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崇祯十七年正月。

元旦初一这天,京师忽然起大风霾,震屋扬沙,咫尺不见,而且这天还发生了前所未有的文武乱朝班之事。

京师文臣一般寓居于西城,但朝班列于东,武臣寓居东城,朝班则列于西。元旦这天崇祯帝视朝很早,只有一大金吾立班,时钟声已绝,群臣不见。金吾奏说可能群臣未闻钟鼓之声,谓圣驾未出,所以未来。

崇祯帝令再鸣钟,又欲先谒太庙,后受朝呼,但所用仗马,无一有备,只得使用长安门外朝官所用乘马。他拜庙后又再登座等候,这时百官才纷纷赶到。

他们从东西长安门进入时,因天颜正视,竟不敢过中门,文臣跑到武班,武臣跑到文班,个个鬼鬼祟祟,皆从螭头下伛偻蹲俯而入,体统尽失。连召对称旨,以宠仕职方赞画的新科榜眼宗之绳,也是龟形而过武班。

有风震,有乱班,崇祯皇帝认为此为非兆,就沐浴焚香,他面有忧色,拜天默祷道:“方今天下大乱,欲求真仙下降,直言朕之江山得失,不必隐秘。”

他得一占乩,上面说:“帝问天下事,官贪吏要钱,八方七处乱,十爨九无烟。黎民苦中苦,乾坤颠倒颠。干戈从此起,休想太平年。”

崇祯帝见了乩诗,默然不语,心中不悦。

正月初三日,崇祯帝召左中允李明睿陛见,在德正殿时崇祯帝例行问李明睿可有御寇之策,这时李明睿请屏退左右密陈。

崇祯帝有些惊疑,不过还是屏退了左右,就见李明睿膝行而进,他一直趋到御案前,神情凝重道:“臣自蒙召以来,探听贼信颇恶,今且近逼畿甸,此诚危急存亡之秋,只有南迁一策,可缓目前之急!”

崇祯帝犹豫良久,叹道:“只恐诸臣不从。”

李明睿急道:“天命微密,当内断圣心,勿致噬脐之忧。”

他伏在地上重重磕头,咚咚有声,将头皮都磕出了血,他急切道:“请陛下切勿犹豫,尽快决断!”

崇祯帝叹道:“国君死社稷,朕将何往?”

又道:“此事重大,待朕深思。”

他还宫后,赐宴李明睿于文昭阁。

正月十一日,上海举人何刚上疏言:“忠义智勇之士,在浙则有东阳、义乌,昔时名将、劲兵多出其地。臣熟知东阳生员许都,天性忠孝,素裕韬钤,一见知人,能与士卒同甘苦,乞用许都以作率。东义徽歙二方之奇才,臣愿以布衣奔走,联络悉遵戚继光法,申详约束,开道忠义,一岁之余,可使赴汤蹈火。臣见进士姚奇允、夏供佑、桐城生员周岐、陕西生员刘湘客、山西举人韩林,皆忧时有心,乞颁手诏,会天下豪杰,则忠义智勇,莲袂而起,助皇上建业矣。”

崇祯帝见疏很高兴,谕吏、兵、刑三部说:“举人何刚条奏,尽多可采,着授职方主事,即令往东阳、义乌联络义勇,练成劲旅,以资剿寇之用。又允何刚奏,许都、姚奇允作何委用,该部速议。”

正月十二日,内阁陈演三年考满加少保,吏部建极殿,荫子中书。

……

正月十五日,京师,元宵节。

京城每年的正月初八起,一直到正月十八止,都要燃灯庆祝元宵佳节。这段时间九门不闭,金鼓震天,每门自城外入者万千计,都是跑到城内欢喜的闹看元宵。

今年也不例外,虽然闻说流贼克徐州后,又渡过黄河围打兖州,不过大家伙的日子还是要过的。

德胜门素有“军门”之称,向来是军马北征,京师勾连塞北之重要门户。近些年刀火不兴,这处京城最重要的城防重地也热闹起来。特别今日是元宵节,入城的人流络绎不绝,手举花灯的孩童蹦蹦跳跳。

人流中,颇见一些神情精悍,颇有家财者,他们腰包缠得鼓鼓的,拉帮结伙,成百上千的入城。

看他们进城的身影,一个小校喃喃道:“怎么每年只见这些人进,不见他们出?”

“京师遍地皆贼,防务有若虚设。”

人群中一对中年夫妇也谈笑着入城而去,女子手上还欢喜的提着一个花灯,她左看右看的,似乎对京师的热闹非常的感兴趣。

这对夫妇身后跟着两个长随打扮的人,一人体格健壮,貌不惊人。一人身材瘦小,体形有如灵狐。

似乎听到那小校的喃喃自语,进了德胜门后,那体格健壮的长随对身旁身材瘦小说道:“大抵城池之陷,多由奸人内应所致。部内早知贼于数年前就开典卖货于京中,后又乘国家开鬻爵之令,辇金易凭文扎,付为护身符。更闻京营所募军卒,多布有其党。”

他冷笑一声:“借着闹元宵之名,贼由九门分股频进,现城内也不知万千几何。他们潜伏城中,腰缠数百金,大者买将,小者买兵,部内贪其厚贿,竟不审核,这京城……”

说到这里,他直摇头。

他身旁身材瘦小者也叹道:“听闻无锡王腰间银带着人割去,朝内都有偷儿,可知现在时事。”

这体格健壮者正是情报部员崔奇,瘦小是古月,前方那对夫妇男子是营救队的何建,女子是他的妻子陈氏。她却是京师本地人氏,同样被发展为情报部员。

情报部在京城脉络深厚,便是一些青楼妓女,都被发展成了间碟细作,为都护府效力。

他们说着,一边顺着人流往京师核心区域走去。而京城最精华的地方当然就在棋盘街一片。

这里不但汇集朝阁六部,五军都督府,各王府,锦衣卫衙门,还有聚集大明商货精华的各类店铺。往棋盘街两端的王府街与崇文街过去,茶楼酒肆,珠玉宝器,数不胜数。

元宵佳节,这里处处张灯结彩,人流如潮,肩摩毂击,云集于斯。

这里商楼密布,近年比较出名的是一家名叫崇皋楼的商楼,专门贩卖宣府镇与都护府的商货,物精价优,时髦风尚,颇受京师人士的追捧。不过他们虽然日进斗金,让人眼红,也没有什么不开眼人物敢去惹事。

因为这家商楼的后台,就是京师风云人物符总兵,不单如此,还有多家有力人士在后参股,所以商楼安享财帛,就没有遇到过一个不长眼的人物。

而在崇皋楼不远略有些偏僻的地方,同样开有一家商铺,商铺专走精品路线,所售商货无一不精,无一不美,比如皮毛只卖黑狐皮,眼镜只卖宣府精品,绝对没有东施货,深受京师高端人士的青睐。

此时何建等人进入的正是这家商铺,就见一个充满成功男人气息的掌柜迎上来,然后微笑着向客人介绍铺中的商货。

何建淡淡听着,趁周边的人不注意,轻轻的说了一句:“山巅一寺一壶酒。”

那掌柜笑容敛去,他神情一正:“尔乐苦煞吾。”

二人对视一眼,似有万千的情绪在内中流动,随后掌柜的移开头,招来一个沉稳的伙计,说道:“阿福,带贵客到后堂去。”

那阿福点点头,深深的看了何建等人一眼,说道:“贵客,请!”

……

“选到人了吗?”

“选到了,一戏班的青衣,样貌身形都颇为符合要求。”

“带来让我看。”

“是!”

……

“大人,王公公来了。”

“好,抓住这条线,我们走。”

……

商铺外,身材瘦小,圆脸白肤,酷寒天气中不断吸着鼻涕的王德胜在商铺门口看着,他身边跟着一个畏畏缩缩的小太监。

“小德子,听宫里说,这家铺的东西很贵的,还只收银圆,我……我怕身上银钱不够……”

王德胜豪迈的一摆手,看上去弱不禁风的身上展现出一种气势:“小东子,难得遇到你这小老乡,今就咱做东,不用担心银钱……而且,我和这铺的掌柜很熟,他定然会给我打折。”

他正说着,就听铺内传出“贵客慢走”的声音,就见几个器宇轩昂的客人出来,有男有女,个个气度非凡。

畏畏缩缩的小太监看着那女子脖上的黑狐皮围脖,眼中露出羡慕的神情。

王德胜则微微一愣,那内中一人,怎么身形有些眼熟?

不过他顾不得多想,因为掌柜的已经看到他,微笑过来招呼:“哟,王公公来了?”(未完待续。)