时下已经来到年末，寒风呼啸，瑞雪飘飘。
萧正没有回益都，而是和将士们一同踏上了征程。
刘简则被萧正留在了黎阳仓，新得之地，尤其是惹人瞩目的粮仓，必须要谨慎些才是，刘简足智多谋，让萧正很放心。
前番新柳军南北两个方向出兵济阴，孟海公和济阴太守姜询吓的够呛，甚至还有了联手之意。可后来新柳军在济水两岸扎营后始终没有动作，再后来才知道，人家压根儿不是奔他们来的，即便如此，两人也没敢向济水北岸进兵。
姜询依然固守济阴郡治济阴县。
孟海公则去了成武和梁郡的楚丘一带。
这次新柳军重新返回济阴郡后，直接过济水包围了济阴县城。
姜询知道，这次要动真格的了，心中很为难，既然萧正出兵，那就说明东都的旗帜也不管用，而王世充现在正忙着整顿东都内部，整顿收拢的李密残部，一时也难以顾及到这里。
退一步说，即便王世充能顾及到这里，姜纯也很纠结，东都发生的事瞒不了他们，王世充把持朝政，愈加专横跋扈，也非是良选啊！
最后姜询决定开城投降，死守下去也没有意义。
姜询不战而降，萧正等人也不太意外，李密兵败后，他的的很多地盘如荥阳、梁郡、下邳、颍川、淮阳、淮南、淮阴等郡都表示归顺朝廷，甚至还包括朱粲和杜伏威，也表示效忠皇泰帝杨侗，但谁都知道，那不过是嘴上说说而已。
姜询这一投降，济水南岸的外黄、成武、金乡和单父诸仙也纷纷表示归顺新柳军。
萧正不可能像李密或者王世充那样，你说投降了，就还继续在原来的属地担任官员，而是要重新选拔分派官员，这些后续事情自然有许仲林等人跟进。
待平定济阴后，孟海公彻底退入梁郡，眼见春节来临，萧正也未继续进兵。
这时，东郡梁林送来消息，程咬金来了。
萧正便返回滑台去见老程。
老程见到萧正很有些不好意思，“那个，兄弟，俺老程来投奔你了。”
萧正大笑道：“哈哈，程大哥怎么还扭捏上了？我还没谢过你帮我取了铁山镇呢。”
老程傻笑，“嘿嘿，那不应该的嘛，说一千道一万，咱才是自己人不是。”
萧正上前拉住老程胳膊，道：“程大哥，来了就好，咱俩还在一块儿混！”
老程直摆手，“那可不敢，你现在大小是个王爷。”
“程大哥，你我相识多年，应该了解我，咱哥俩的关系，你又何必见外呢！”
“好好，那就听你的。”
萧正问道：“程大哥，你的家眷在何处？可都安顿好了？”
老程叹了口气，道：“王世充气量狭小，又心狠手辣，东都一些官员只要让他觉得不痛快，不但杀人，而且连家小都不放过，这厮还不如李密呢，李密好歹不拿妻儿老小威胁！王世充就是个狗娘养的畜生，忒他娘的不讲究，连孩子都不放过！”
“王世充知道咱俩的关系，以他的为人，我担心他拿我家小要挟我来打你，到那时我咋办？”
“所以我琢磨来琢磨去，还是提早跑吧，至于家小，包括我老岳父一家，我都偷偷从梁郡景城接出来了，现在都在客栈呢。”
萧正说道：“那好，程大哥，我也要返回益都，你就和我同行吧，家眷是安顿在历城还是益都，你和家人商量商量。”
老程一晃大黑脑袋，“不用商量，都去益都，哥哥我还有俩钱儿，买几间房子还不成问题。”
第二天，萧正便和程咬金一家启程返回益都。
春节来临，益都城内张灯结彩，甚为热闹。
萧正亲自派人为老程寻了个宅子安置，又特意拜望了老县令孙陆儿，然后便返回家中。
小蛮已有身孕，萧正在家陪了两天。
第三天，萧正召杨文昌、凌敬、许仲林和魏征议事。
前番萧正去彭城，刘简去东郡，凌敬也没闲着，而是去了渤海郡和东莱郡。
渤海郡发布招兵命令后，新增人马一万五千余人，商志忠手下增至三万人马，守卫渤海郡应该不成问题。
对于窦建德，萧正从未敢掉以轻心，让李狗子派了不少密探潜入其境内，密切注意其动向。
东莱郡掖县船厂今年打造大小船只五十余艘，待开春化冻就可交付水军。
凌敬介绍完两地情况后，杨文昌、许仲林和魏征又先后介绍了境内民生和官吏任免以及监察情况。
见杨文昌颇为疲倦，萧正很是担忧，“师兄，可是身子不舒服？”
杨文昌摇摇头，“劳主公挂怀，属下身体无恙，只是繁忙了些而已。”
“师兄不要太操劳了，还是要当心身子，这样吧，我给你推荐个人，应该能帮上你。”
“哦，不知是何人？”
凌敬等人对萧正的识人眼光很是钦佩，秦琼、庞卿恽、魏征都是难得的人才，却不知现在又看中谁了。
萧正笑道：“是济北郡东阿斑鸠店乡署的乡佐，此人名叫马周，今年也就十七八岁，但绝对是个人才，师兄可调到身边稍加培养，相信很快就能独当一面。”
许仲林笑道：“原来是马周，主公有所不知，他已经不是乡佐了，而是东阿县丞了。”
“哦？已经升官了？”
许仲林点点头，道：“嗯，主公目光如炬，慧眼识人啊，此人确实能力出众，尤其是处理公务非常老练迅捷，根本不似年轻人，这大概就是天赋吧。”
魏征也道：“嗯，我也知道此人，马周人品端正，尤其能虚心接受别人批评，属实难得。”
杨文昌喜道：“老练迅捷？人品端正？那可不错，如此就有劳许兄了。”
“文昌兄客气了，回头我就将他调给你。”
议事之后，萧正亲自安排酒宴感谢这几位一年来的辛苦，席间诸人谈起窦建德已经建国称帝，国号为夏，改元五凤。
凌敬进言萧正也该登基称帝。
萧正心中已有计较，说道：“眼下咱们周边形势很复杂，李渊在解决了薛举父子后，也有继续东进的意思，称帝还不是时候，再等等吧。”
众人其实更想知道萧正是否有立国的决心，现在终于听到准确答复，一个个很是兴奋，连魏征都多喝了几杯。