艾草小声应了。

她眼巴巴地看着这名年长的女人,又被族长轻轻揉了脑袋。原本在她成人礼上剃短的头发像杂草一样生长,族长顺手捏碎一点凝固的血块。

有些困倦的艾草开始了忙碌的下午。

她先跟着族长学了如何祭神,还要学祈神的祷词、歌谣和舞蹈。光是记流程,艾草就一个头两个大,恨不得把手机拿过来记备忘录。

好在族长也没指望一个下午就教会艾草全部。

她当时花了半月才学会,艾草现在的学习速度比当时的她快,她便总忍不住将艾草压得更紧一些,看她的极限在哪里。

待到晚上,姜族的女人们和男人们便带着大堆的肉、果子和酒,到了姬族的地盘上。

女人们在用水洗过,但仍留着血气的地上搭建篝火。

姜族的男人们神情自然地在火上烤肉,将大块大块的肉堆在食碗里。

姬族的女人们站在一边。

她们没有得到许可,也不知道自己应当坐在哪里。现在没有战斗,她们没办法自然地和姜族的女人们站在一起。

学晕了的艾草和姜族族长一同走了过来。

艾草笑着唤姬族的女人们:“你们中间谁管事?”

姬族的女人们面面相觑。

过了片刻,一名格外强壮的女人便站了出来,说:“我是最厉害的,就我管事吧。”

艾草笑的眼睛弯弯。她和这女人说:“我带你去看今晚你们要坐在哪里。”

她带着女人风风火火地走了。

剩下的姬族女人们眼巴巴地看着她们离开,有点儿眼热。

一名和姜族交好的女人一拍大腿,说:“我们也去嘛!”

女人们被她点醒,便都跟着去了。

一群人找到位置时,艾草刚和强壮女人说了今晚宴会的规矩。

她没说详细的内容,只提了几点特别需要注意的。强壮女人也说了些姬族的习惯,两方对比下来,竟也没有太大的区别。

艾草更满意了。

她交代完就要走,被强壮女人轻轻拉了下衣袖:“不知道我们之后……”

“今晚的宴会上有你们的位置。”艾草说。

得了她这句承诺,强壮女人也没那么紧张了。女人笑着向艾草行了礼,去和她的同族汇合了。

艾草转头看了一眼她们。强壮女人确实是这群女人中最厉害的,其他女人都很相信她说的话。

有了这次小小的尝试,艾草对自己的计划更有信心了。

天色渐暗。

篝火热烈地在渐明的星空下燃烧。

除去中心的那团篝火,周围以三角形状点着三团篝火。在中心的篝火前,还有一团更小的,专门建来扔龟甲的篝火。

姜族的男人们在女人们中穿行。他们带来新的食物和肉,带走空的食碗。

气氛正好。

姜族的族长和艾草一同,缓步走到了位于中央的,那团最为炽烈的篝火前。

族长抬起手,再缓缓下压。宴会上的女人们减弱了谈话的声音,好奇地看着族长。

族长说:“我将姜族的族长位置传给姜艾。”

她说完,将系在她腰间的那串漂亮的羽毛装饰解了下来,挂在艾草的脖子上。

艾草垂着眼,看了几秒这串羽毛装饰。

现在已经不会再有一个总是眼睛亮亮的,要给她补衣服的小男孩围在她身边了。

但,那又如何?

她从来都不需要某个特定的,给她补衣服的人。

艾草扬起嘴角。

她看着族长的眼睛,说:“是。”

姜族的女人们大声地欢呼了起来。

待她们喜悦的情绪稍缓,艾草——成为了姜族族长的艾草抬起了她的手。

女人们的声音再一次被压了下去。

她们喜悦地看着自己的女儿和族亲。

艾草说:“我的母亲们,我的族亲们。相信你们都看到了姬族的女人们。”

姜族的女人们小声地交头接耳。

她们确实都已经看到了那群拘束的女人,而且对她们的身份有些了解。

虽然她们看不起背叛族亲的人,但想到姬族的族长是那个男人,打探的目光中就又混了些同情。

“母神在上。”艾草说,“母神将赐予你们新的名。”

她拿出口袋里的龟甲,将它高高地举了起来。宴会上的每一个女人都能看到它——也知道艾草将要做什么。

艾草将龟甲丢入了篝火中。

在短暂的哔哩啪啦后,篝火被盖熄。她在女人们的注视下,将这枚龟甲拿了出来。

艾草拂去龟甲上的灰,仔细地辨识这个字。

她说:“妼。”

“妼族将与姜族同行!”她大声说。

获得了新的姓的女人们小声地欢呼了起来。

她们原先都不敢在这场宴会上说太多,也不敢吃太多。

但现在不一样了。

她们获得了母神赐予的,新的姓。

她们已经不再是姬族的女人们了,而是妼族的女人们。

她们的过去被母神原谅了。

如今的她们,和姜族的女人们一样,同是受到母神垂怜的族群。

她们还拥有同一个族长——

姜艾。

艾草微笑着,将龟甲上的痕迹展示给周围的每一个女人。

姜族的女人们先站起身。

她们来到妼族女人们的身边,和她们热情地拥抱在了一起。

妼族的女人们茫然地被拥抱着。

她们已经太久太久,没有与这样精力旺盛的女人们有交流了。她们原本以为自己的心已经死了,但又在这样热情的拥抱和欢呼声中活了过来。

她们看着姜艾。

她们要将她的脸牢牢地记进心里,将她放在与母神同样的位置。

因为……

她是伸手拯救了她们的【神】。