六月十六 卯时
徐冲一早赶来找沈括，倒不是他预见到驸马府要出事，只是奉了包相公想要请怀良回来，所以让沈括过府商量。他不敢怠慢等着开城门就来，不料到了这里，发现热闹大了正好留下帮沈括询问证人和勘察现场，这些方面都是他的强项。
今天之前，帽妖还未在城外出现。它总是在城里出现，甚至皇城里。但是皇城里出现的两次，都特别潦草，没有什么躲在烟雾里时隐时现的人形，也不发光，甚至也不是一个传闻中范阳笠的样子，只是一团迅速移动的烟雾。沈括也意识到，所谓帽妖其实就是一种装神弄鬼的装置，但是它本身具备很多种形态，依照需要准备时间长短分类为简单的和复杂的。
昨夜在驸马府飞出院墙的帽妖，似乎也是个简化版。只是一团飞速逃走的白烟而已。但是这次帽妖做的事情，有些让人不齿，它没有制造大场面，只是鬼鬼祟祟偷走了那支神笔。这件事就颇值得玩味了。
徐冲到时，驸马已然受了惊，正坐在院子里说不出句整话来，但是沈括和徐冲倒不是第一次见识这种场面，按照上次的经验，稍事休息，驸马都尉还是可以平复下来，只是听他说话得有耐心，因为他受了惊就会结巴。
现在驸马都尉似乎就平静了不少，一个迹象是，他坐在花园里长吁短叹的起来。徐冲懂一些询问的门道，这件事还得让他来。
他坐到驸马对面，驸马空洞的眼神分明落到他背后很远的地方。徐冲立即就觉得一股隐约恶臭，不知道哪儿传来的。
“驸马都尉，在下有一事要问，那帽妖最初在何处显露？”
“就……就在那……那假山后。突然……就冒了起来。”
驸马李玮一指远处假山。徐冲想那里望去，就看到远处假山上立着一个马桶。难怪有恶臭，也不知道这些人怎么想的。即便能以脏东西克制邪祟，这帽妖都走了半天了何必再弄脏假山？
“如何出现？”
“当……当时……我正在书……书房看书。”
“开着窗？”
“没……没错。暑热难耐，所以……开……开……”
“然后呢？”
“只听到那边‘砰！’的一声。”驸马说到紧张时，似乎就不怎么结巴了。
“哦？然后，帽妖就出现了？”
“正……正是，它从山石后冒出来，径直向着我窗前过来。”
“再然后……”
“我吓得推门而逃……逃到前院。”
徐冲看了一眼沈括。沈括点点头，大致和他早上和家丁交流时得到的信息一样，这院子前面院子里，男佣家丁多。后院是老太太住，丫鬟婆子也多，就中间带花园，有亭台，种满了桃树的大院子，只有驸马一人住。原本有几个书童，但是最近一个月也赶到前院去了。沈括打听过，为什么驸马不让人靠近自己睡觉地方，说是驸马最近疑神疑鬼的。总是提防身旁有家贼。这件事和杨惟德传的八卦在时间上对上了，自从皇后派人来借神笔后，双方便起了嫌隙。驸马大抵是把这支笔当成宝贝了，所以担心皇后里通家贼，所以避开所有人，这也是顺理成章的事情。
“然后，神笔就丢了？”徐冲接着问。
“是啊，我见那帽妖穿过前院，翻墙而出，就赶紧回自己屋子看时，却见……那神笔竟然不见了。这……我将那神笔藏在枕头下，从未告诉任何人，竟然……竟然……”
如同上次问花妖案一样，驸马一旦深陷入情境开始恐惧，便不再结巴。然而驸马一定是忘记了，他将神笔藏在枕头下这件事绝不可能没告诉过其他人，因为沈括和徐冲便听他提过一次，但是当时他正被花妖吓到，处在失惊状态，便提过把笔藏在枕头下。
沈括在一边并不说话，他最先察觉到事情怪异。首先是帽妖出现得太过随意，不是喻景在时那种先铺成气氛，再散布童谣，神鬼莫测的风格，这次竟然为了偷一支笔。
这支笔其实不太重要，沈括根本不信它有什么驱邪作用，若是有，也不至于被帽妖这样的邪物偷走，但是这件事背后肯定隐藏着阴谋。他知道弥勒教所图甚大，这次借着客星现世出现其实是孤注一掷，就是冲着推翻大宋来的，不可能只纠缠于偷驸马什么东西。但是他们绕一大圈，偷这支秃笔，到底为什么呢？这件事他实在想不明白。传说这这支笔倒是借由张僧繇圣手点睛，复活过壁画上的龙，但是那毕竟是传说。
驸马回到前院休息不提，两人一起在院子里继续调查。包拯只是约定下午去军头司商议，倒是还有时间。
驸马府的围墙极高，一般贼若无梯子很难翻墙而入。两人绕了一圈在里面没找到什么线索，于是出了院子在外面又绕了一圈。
这次徐冲加了注意，专门盯着大树，沈括也指望他能发现一些蛛丝马迹，毕竟他可以轻松潜入晏府，想必有些心得。
徐冲特别注意那些枝丫伸进院子的大树。如今盛夏，正是枝繁叶茂的时刻，这样的树枝不但可以攀爬，还利于潜入者坐在上面仔细观察。要不然贸然翻墙进去，容易被巡夜的人或者狗撞见。不久前，他们潜入晏府，也是这个思路。
他们向府里借了把梯子，凡是符合嫌疑的，都爬上去看，但是都没有发现昨夜有人爬上的痕迹，直到找到一棵歪歪斜斜的杨树。这棵树有些病害，几乎倒在了墙上。徐冲发现树皮掉了几块，像是被天牛咬掉了，也像是被某个爬树人踩掉的。
他们在树下架好梯子，这颗树又小又细，徐冲体重太大，于是留在下面扶着梯子，让轻一些的沈括爬上去查看。
沈括蹲在树枝上，小心向前移动着，他很快注意到树枝上有三道抓痕，似乎是一个类似西羌爪的东西钩在上面。但是与徐冲用过的有四个齿的西羌钩不同，分明少了一道爪痕，他记得徐冲耍过那个东西有四根爪，若是钩在树上便有四道爪痕。他再站立在树枝向里看，这个位置距离假山很近，距离驸马的书房也不远，倒是一个好地方。看来，昨天偷笔的贼就是从这里进去的。
他下来后与徐冲说了情形，徐冲也觉得奇怪，也爬上去看了一眼，果然留着三道爪印。不过江湖上会用这类抓钩翻墙的人不在少数，只要是飞贼，身边都会有这样的东西。
两人没有什么进一步发现，就先去军头司报到。一路上徐冲没太多话，似乎若有所思。到了军头司，原来是老包打算派徐冲出这一趟差去把怀良请回来。他没有强迫沈括说出怀良到底在哪儿是，所以只能请他去请。然而沈括估算了一下，即便怀良愿意来，这一趟来回大概得二十天，这倒是让老包犯难，原本他以为怀良可能就在京城附近什么寺院里猫着，让沈括带着自己信去，两三天能回来。他判断，目下已经没有这么长的时间了。他估计，弥勒教这次发难，必然还有终极手段，而且就会在这几天内行动。因为他们搞这些装神弄鬼的玩意儿，也最忌时间拖得久。
眼看着怀良指望不上，老包挥了挥手，这件事就此作罢。
徐冲与沈括出来，沈括打算回杨惟德家里，徐冲还要进宫晚上当班，然而沈括总觉得徐冲下午神色不对头，似乎有什么事，那种神情还不是昨天吃裴老板干醋时那种撸胳膊挽袖子想要打人的样子，似乎是有什么话，一直掂量着没说。他知道多问没用，得让徐冲自己说才行，于是趁着关城门前还有时间，拉徐冲一起去街边酒肆吃酒。
两杯下肚，徐冲果然有话要说。
“沈兄，上午听那驸马讲到那神笔时，我突然想起一事，总觉得心里发毛。”
“什么事情？”
“那驸马说，他从未告诉过任何人，那神笔藏在枕头下，然而你我都是知道的，是那日他失神时，告诉我们，他自己大概也忘记了。”
“嗨，原来是这件事？”沈括这才知道，他也想到这一出了，“你我知道，然而并无他人知道。”
“然而……然而……其实我却说与几个相近的人听过。”
“说给谁听过？”
“说给我那一伙禁军弟兄听过，也是前几月一起喝酒时，酒到兴头时说起过一次，只说那驸马也是有些憨直，为了安寝竟然将一杆秃笔压在枕头下。莫不如枕着狗血睡觉来的安稳。”
“当时一起的都有谁？”
“你也都见过，正是颜秀和王胜那伙人。”
“哦，他们还都参与过此案，应该都是可靠的吧？”沈括松了一口气，他记得和这伙人在潘街还一起追过帽妖，“他们也未必记得你这么随口一提的事情。”
“话虽如此，但是那日王胜一定是听进去了，因为他还与我争论了一番。他说，能避邪祟的只有大凶之物，这神笔不行，狗血更不行。他还说，他在宫里当差，听大傩师身边女巫说，我大宋最凶的物件，便只有狄青大人上阵杀敌时的面具。因为狄大人当年戴着那面具杀人无数，所以才够凶。”
“听起来，都是喝醉了疯话。”沈括好笑道。
“疯话归疯话，然而却说明他未当耳旁风。今天在驸马府墙外，你说树上那个飞爪痕只有三道时，我便隐约觉得哪里有不对劲，后来想到了这一层。”
“还有哪里还有不对劲？”
“还记得本月初八，我们一起潜入晏府？”
“记得。”
“那一日我向王胜借了西羌爪。你出城后，我便将那西羌爪还给了王胜。然而第二天，他便埋怨我说把那飞爪用坏了，四个爪有一个松脱。若不找铁匠补些铁，恐怕就用不得了。当时我也没在意，只是请他喝了顿酒了事。”
“松了那个爪？”
“正是右边数第二个齿。我看那树上爪印，似也少了那里一道。”
“这或许也不能说明什么问题吧？世上也有三齿的飞爪”
“我在包相公身边，多少学了些探案，包相公说过，破案捷径，乃是发现是那些原不相关的事务间，竟然有了勾连。”
“勾连？”
“比如我向某人提到神笔下落，只是碰巧与他相关。又比如那树上发现爪印只是少了一齿，与某人飞爪相似也只是碰巧。然而这两件碰巧的事情，却都勾连在同一人身上，那可就未必碰巧了。”
沈括听懂了徐冲的意思，他分明在说，这两条线索本来都很粗线条，没什么价值，但是它们竟然有了交集，这交集便是他的好兄弟王胜。
“你打算怎么做？”
“今夜我入宫当值，正好他也在，我正好探探他口风。你回杨春官那里时，不如再去一趟驸马府，那墙里，杨树枝下面找找。若是那抓钩脱落一齿，或许就掉在了墙里？”
“好，我这就回去找找。”
“若找不到，也正好解脱我那兄弟嫌疑，让我心中坦然些。”