生死
蒋锋在客栈里躺了三天，对症下药后病根慢慢除去，他的精神头就好多了，眼下就是刀伤未愈和失血过多的问题。
“慢点、轻点，好、躺好。”沈季松了一大口气，在二哥的帮助下把蒋锋搀扶到自家炕上养着。
左镇打趣道：“看咱们蒋三这虚弱的样子啊……逞强遭罪了吧？看你以后长不长记性！”
炕已经烧热、屋子里整洁素净，沈季把门帘打起，让屋子里透透气，现在还不敢开窗，怕寒风惊扰了病根未除的蒋锋。他回头接了二哥的话头坏笑着挤兑人：
“三哥那可是英勇得很呐，我头一回见他的时候，胳膊上伤了一大口子，还跟没事人一样天天在河里泡着呢，胡乱包扎、随便上药……”
蒋锋老老实实地躺在炕上，任由兄弟和沈季打趣自己，末了还认真地反驳：“那次也是你帮忙包扎上药的，根本就没有“胡乱包扎”、也没有“随便上药”——”
左镇没好气地弹了一下这呆木头的脑门：“知道就好，你看你一倒下，小季多操心多受罪啊，要不是王伯找上了小季，你说说最后该怎么收场？嗯？熊玩意儿……”
“……”蒋锋识相地闭嘴，将愧疚摆在了脸上，将全部懊恼后悔心疼都盛在了眼睛里、默默地看着沈季。
“行啦二哥，他知道错了，改天等他好了我拿鞭子抽他！”沈季收拾好屋子之后，就拍拍手去把炕桌支起来，准备摆饭。
一大盆色香味俱全的红烧肉、一碟子韭菜煎蛋，和一盘醋溜白菜，还有一小壶温好的米酒，简简单单的午饭。相熟的朋友、也就没那么多讲究，左镇和沈季盘坐在炕上，蒋锋腰间有伤不宜勉强坐起，只能垫高了枕头、头颈抬高，沈季递给他一碗温热的肉粥，让他自己慢慢吃。
“二哥喝酒啊，这米酒是我跟前面巷子的周大娘买的，她自己酿的特别地道。”沈季就热情招呼着，给俩人各自倒了杯酒，爽快一饮而尽。
左镇翘起大拇指连声夸奖：“不错啊小子，酒量见长，以后跟二哥出去多喝几场，包管你变得巨能喝！”
蒋锋立刻把粥碗放下、强烈的反对：“别、二哥千万别，他喝醉了不是折腾我么……”
沈季回头安慰：“不过是兴致来了喝几盅罢了，不会喝醉的。”
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在家里贴身照顾了蒋锋三四天后，沈季又匆匆赶回了仁济堂做事，只不过中午他也得回家一趟，给三哥准备吃的喝的，陪他说几句话，幸好家离得近。
这天下午，沈季正在医馆后堂忙着配药时，陈理神神秘秘地凑过来拍了一下他的肩膀：
“嘿、镇北军医帐说是要招收学徒，你有没有兴趣？”
啊？我现在就是学徒啊……沈季停下动作，看着陈理：
“还有这事？我们现在不就是学徒么？”
陈理摸摸鼻子、悻悻然地说：“我当然知道我们是学徒了……不过，如果可以应征到医帐去当学徒的话，听说月钱至少有一两呢，一年至少还给发两身衣服！呐、听说就算是学徒，平时也是很受人尊敬的啊！”
沈季潜意识就有些心动、突然间有些热血沸腾的感觉。他放下手里的戥，攀着陈理的肩膀问：“那如果想入医帐，应该不容易吧？他们的要求是不是特别高啊？”
陈理吐出一口气、耸肩无奈回答：“每年都有很多人去应征，千里挑一、万里挑一的架势，你有兴趣可以去试试。”
“可医馆知道了会不会……？”
“你说咱们仁济堂？放心吧，这事儿没人会阻拦的。你以为到医帐当学徒就那么好啊？我刚才都是特地挑好的来说，要是真的进了医帐，那可是很忙碌的，尤其是战时，吃的不好、住的也不好，还累个半死，弄不好敌军杀过来还保不住小命……老实说我不想去，还是在外边儿自在些，我爹娘就我一个儿子呢。”陈理摇头晃脑地感慨说。
沈季怔愣了很久才轻声回答：“那自然是的，投军了就身不由己了……那么多将士，要训练、要打仗，肯定时常有流血伤亡，医帐里的人能不累么……”
“这个月二十号到二十五号，东城校场那儿有人负责征收学徒，想瞧瞧热闹的话你可以去转转。”陈理抓起几包配好的药，施施然去了后厨。
要去吗？要试试吗？还是留在仁济堂呢？
沈季一整天都心事重重、心乱如麻。
他对军营的感觉实在是太复杂了——自从大哥穆东执意投军之后，一家人就没法团聚了，沈父沈母直到临终前还牵挂着远方的穆东，那时沈季特别不能理解：投军再重要，能重要过亲人吗？能重要过自己的性命吗？
令他受到触动的是前段日子大哥训他的那段话：
“如果契国所有的将士都跟你一样的想法，那契国就没有军队了，下场就是随意哪个邻国派兵过来，都能杀光一城的人！”、“男儿自以身许国”、“只解沙场为国死，何须马革裹尸还”……
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“三哥，为了保卫契国我必须要舍弃自己的性命吗？”沈季直到回家吃完饭窝在炕上时还在冥思苦想，冷不丁就问了一句。
蒋锋蹙眉：“……什么？”他正在一下一下顺着沈季的背，听到伴侣这突然问的问题觉得莫名其妙。
“你？保卫契国舍弃性命？说什么呢你……”
沈季胡乱翻了几下手里的医书后，轻轻盖在自己脸上，重重吐出一口气，迷茫地再次问：“三哥，你说、如果我也投军的话，是不是也要为了守卫疆土城池而舍弃性命啊？”
蒋锋愣了一下、沉着脸思考了很久，期间顺手将沈季脸上的书取下来，张开五指盖在他的脸上，来来回回地抚弄。
门窗紧闭、安全而隐秘的空间，炕桌上只点了一盏油灯。那点光摇摇晃晃明明灭灭，将依偎着的俩人的影子撵成了一个。
“这个没有如果。不管是谁投军了，都要为守卫疆土城池舍弃性命，将士不能怕死、或者说，要忘记自己怕死。为什么突然问这个？”
沈季跟三哥独处时、总是由着性子的。他发泄似的捶打了两下铺盖，发出意义不明的几声嘶吼，甚至抓起三哥的手开始磨牙，啃出一个深深的牙印——
“做什么？小狗怎么咬人了？”蒋锋低声宠溺的笑问。
“我觉得自己受不了严格的军纪，忍受不了军营的枯燥……哎三哥我这样是不是不对的？”沈季苦恼地在炕上翻滚折腾了几圈之后，小心翼翼地发问。
蒋锋纳闷：“你——你本来也用不着忍受吧？怎么、那仁济堂对你们学徒的要求开始向军营看齐了？”
沈季继续纠结、头疼一般在炕上抱着脑袋，侧卧着蜷缩成一团——他担心说出心里话后、三哥会看不起他。
“如果仁济堂太苛刻、太过份的话，你还是别去了，贺州又不是只有一个医馆，想做事还怕找不到地方么。”蒋锋以为自己猜对了，安抚性地拍拍沈季的肩膀建议他。
沈季不搭话，继续蜷缩着，他心里其实比较压抑苦闷——对将来的生活突然有了非常不确定的惶恐。
以后也要一直这样下去吗？三哥会经常上战场、只有空闲时才能回家相聚，最可怕的是他会受伤——轻伤、重伤、甚至致命伤！大哥已经明确表明，他会一直征战到年老力衰才会卸甲归田，作为亲人他只能担惊受怕却无法改变。那三哥呢？
他们之间没有探讨过这个问题。
“三哥，我听说，镇北军医帐要招收学徒……”沈季面朝下扑倒在被窝里，闷闷出声。
原来如此！蒋锋了然颔首。
“这事儿你自己决定，没人能勉强你的，小季。”蒋锋轻轻地顺着沈季的背、表达了自己的支持。
——确实、没人能勉强我，可我不满意这样的自己……
沈季揪着被子、皱着眉头半天没开口。直到感受到了三哥温热宽大的手掌不断地安抚过自己的背，他总算鼓足了勇气开口：
“三哥，我想进镇北军医帐，听说那儿上手的机会非常多，学徒不多久就能独挡一面了……”
顿了顿这小子才敢羞愧地直言：“可是我一直在外边儿，就没经历过军营的生活。听说投军的人都吃得不好、住得不好、累个半死……还有可能丢掉性命……所以我有点怕死……这样很丢人是吧？”
蒋锋听到后面哑然失笑、开始轻柔地捏着沈季的后颈子，忍笑解释：“你能想着去投医帐，三哥就已经很高兴了。至于你所担心的事情，那没什么可丢人的，人之常情而已——谁不想锦衣玉食？谁又有两条命了？将士也是人，我们都有自己的亲人、朋友，有血有肉就会有所牵挂。去投军是为了精忠报国、建功立业，你听谁说过投军就是奔着去送死了？”
灯芯燃尽、最后挣扎着跳了一下后就熄灭了，没有人去理睬，任由室内陷入一片黑暗之中。
沈季慢慢挪到三哥身旁挨着，俩人肩并肩躺着。他望着黑黢黢的屋顶，喃喃地问：
“三哥，如果哪一天你战死了怎么办？我真是不敢去想……”