二月二十四日 子时
人头还漂浮在空中，等待着西风将吹过汴梁城。
关于王则作乱时自称是武则天转世这件事，其实并没什么人真信，只不过凑巧王则名字里有一个则字，而且男女还有别。民间说故事编造者也颇识抬举，王则作为一个曾经作乱，此时已然伏法的贼子，再编排他的故事只怕惹来官府查禁，所以一般人都会回避。但是关于武则天当年生造的这个“瞾”字，却高频率出现在茶余饭后，最耸动、最撩人的谈资里。
瞾的一个解释就是日月当空。这大概也是武则天造这个字的最初用意。日为阳月为阴，谁说它们只能交替出现而不能同时临天？就如同谁能说，只有男人可以坐在龙椅上。
现在这个微微发光的古怪人头在空中，已经是一个远比那一轮下弦月要更大更亮的存在，这当然取决于它距离附近的人更近。
虽然这样微微泛光的东西如何能与太阳相较，但是却足够引发百姓联想和盲信。这一月来的谶语应验，其实也多有些牵强，然而恐惧大致来自于人类无法自控的联想，这个场面已然足够触发连锁想象。
它就是一轮子夜中天的冷日，就从傩师刚刚起舞降魔的地方升起，满足了第九句谶语的所有条件，并且带有强烈的挑衅意味——朝廷想在哪里掐灭它，它就在哪里升起。一旦它趁着今夜的东风，慢慢飘过整个边梁城上，于是第十句谶语，也就是大宋国祚将尽的预言，也将自然而然地完成。一旦恐惧的谣言开始自发传播，就会如同瘟疫般迅速传遍天下，那些躲在暗处，无时无刻不在窥视国朝的敌人，就会真的以摧枯拉朽之势席卷而来。
沈括赶到城下时，看到了这一幕。他看到了城上禁军正丢弃兵器从上面奔逃下来。他曾经也在心中怀疑过童谣和谶语的无形威力，评估其上限到底在哪里？
或许朝廷只是过度担忧，谶语的威胁并不如那些有型的威胁，比如辽国的铁林军或者西夏的铁鹞子那样强大？现在他见识到了人心的溃败。就如同战场上真正的失败，只能来自于人心的溃败。这一刻，他认识到了这种无形的，来自内心的恐惧，是如何压垮人心的。
他跟着逃跑的人群进城，一眼看前面抱着一捆衣服，正不知所措的小道士黄裳。黄裳正要逆着人群出城，被沈括一把揪住抓到没人处。
“师叔，是你？”黄裳这才看清是沈括，眼神也不是很好。
“为何出城？”
“我听人说，妖物出现，正要去助师傅。”他一脸无惧色道。
“你就不惧？”
“卫道除魔，何惧之有？”小道凛然道。
“你手上抱着的是什么？”
“师兄们的道服，原本要拿到城里缝补。”
“可带着黄纸和朱砂笔？”
“都带着。”
“敢跟我上城楼杀那妖物吗？”
“敢！”小道毫不犹豫道。
“好，好小子，跟我上去。”
两人沿着城墙马道向上走，逆着拼命奔逃下城的士兵们。原本沈括还担心会被把守城门的士兵拦住不许上城，现在唯一需要担心的是被人流挤下来。马道上，旗帜和兵器、头盔丢的到处都是。
两人刚上城墙，就看到那颗人头漂浮在眼前。他停在那里，冷漠与咫尺外沈括对视，实际上那双空洞呆滞的眼睛做的恰到好处，以至于它与每一个敢于抬头看它的人对峙。小道不由得“啊！”了一声，不由自主向后退，这是他的本能反应。
“怕了吗？”沈括问。
“不怕。”
“跟我来。”
两人径直走向箭楼，那里有几座需要几个人才能操作的床弩。现在只有一个办法，可以让眼前这场祸国的奇观，原形毕露了。此刻它的高度和距离得宜，正要飞高飞远了，射落它倒不容易了。然而两个书生无法转动两边四个绞盘，至少需要另外两个人才行。到了箭楼边，才看到了十来名在城头上瑟瑟发抖的士兵。大概已经吓的忘记逃走了。
沈括将怀中金牌握在手中，思忖是否可以用这面牌子让他们相信，自己足可以消灭眼前这场祸乱？只要告诉他们：“眼前的这颗硕大、呆滞、滑稽、嘴角带着轻蔑笑容的人头，远比它的苍白的颜色更虚弱，你们不需要知道他浮在空中，口中还含着火焰的原理，只要听我指挥，一起转动绞盘，再装上箭矢；只要一箭，我就能证明它其实什么都不是，只是一团热气而已？”
“不，那只是书生意气！没人会为这样荒唐的说辞去送命。”他心念一转就说服了自己。
他解开发髻脱了鞋，又甩掉衣服和鞋子，从黄裳手里抓过一件道服胡乱套上，然后又从黄裳背后抽出他的长剑。然后就这么大喇喇地走向城头那张床弩。
他走过去时，还瞄了一眼城下，可以看到那打开的七星台下面，徐冲和某人正在扭打，那人穿戴几乎和那日地下见到的牛头一样。此刻两人正抱摔在一处难解难分。即便他眼神不是很好，也能看出徐冲落到下风，似乎还受了伤但愿他能坚持住。
几名惊得目瞪口呆的士兵，这才看到一个披头散发，赤足持剑的年轻道人走向自己。
“你是谁？”带头一名军官慌张问。
“我乃是真人座下大弟子专来收服妖孽。”
沈括说这句话自己心里打鼓，不知道能不能靠这句谎言唬住对方。
然而城头士兵转向他时，眼神里却只有片刻的疑惑，转而就有些敬畏。他们没有看穿沈括，不在于这个人作为真人大弟子显得太过年轻，甚至连胡须都没有。而是因为这个人，竟然没有正眼看那个近在咫尺，肿胀而可怕的人头，一眼都不看。这份镇定让人不由得相信，这个小道士是不俗，甚至不凡的。
显然，沈括刚才与徐冲讨论这场法事时，对官家策略的质疑是有道理的。当你太过重视对手，处处想要针锋相对反制时，那反而加持了对手的影响力。你应该视它为无物，将它骇人的外形当做一个不值得正眼看的小把戏。这样反而能给那些惊恐于表象的人，施加很强的心理镇定。
“这位道长……这是……”为首军官惊恐指向那个近在咫尺的东西。
“呵呵呵呵……”沈括右手反手倒握宝剑，左手剑诀指向空中那双眼如死鱼般痴呆的漂浮物，忽而仰天大笑，笑的如此轻蔑和自信，“你是问此这区区的巨首鬼？”这一刻他无师自通，必须通过这份轻视来施加心理暗示。
“大师，这大头鬼只是区区？”
“确实只是是小玩闹，偶闯阳间想要吓唬人，我来便是要送他回归阴司，不许它再出来。”
他身后黄裳也看出端倪，赶紧上前。
“师叔，我来助你。”
沈括哼了一声，看了看眼前面十几名军士。
“凡生肖：鼠、兔、马、鸡，速速离去不得停留，其余留下。”
他的宗师派头迅速有了效果，有几人赶紧离去，也没人质疑他到底哪门子真人首徒。
“徒儿，取符纸，待为师写一张平妖镇邪的灵符。你们几个别愣着，赶紧将这座床子弩张满。”
“是，大师。”
用符咒加持弓弩力量或者准头的说法，在大宋并无人会怀疑，因为一直流传着，早年间利用法术射杀辽军主帅萧挞凌的故事。实则那一日，城头上弓弩早就瞄准了骑白马的萧挞凌，只等他托大靠近。能一箭成功，其实也因为是顺风和一些运气，距离也没有七百步那么远，只不过三百步而已。萧挞凌自恃没人认得自己也不许帅旗跟着自己，才敢有恃无恐敢靠近澶州城头。然而他的六尺六寸高大白马和金色鞍韂，和身上银色山纹盔甲，已然被宋军探子打探出多日了。只是后来这次成功的弓弩狙杀，却被演绎成用了一张符咒才获成功，抹杀了情报工作的卓越贡献。不过这段深入人心的演绎，现下省却了沈括许多解释的口舌。
沈括取过黄裳递过的黄纸，就放在地上，用朱砂笔刷刷点点画上自己也不知道为何物的符号。心中暗暗祈祷徐冲赶紧离开那里。他担心那悬空的人头落下，其中点燃的石油就会将整个木台烧毁。到时候，怕徐冲也无法逃脱。
正当士兵们奋力转动两边绞盘时。徐冲在那台下已然落到下风，他拖着一条伤腿，只能狼狈躲闪。好在喻景那把弩射出的连珠箭速度不快，如今上面顶盖打开，光亮变好，能看清短箭来势倒是容易躲开。
喻景此时也只能僵持。这个唬人的假人头上升后，并不离开七星台上空只因为还有最后一根绳索牵连着，他想要解开绳子，就只能放下手上钢叉或连弩，这样就给徐冲可乘之机。
无论如何得先杀退徐冲，于是他先挺钢叉向前，想将徐冲一举拿下。徐冲就地一滚躲开。他赶紧后退去解最后那根绳索，那根绳索颇为特殊，以一个个绳圈相连还涂着黑漆，远远看去如同一根铁链一般。他解开后将绳子缠在手中，待回头再看徐冲已经不在原地，地上留下一滩滩的血脚印，也不知道徐冲躲哪儿去了。他也没功夫循着脚印追杀徐冲，这件事已经不重要了。他赶紧找到地上牛头面具套上，然后迅速爬到上面台上。他还有最后一出戏要演。
四周篝火照耀下。喻景就这样如传说中地狱使者一样，一手握着铁链，一手举着钢叉，出现在了四周人群眼前。
他挥舞着钢叉，从嗓子里发出着谁也听不懂的粗鲁呼喊声，此刻并不需要谁听懂说了什么，只需要他们知道这是地狱里的语言即可。这一番演绎后，观众们自然会脑补出，地狱阴司用某种低吼宣布了王则复生，宣布了大宋天命和道统不再。
也不需要太多的观众，只需要几百人即可。骇人故事的传播速度，远比瘟疫要快十倍，而且在绘声绘色的口口相传中，不完美的细节会被弥补，缺失的合理性也会得到修正，同时威力也将会百倍增加。
作为弥勒教新生代首领，他早就跳出了圣姑，装神弄鬼小打小闹的早期境界，他早就看破了百姓无非是乌合之众，汴梁作为陆路漕运的中心，百万人口的聚集地，是最适合谣言滋生温床和传播的源泉。
现在距离成功只有一步，只要松开手，让上面这个东西顺风飘走，自己就可以从地道逃走，一切都将自然而然发生。
西门城头上，士兵们终于完成绞盘上弦。沈括也写完了他的符咒，他将符咒贴到架子里一根五尺长的长箭上，然后拔出这根箭，安插到床子弩箭槽里。
“大师，又当如何？”军官问。
“你可能中那人头？”沈括说。
“如此近，自然能中，只是怕它恼怒起来，吐出火焰，烧掉城楼。”
军官已然看到那口中火焰忽大忽小。
“呵呵呵，莫怕，只需瞄准两眼间眉心，那便是鬼窍，射中那里我保它吐不出火来。”
几名军士推动弩架瞄准，用箭头瞄准那不足两百步外的人头。沈括蹲到望山处，右手摸到扳机。
“可需再略高些？”他问道。
“大师，这铁矢坠下快，还须再高一两分。”军官说。
“如今风向变化可有碍准头？”
“此矢沉重，风变倒是无妨，更何况……”军官转头看城头旗帜飘扬的方向，“更何况，此刻正是西风，这大头鬼也在西，乃是逆风，逆风只减远近，无碍偏准。”这军官对弹道和风偏还能说出一些所以然，让沈括心里有底。
那台上喻景终于表演完毕，一抖手上绳索，绳索从人头下钩子脱落，这带着诡谲笑容的人头就顺着风向沈括逼迫而来。他身边士兵吓的拔腿奔逃，转眼一个不剩，这意味着这一箭射失，不会再有人来帮他转动绞盘，撞第二根箭矢了。