尚食局的院子已经重整旗鼓，焕然一新。
常青从屋顶上顺着梯子爬下来。
“殷司膳，膳房内的灶台、柜子，房顶全都修好了。”
雪芦快步上前：“殷司膳，光禄寺重新送来了食材，都已经入库了！”
方含英欣喜：“太好了，尚食局终于能恢复如常！”
殷紫萍点头。
廖宫正带着两名宦官闯入，指着苏月华：“拿下！”
苏月华色变。
殷紫萍像是早有预料，平静地注视着宦官们一拥而上，将苏月华带走。
囚室内没有桌椅，只有一张放水碗的矮凳，一张残破的草席，一只高不可攀的窄窗。
宦官为殷紫萍开了囚室，殷紫萍走了进来。
苏月华笑了，神色凄然：“殷司膳可不会放过落井下石的机会，我正等着你呢。”
殷紫萍也不恼，而是俯身蹲在苏月华面前，平静地述说：“从你接受吴昭仪的提议开始，就注定了今日的下场。你张口离间，我便怀疑了你，将此事禀给皇上，皇上命我不动声色，任你行动。”
其实那日在尚食局后院，殷紫萍早发觉苏月华跟踪，却故作不知。
苏月华疑惑：“那药？”
殷紫萍摇头：“那是盛太医精心调配的药，对人的身体没有妨碍。”
苏月华笑了，旋即叹了口气，满眼怅然：“呵，殷紫萍，我小瞧了你，的确不是吴下阿蒙了。”
殷紫萍静盯着苏月华，似是要透过那双被仇恨蒙蔽的双眼来看透她的内心。
她静默一瞬，惋惜道：“当初你入宫时，立志要做天下第一的庖厨，你的豪言壮语打动了王司膳，她将毕生心血传给你，对你寄予厚望，盼着你实现她的夙愿！可是你呢，暗中伤人，屡教不悔，你对得起她吗？”
苏月华冷笑：“若无子衿一次又一次地搭救，如今身陷囹圄的人，还不定会是谁呢！一个贱民，小贼，运气比我好些罢了，又有何资格来评判我的作为！”
殷紫萍失望地看着她：“好，我没有资格。现在我只问你，王司膳的知遇之恩，你到底用什么来还？若是孟尚宫看到你今日的模样，会不会后悔牺牲自己来救你。”
苏月华厉声道：“不要提起她！”
殷紫萍沉下脸：“不提？若是没了孟尚宫，你的手还保得住吗？”
苏月华下意识望向自己的右手，自言自语道：“哼，我终究当不了尚食，此生也不想再制膳了，既然你要我还，那便用它来偿还好了！”
她说完，左手提起身边的矮凳，竟是狠狠向自己的右手砸了下去。
殷紫萍失声：“苏月华！”
苏月华丢下矮凳，握住鲜血淋漓的右手，却是笑了起来。
“留着它，你们只会一遍遍地聒噪，现在才好，再也不用听到那个女人的名字了。该还的，我都还清了，还不走！”
殷紫萍震撼地看着她，下意识倒退了一步，转身匆匆离去。
苏月华笑出了眼泪，却慢慢垂下头，受伤的手捂住了脸孔，鲜血混着泪水流了下来。
－－
永宁宫。
朱瞻基面向子衿，子衿移开视线。
朱瞻基又转了个面，子衿还是别过脸。
他抬手轻轻握住她的下巴，直接把人掰过来。
“看着朕！”
子衿索性把眼睛闭上，朱瞻基立刻俯下身要亲她，子衿马上瞪大眼睛。
“陛下说好会信任我呢？”
朱瞻基止住，眼里带着浅浅的笑意：“你敢在太后面前焚烧礼器，又命阿金来提醒朕，吴妙贤会有异动，朕还以为你是早就猜到了！”
子衿抬眼看他，娇娇俏俏地一笑：“若我果真坦然接受凤位，太后才会问我的罪。何况，角儿还没登场，陛下怎么会拆台呢？”
朱瞻基指腹轻轻摩挲着她白皙的下颌。
“你是笃定太后和朕为了把这出戏唱下去，不会把你怎么样！哼，朕还没罚你呢！”
子衿傲娇地哼了声：“我何错之有？”
朱瞻基眉心一皱，轻声责备道：“明知吴妙贤危险，你还肯随她入坤宁宫，朕看你是不要命了！”
子衿也跟他算起了旧账：“陛下非但骗我，还让紫萍瞒着我，您这样做，是明君所为吗？”
朱瞻基握住她的手，温声道：“皇后为人实诚，不擅伪饰，你呢，又过于心软，嗯，不准辩解！你不要怪罪殷司膳，是朕严令她保守秘密。”
子衿不由蹙眉：“万一中途出了差错，我真被毒死了呢？”
朱瞻基严厉道：“不得胡言！”
子衿被他这般严肃神情吓一跳。
朱瞻基放缓了声音，认真道：“不准你这般诅咒自己，朕一定会护你平安。”
子衿低下头，鸦睫轻颤：“可是陛下连臣妾都利用，您——”
朱瞻基打断她的话，故作生气地问：“现在知道往日被你利用，朕到底是何心情了？”
子衿震住。
朱瞻基深深凝望着她，郑重道：“朕自小耳濡目染，朝堂也好，后宫也罢，众人的那些小把戏，从不放在眼里。真想算计你，怕你连骨头渣子都不剩！可是朕，唯独不想用这样的手段对你。子衿！朕不缺女人诚惶诚恐的侍奉，更不需虚以委蛇的笑脸，朕要的是你的真心，无一丝欺瞒利用，记住了？”
子衿怔怔望着他，良久，才轻轻点头，又忍不住问：“可是陛下这样做，皇后她……”
朱瞻基神情陡然冷了下去：“重要的是，朕想得到的答案，她已经给了。”
子衿疑惑：“皇后说了什么？”
朱瞻基笑笑，显然不准备回答了。
子衿欲言又止：“陛下，还有一个人——”
话才出口就被朱瞻基打断：“朕知道你想为吴氏求情，这件事待朕回来再说吧。”
子衿诧异：“回来？陛下要去哪儿？”
朱瞻基郑重道：“汉王起兵谋逆，朕要御驾亲征！”
－－
宣德元年八月初一，汉王朱高煦反，皇帝朱瞻基命郑王朱瞻埈、襄王朱瞻墡留守北京，率大军亲征乐安。
子衿来到清宁宫，才进殿，竟发现两名年轻男子在殿内，一站一跪。
张太后面沉如水，端坐上首，一派风雨欲来的架势，她正欲回避，张太后却道：“过来说话。”
子衿向太后请安，这才将目光落在站着的年轻男子身上。
对方行礼：“孙贵妃。”
这人正是张太后嫡次子襄王朱瞻墡。
张太后看向朱瞻墡，厉声斥责：“皇帝临行之前，将京师托付你兄弟二人，身负监国重担，怎可如此懈怠？七月地震，损毁京畿民宅田地，又有山东大旱和汉王作乱，涌向京师的难民越来越多，你不好好安抚难民，竟敢下令封锁城门，糊涂！”
子衿变色，看向跪着的郑王朱瞻埈。
朱瞻埈连头都不敢抬，五体投地：“儿臣罪该万死，求太后恕罪！”
张太后看都不看他：“宣广平侯袁容、武安侯郑京、尚书黄淮、黄福入宫！”
大臣们很快入殿，一双双靴子从郑王身边走过，谁也不敢多看他一眼，朱瞻埈的汗水滴在地上。
张太后凌厉目光依次扫过殿内众人。
“城门口设兵丁统计涌入京师的人口籍贯，凡年满十五、未过五十者征召入伍，供给衣食，叫他们去修补垮塌的城墙民舍。如今正是战时，京师储粮有限，传我懿旨，开预备仓赈济灾民，凡有富民纳粮助赈，达三百石，旌为义民，五百石者，再免役三年！赈济之时，京师上下官吏，凡有盘剥百姓、玩忽职守的，不问官职大小，罪行轻重，一律籍没家产，拿去赈灾！分了差事，还不从速办理！”
众臣齐声应道：“谨遵太后懿旨。”
子衿看着雷厉风行的张太后，不由暗暗生出敬畏。
众臣正要退下，张太后却又提醒了一句：“瞻墡！内外城门增强守卫，警惕踪迹可疑之人！”
朱瞻墡行礼：“儿臣领旨。”
梅清早端药盏来了，却不敢上前打扰，子衿留意。
众人退出，朱瞻墡发现自己二哥跪的地方已有一摊汗水，欲言又止，却不敢求情，退了出去。
张太后叹息一声，恨铁不成钢道：“你也下去吧。”
朱瞻埈战战兢兢地爬起来，正要退下，张太后突然开口：“三日之内仅供清水，叫他也尝尝难民们饿肚子的滋味儿！”
朱瞻埈生怕太后再开口，落荒而逃。
张太后发觉子衿眼神奇异，冷笑一声：“为何这样看着我？郑王若是我亲生的儿子，只会罚得更重！好啦，我让你留下来，便是要你看看眼下的境况，设法缩减宫中用度，接下来京师的日子，不会好过了！”
子衿明悟：“是！”
角落里，梅清端着药，数次欲言又止。