穗娘让陶慕语尝自己刚炒出来的茄子。
“奇怪了，玉珍阁的爆炒茄子我吃着特别香，可自己炒出来却不是那个味道。”
“玉珍阁……卖炒茄子？”
听起来似乎是卖首饰的地方，陶慕语有些诧异。
“是啊。”卫楚婷接话道：“你忘了，就是青鱼小厨对面那一家，那天我们不是还闻着味道了。”
陶慕语不知道他那里的茄子有多香，那天她只觉得犯恶心。
“我尝尝。”陶慕语夹起一箸来塞进嘴里。
味道不算差，但也并不出彩。
她思考了一会，说：“大火，炝锅，爆炒…… 你试试。”
穗娘点点头，重新洗了锅来炒。
卫楚婷提醒陶慕语：“这里炒菜油烟大，咱们出去等吧。”
在做菜这件事情上，陶慕语很专注也很享受。
她笑道：“没事，炒一个菜而已，能有多大的油烟，我在这看一下。”
穗娘将火烧到最旺，油下锅。
按陶慕语指点先炝盐，然后下茄子快速翻炒。
“掂锅，受热均匀，诶……不是这样……”
穗娘不太会，陶慕语看的干着急，索性接过来。
“我来示范给你看。”
她接过铁锅，稳当又利索地掂了数十下。
锅里火苗扬起老高，卫楚婷和穗娘都忍不住后退一步，口中赞叹不绝。
茄子熟透后，陶慕语迅速把茄子盛出来：“尝尝。”
穗娘当先夹了一筷子送入口中，眼睛立刻放光：“绝了！小语，你真厉害！你没吃过玉珍阁的东西，竟然能跟他做出一模一样的味道来。”
“不，不一样，比他做的更好吃！”
“快教教我！”
自从怀孕后，陶慕语天天在家闷着，青鱼小厨也关了。
这是她这么久以来，第一次获得认可，心中止不住地欢喜。
于是又指点着穗娘做了两遍。
穗娘头一次尝试掂锅，怎么也不会，陶慕语只得反反复复示范给她看。
直到卫楚婷出声提醒：“好了，该休息了。”
陶慕语也觉得自己要有点酸，只好对穗娘抱歉一笑：“改天再教你吧。”
穗娘才一下次反应过来，一拍脑门：“瞧我，都忘了你还怀着身孕呢。”
卫楚婷见陶慕语状态有些不好，便伸手扶住她：“出去透透气吧。”
陶慕语点点头，迈出一步又停下，微微皱起了眉。
卫楚婷忙问：“怎么了？”
陶慕语捧着肚子：“不知道是不是站太久了，肚皮有些发紧。”
卫楚婷吓了一跳，忙说：“快去歇一下！”
朱掌柜听见动静，跑进来：“我就说不能在厨房那么久吧，仓库里有张小床，去那躺一会。”
众人簇拥着陶慕语慢慢往外走。
谁知才走了两步，陶慕语一下子瘫倒。
她额头上冒出一大层细密的汗珠，脸色变得苍白。
她紧紧扯着卫楚婷的袖子，语气微弱却又急促：“帮我找大夫。”
只见有鲜血很快染红了陶慕语的裙子。
众人不敢再挪动她，忙去请大夫来。
事情发生的很突然，等大夫赶到时，陶慕语已经完全昏厥过去。
胡子花白的老大夫看着地上一摊血，为陶慕语把脉后，只得叹息：“孩子是保不住了…… ”
卫楚婷一把抓住他，急切道：“保大人！”
大夫忙点头：“我开一副止血的方子，快去烧水。”
血止住后，陶慕语被送回凤府去了。
穗娘站在逐香居门口，看着远走的马车发愣。
朱掌柜看她失魂落魄的模样，走过来揽着她的肩膀安慰她：“不是你的错。”
穗娘摊开手，低头看着自己的掌心。
半个月前，一个女子找到她。
那人没有表明自己的身份，只往她手里塞了一叠厚厚的银票。
“如果凤卢青的夫人来这里，我要你想办法除去她腹中的孩子。”
穗娘把银票推回去狠狠啐了一口：“你当我何穗香是什么人？这样也想来收买我？我告诉你，小语是我的家人，我绝不会做对不起他的事！”
那女子也不恼，反而笑眯眯地问：“哦？是吗？那如果让你在朱掌柜和她之间选一个呢？”
穗娘冷脸问：“你什么意思？”
通定王得到平反后，齐贵妃的表哥齐陆突然因为贪污受贿出了事。
此事还牵连到了齐贵妃身上。
据说贵妃为了给自家表哥求情，在御前跪了三天三夜。
当时正值天寒地冻之时。
后来齐贵妃便得了风寒，没过多久就去世了。
齐陆的罪定下来，他本人被砍头，家眷则流放三千里。
那么遥远的路途，活下来的概率也小之又小，跟满门抄斩也没什么两样了。
这件事本根朱掌柜无关，坏就坏在齐陆生前是逐香居的常客，与朱掌柜交情不错。
逢年过节，朱掌柜也会往齐府送些东西。
穗娘怒道：“我们家掌柜是清白的！”
那女子淡淡道：“清不清白，不过动动嘴皮子的事。”
她将银票再次塞回穗娘怀中：“先别急着拒绝我，数数。”
“你要知道，能一次性拿出这么多银子要你办事的人，在朱掌柜这件事情上，应该还是能说上几句话的。”
穗娘紧紧捏着银票，脸色变得苍白。
她木木地道：“她也不一定会来这里。”
那女子却勾起一抹高深莫测地笑：“如果呢？”
……
眼看苏心柔就要过及笄里，苏刺史暗示甜哥儿要将此事定下来。
甜哥儿逃回阮娘那里，坐在自己房间的窗边，抱着酒坛对月喝酒。
“我该娶她吗？”他看着墨色的夜空，灌了一大口酒。
然后扭头问：“小鱼儿，你说。”
窗台上，是齐齐一整排木头小人；
有披散着一头卷发，穿着长风衣的；
有留着俏皮短发，身着利落短打的；
还有盘起发髻笑得美滋滋的；
也有系着围裙，举着锅铲的俏厨娘；
有裹着一身皮裘，戴着厚厚的毛帽模样的……
“小鱼儿，你觉得我该成这个亲吗？”
空气中一片宁静，没有人回答。
甜哥儿喝光了一壶酒，仿佛听到了答案。
“真的，你真的觉得我应该这样做？”
他从旁边重新捞起一坛，对着半空一举：“好，我听你的。”