相传，在清朝的康熙末年，淮镇（位于现在的河北省沧州市西部、献县东南部）出了一个名叫郭六的农家妇女。
其实，人们也不知道，到底是她的夫家姓郭，还是她的娘家姓郭，反正大家都叫她郭六。
到了雍正的甲辰和乙巳年间，淮镇遇到了荒年，各处都在闹大饥荒。
郭六的丈夫，考虑再三，觉得留在家里活不下去了，就决定出外到各地去乞讨或干活谋生。
丈夫临走的时候，给妻子郭六跪下叩头说：“我的父母年老又有病，不能带着一起外出了，只能托付给你了！娘子多受累！”
郭六连忙把丈夫扶起来，郑重地说道：“你的父母就是我的父母，孝顺他们是理所应当！你我夫妻之间，谈不上受累！”
丈夫千恩万谢地外出谋生了，家中只留下郭六带着年老体弱的公婆，艰难地生活。
郭六的相貌十分漂亮。那些乡里的年轻人，看她饭也吃不饱，还要养活公婆，便经常用金银来引诱、挑逗她，想要与她行苟且之事。
但是郭六不为所动，全都不予理睬，只是靠着自己做女工赚取佣金，来养活公公婆婆。
过了没多久，毕竟是荒年，乡里的人家日子都不怎么好过，能自己动手的活儿就自己干了。
所以，郭六的那些缝缝补补、浆浆洗洗的女工活计也不是很多，仅靠这个赚的些许佣金，也不足以维持生计了。
眼看着赡养不了公婆了，她把心一横，便请来邻居们，对着大家跪拜磕头说道：“我的丈夫把父母托付给我，如今我已经无能为力，养不活他们了。如果我不作别的打算，大家都得饿死。各位好心的邻居们，如果能帮我，那么就请帮帮我；如果不能帮我，我也不会怪大家。我唯一的出路只有去卖花了！还请大家不要讥笑我！”
郭六说的很隐晦，但邻居们一听就明白她说的是什么意思。所谓的卖花，其实乡村俚语中就是妇女倚门卖笑，也就是做娼妓。
邻居们都犹犹豫豫地想要劝解，但想到自己也没有能力帮助她，也只好叹息着渐渐地都散去了。
郭六痛哭着，把自己的决定告诉了公婆。公公婆婆虽然心里难受，除了陪她一起流泪，也没有其他办法。
从此以后，郭六公然与那些浪荡子在一起鬼混。
郭六的卖身钱，除了赡养公婆以外，一丝一毫也没有乱花。她暗地里把剩下的银两全部积攒下来，偷偷地购买了一个清白女子。
但是，郭六防范得很严，把那女子藏在家里，不让外人见到她的颜容。
有人说，郭六是想利用这个女子来挣大钱。她也从不分辩解释。
此后又过了三年多，郭六的丈夫从外地回来了。
两人稍作寒暄，过后郭六马上就带着丈夫去见公婆，对他说道：“父母都还在，今天就完好无损地交还给你了！”
然后，郭六又带着她买的那位女子来见丈夫，并说道：“我的身子已经被玷污！我不能也没有脸面再忍垢含耻地面对你，和你在一起生活下去了。我已经为你另外娶了一个妻子，今天也一起交给你。”
丈夫惊得目瞪口呆，还没来得及说出什么话来，郭六又说道：“我去厨房里给你做饭了！”
过了很长时间，郭六还没有从厨房里出来。丈夫进去一看，郭六已经在厨房里用菜刀刎颈自杀了。
丈夫见出了人命，连忙报了官府。
淮镇县令前来验尸的时候，郭六的两只眼睛都睁得大大的，不愿意闭上。
县令判令把郭六葬在祖坟里，但以后她不能与她的丈夫合葬。
县令如此宣判的理由是：“不让他们夫妻合葬，以表示她和丈夫已经断了关系；而让她葬在祖坟，则表明她没有同公婆断绝关系。”
但郭六的眼睛仍然圆睁，不愿意闭上。
公公婆婆痛哭流涕道：“她本来是个贞节的女人，却因为我们两个人的缘故，让她走到了这种地步！自己的儿子不能赡养父母，而义无反顾地代他赡养的妻子，反而要受到如此无情的对待，要与她断绝夫妻关系吗？！况且，儿子身为一个男子，不能赡养父母，自己逃避责任而托付给一个女人，就算是过路不相识的路行人，也知道他心里是怎么想的了！这到底是谁的过错？为何要断绝她的夫妻关系呢？这是我们自己家里的事，还请官府不必过问。”
他们的话刚说完，郭六的眼睛就闭上了。看来她对县令的判决不服，内心还是希望能和丈夫同穴合葬的。
当时的那些邻居们议论纷纷，看法很不一致，说什么的都有。
纪晓岚先生想请自己的祖父宠予公，针对这个故事发表一下自己的看法。
宠予公却说道：“节操和孝道一样的重要，但节操和孝道又不能两全。这个故事的是非对错，只有圣贤大能才能判断，我不敢发表任何意见！”