肖七娘一滞，无法认同肖元元说法，直接回道：“浪费？这两个字从阿姊口中说出来不觉得可笑么？”
肖元元听着觉得好笑，细细想了想，得出一个结论，道：“你是不是觉得我花钱大手大脚，你心疼钱了？”
“我……”肖七娘缓了缓，赌气道：“阿姊花得是自己的钱，关我什么事？”
肖七娘心中闷着一股气，堵得分外难受。自肖元元从京都回来以后，商会的事她一概不管，天天不是捣鼓着玫瑰精油，就是去寻什么香粉香料，水晶珍珠，香罗细软。不用问，问就是给准备送给乐平公主的。
不止如此，她还天天去寻什么世外桃源，也是为了乐平公主，公主，公主，如今她满心满眼全是公主。哪怕在这跟乐平公主一点关系都没有的临水园里，她肖元元心想得还是乐平公主。
看着肖元元一味的耽于情爱，荒废正事，肖七娘自然心中不平，这才如此生气。
肖元元拉了拉肖七娘手，肖七娘气得一把甩开，不想让肖元元碰她。肖元元无奈恳求道：“七娘，你莫要生气嘛！若不是对你十分放心，我又怎么可能放手不管呢？我也只有在你身边才会觉得轻松些！
过两个月我就得回京去重开棉织厂了，那时候我有得忙呢！如今我好不容易回来了，你就让我歇几天嘛！”
肖七娘当然也不会真得生肖元元的气，听肖元元这么一说，气便消了一半，道：“罢了，阿姊想如何便如何吧。”
肖元元咧嘴一笑，讨好道：“我就说过，让七娘你搬过来跟我一起住，这样——我们就又可以天天见面了呀！是你自己不想搬过来的，怪得了谁？”
肖七娘气哼哼道：“阿姊真会折磨人，且不说这里是城外，我每日城内外往返多么费力。
单就说这临水园，建在岛上，水气弥漫，不用等梅雨季，平日里被子都晒不干，也就阿姊能受得了！
我还是回富甲园住吧！”
肖元元讪讪笑道：“这样啊！可这里清净呀，我就图这里清净！”
肖七娘轻轻呼出一口气来，道：“也罢，阿姊待得舒心便好，若在江都城都不能让阿姊舒舒服服的，那天下之大，阿姊还有哪里能去呢？”
尽管肖元元没有说过，但肖七娘大致猜到了肖元元这次回江都的内情，无非就是因为乐平公主带着宇文娥英去了仁寿宫。
这件事无论是不是肖元元主动退出的，但事情就是这样，在肖七娘眼里，肖元元就是受了委屈回来的。
肖七娘觉得，若不是肖元元心里难受，她大可以留在京都，不必几千里跑回来。肖元元此番分明是被乐平公主伤了心，才回江都的。
不然，她也不会搬到临水园来，独自伤神。
当然，肖七娘的这些想法，肖元元完全不知道，正如她所说，她搬到临水园的目的很单纯，就是建了个新园子，图个新鲜住过来，再加上这里的风景真得好，她干脆就留了下来。
“对了——”肖七娘突然道：“苏州吴娘子来信，说你要置的那个宅子已经弄好了，问你可要去住些时日？”
肖元元想了一下，道：“是该去看看的，我改日写信给她说一下。”
肖七娘点了点头，又道：“前年阿姊办的学堂，今年入学者寥寥，我看……若是没人来上学，这学堂就停办了吧！”
肖元元皱了皱眉，微微叹了一声，道：“这个让我想想……”
肖七娘苦笑了一下，道：“我们兴办学堂，也是为了做好事，怎会落到如此田地？”
肖元元微微叹了一声，道：“没办法呀，虽然朝廷兴办科举已有两年，但朝廷不许行商者入朝为官，可见朝廷对商贾是有戒备的。
虽然没有明说不许行商者开办学堂，但那些从我们学堂里出来的学子，怕是会前途堪忧。所以，但凡有心入仕的，肯定不会进我们的学堂。那些不想入仕的，也觉得读书无用，自然也不会来。”
肖七娘点了点头，叹道：“如此说来，这学堂确实没有留着的必要了。朝廷未免也太大惊小怪了，我们也不过给小孩子认个字、开个蒙，至于要朝廷下诏来打压我们么？”
肖元元无奈地笑了一下，道：“说到底，也是我动机不纯，我确实也存了向朝廷送人的想法。如今被人识破，陛下适时地补上了这个口子，我也只能装傻认下。”
肖七娘不以为然，道：“要我说，阿姊何必舍近求远？
今年学子入京考试，与其从四五岁的小孩子开始教起，不如直接往试院的学子身上直接砸钱！
但凡砸中了一个，考进朝堂，那朝堂上不就有我们的人了么！”
“说得简单！”肖元元轻斥了一声，道：“且不说科举选士成果如何？没钱的人谁读得起书？那些能参加考试的人大都是不缺钱的，我们砸钱有什么用？
更何况，我们已经被朝廷盯上了，你还敢做得如此明显！
这次我们办学堂，正是因为教得都是四五岁的小孩子，朝廷没有放在眼里，我们现在才没有出什么事。
倘若朝廷知道我们公然插手朝堂选士，那可真是一条快捷方便的取死之道！”
肖七娘愣了一会儿，喃喃道：“咱们就做个生意，他们至于么！”
肖元元笑了一下：“当然至于，别人我不知道，当今陛下可是个聪明人。
在聪明人面前，他允许你真的傻，却不允许你装傻。
你明明花了钱，还说不知道这是提前行贿，谁信呢？”
肖七娘深深叹了一声，道：“好难呀！”
肖元元轻声道：“记住，但凡与官家相关的，一定要谨慎，皆以保命为先，赔钱也没关系！”
肖七娘点了点头，回道：“我明白了！”
见肖七娘如今心思剔透，一点就通，肖元元心下十分欣慰，给肖七娘和自己倒了一杯茶，两人各自品着。
忽然，肖元元灵光一现，脑子转了几圈道：“你倒是提醒我了，你说要往考生身上砸钱的这个想法，还是可以做一做的。”
肖七娘顿了一下，道：“刚刚阿姊不是说，这是提前行贿么？陛下若是知道了，岂不是会找我们麻烦！”
肖元元想了想，道：“可以借别人的名头来做呀！”
肖七娘想了一下，问道：“借了别人的名头，恩惠自然是别人的，咱们花了钱能得什么好处？”
“未必呀！倒是有一个正大光明行贿之策。”肖元元道。
肖七娘瞪大了眼，问道：“如何做？”
肖元元回道：“据我所知，虽然科举选士已然定了下来，但朝中阻力不小，太子与他身后的士家一直在阻挠此事，所以，今年的考生必定没多少士家参加，这些寒门——应该不会太富余！”
肖七娘不解，道：“即便如此，就像阿姊你方才所说，我们也不能直接花钱资助他们呀！”
肖元元笑着道：“不是我们要资助他们，而是晋王殿下要资助他们。”
肖七娘想了想，问道：“这就是阿姊所说的，借别人的名头来做，那个别人——就是晋王？”
肖元元点了点头，若有所思道：“科举选士本来就是晋王一直在推进的。
按理说令狐长熙做了南宁州的总管，晋王应该尽快回江都才是。
可是直到现在，陛下都没有放晋王回江都，可见陛下留晋王在京，还有别的打算。
自两年前颁下科举制开始，今年是科举京试第一年，陛下留晋王在京，八成也有让他推进京试进程原因。”
“所以呢？阿姊你要怎么做？”肖七娘问道。
“自然是帮晋王殿下一把了！”肖元元笑着解释道：“我会先给晋王去封信，让晋王建议陛下对今年入京考试的学子，做一些实质上的帮助。比如说提供学子在京所用的衣、食、住、行、笔、墨、纸、研。”
“然后呢？”
肖元元看了肖七娘道：“这个事情说起来简单，实际操作十分困难，而且若是派去执行的官员操作不当，还会造成浪费和贪墨的情况。
这个时候，我可以自荐，朝廷只要把钱给我，这些东西咱们肖氏可以一力代劳。”
肖七娘皱着眉，想了想，明白了过来，道：“虽然借的是朝廷的名头，但那些学子是通过肖氏得的实惠，可以将我们的名声传扬出去！”
肖元元笑道：“是呀！萧珏家世不浅，由他来办足以照顾那些学子的面子。而且，你想想——这些学子的衣食住行上都有我们肖氏的标记，以后肖氏的杂货跟官家御用扯上了关系，那好处可是说不尽的。”
借用国家赛事打广告，现代人早就习以为常。
说干就干，肖元元苦思冥想花了三天时间，作好了一份商业计划书。三天后，三封急信从江都发了出去。一封照例发给乐平公主，一封发给萧珏，最后一封发给了晋王。
萧珏看着手上这厚厚一沓计划书，心下一阵恍惚，他好似很久没有收到这么厚的计划书了。
当下萧珏也顾不得手上的活计，静心细读了一下午，直到史四郎进来汇报麻将馆的上个月的收益，才从计划书里抬起头来。
史四郎看到那一厚沓计划书，眼睛顿时一亮，问道：“萧总管事，这是……肖娘子又有了什么新点子么？”
萧珏轻轻“嗯”了一声，将计划书倒扣在桌上，又伸手接过史四郎手上的账册，大致翻了翻，问道：“这账给总账房审核过了么？”
史四郎眼睛一直盯着那份计划书，听到萧珏突然问起，猛然回过神来，连忙道：“总账房那边已经核算过了，账面是对得上的。”
萧珏微微点了点头，合上账册又递了回去，道：“那便好，未来几个月，我可能没有精力去管麻将馆了，你多费些心！
还有——今年的麻神大赛，我就不插手了，你与齐三娘好好商量如何去办吧！”
史四郎愣了一下，连忙接过账册，又看了看桌子上的计划书，问道：“是肖娘子又有什么新的生意交给您做了么？”
萧珏点了点头，回道：“跟你们没什么关系，管好麻将馆的事，这事不用你操心。”
史四郎收回那恋恋不舍的目光，低低道了一声：“是。”
萧珏刚想翻开计划书接着看，却见史四郎杵在那里一动不动，有些疑惑地问道：“史主事还有什么事么？”
“呃……”史四郎顿了一下，讪讪道：“我听说萧总管事已经看了一下午了，还没有看完么？”
萧珏好笑看向史四郎，道：“有什么事，直接说吧！”
“没事没事，”史四郎连忙否认道：“只是见萧管事累着，想提醒萧管事多多休息。”
萧珏顿了一下，道：“那……多谢你了！”
史四郎朝着四周看了一眼，看到萧珏身后那半人高的木匣，心中暗暗松了一口气，看来萧珏还是会把计划书在那个木匣里。
想到此，史四郎笑着对萧珏道：“萧管事注意身体，在下就不打扰了。”
萧珏略略点颔首，史四郎连忙退了出去。
与萧珏收到信的反应不同，晋王在仁寿宫收到肖元元的来信，虽然十分惊讶，但看过信的内容后，并不以为然。
科举推行了两年，渐有零落之感，虽说士子们今年首次京试，但根据吏部所呈报入试名单来看，皆是籍籍无名之辈，这与杨坚想通过科举选举人才，削弱世家权力的初衷相悖。
这场科举，就像是从一筐烂桃子里选桃子，只能选一个烂得不彻底的，但又有什么用呢？
论才学、论品貌、论家世，靠这些寒士与百年世家相争，简直如蚍蜉撼树，可笑至极。
看来当初杨素的那番论断，是完全有道理的。
更何况，科举选士由吏部负责，他若贸然插手科举选士，说不定还会被人猜疑结党，到时候更是麻烦。
在晋王眼里，肖元元的这种提议，单纯只是想自己赚钱而已，但对他来说，没什么好处。