一路上杨文昌侍奉师叔左右很是上心，萧正也执礼甚恭，刘炫颇感安慰。
二十余日后，众人回到老柳村，萧正将刘炫一家安置在村中最好的宅院，又买了不少补品送了过去，还安排了两名女婢随侍左右。
刘炫一家自是感激不尽。
许仲林和柴咏对刘炫慕名已久，如今相见甚为激动，都执弟子礼参拜。
刘炫父子二人见了老柳村的学堂后大为惊讶，尤其得知其中一多半都是孤儿，更对萧正钦佩不已，小小年纪能有一颗良善之心着实难得。
回到家中，萧正抱着妞妞坐在书房里，小丫头玩儿累了，还非要哥哥抱着睡，粉嫩的脸蛋儿煞是惹人怜爱，萧正不由俯下身亲了亲，妞妞不耐烦的伸出小手推着哥哥的脸，小眉头还皱了皱。
萧正笑笑，低头继续看着面前摊着一些账目。
当个大家长真挺不容易的，吃喝拉撒，巡逻守卫，日常训练等等，哪样都得操心。
老柳村现在二百七十户，男女老幼一共一千零八十人，再加上登记在册的一百二十六个孤儿，一共一千二百零六人。
去年雨灾，粮食减产达到六七成，把萧正惊出一身冷汗，于是从那时开始便安排李同甫持续购入粮食，毕竟护卫队员的消耗外，还要补贴一些断炊的村民，目前账上的余粮还有七百多石，萧正觉得应该趁此夏收再多购入一些才是，毕竟不论到什么时候，粮食都是重中之重，多储存一些心中才有底。
起身出了屋子，将妞妞交给孙大嫂，萧正去找李同甫。
李同甫这一年多村正当的很顺心，周围村镇中只有老柳村抗住了土匪，只有老柳村的村民没有挨饿，只有老柳村的娃娃有书读......每念及此，李同甫心中都颇为自得，对萧更是相当钦佩，老柳村有这样的局面，萧正才是首功。
听了萧正的建议后，李同甫也比较赞同，尤其今年年头还不错，粮价也比较稳定，两人简单商议后便做好了购粮的准备。
时间很快来到五月下旬，忙碌的夏收正式开始，村民们终于盼来一次丰收，喜悦的涌进田地，欢快的收割着庄稼。
割、运、晒、打等一系列流程有条不紊的进行，护卫队的斥候放出很远为村民做好安全保卫。
有的村民是别的村搬来的，现在还要回到原来的村子夏收，萧正派出护卫队员随行保护。
这些村民们很是激动，脸上洋溢着满足而骄傲的笑意，收个庄稼还有护卫，真真的美死了，可得好好谢谢萧家娃子，不少人心里琢磨，嗯...他年龄也不小了，不知道能不能瞧得上自家姑娘，若能成的话可真是门好姻缘，不过新年的时候来的那个叫赵婉的小姑娘倒和萧家娃子很是般配，唉，自家丫头怕是没机会了。
萧正当然不知道这些人的心思，他正和杨文昌等人在书房议事。
张南从外面听到个传言，说此次东莱造船，役丁死伤甚多，甚至很多人病重后被直接扔到海里，尸骨无存。
事关弟弟生死，张南当时就急了，匆忙回来告诉萧正，他要去探望张北。
萧正听罢没有丝毫犹豫，决定亲自赶赴东莱。
张南不太同意，自己走上一遭就行，仅凭传言怎好让萧正奔波千里。
萧正坚持，一来，不管传言真假，事关张北等人的生死，自己绝不能无动于衷。二来家里现在没什么事，自己也很想出去走走看看，外面的世界到底是个什么状态。
但是去了之后怎么办？两眼眯黑找谁去？送礼都没有门路。
杨文昌听了萧正的打算本想阻拦，可看看身边的张南，便又住口不语。
柴咏见状提了个建议，“咱们这还有一尊大神呢，去问问他老人家吧！”
萧正眼前一亮，起身去拜见刘炫。
刘炫平日和儿子刘崇义在学堂授课，其余时间专心学问，偶有闲暇就在田间散散步，和村中几个老头喝喝茶聊聊天，心情很是舒畅。
尤其老伴儿的身子经过调养也日渐好转，老头子心中对杨文昌和萧正感激莫名，没想到自己老了老了，得了弟子的济。
对于萧正，刘炫不单单心中感激，还颇为喜爱。
小小年纪写的一手好字，尤其难得的是，居然自成一家，颇有风范。
对于萧正撰写的三字经，更是赞不绝口，夸的萧正很是汗颜。
考教过几次后，老头子便动了收徒的心思，不过有些放不下架子，怎么说自己也是寄人篱下，一时还难以顺过弯儿。
萧正也不是没想过拜师，只是担心自己太主动会惹得老人家误会自己挟恩图报，反而不美。
这个年代拜师是相当严肃的事，萧正也不想师徒间掺杂其他的因素，觉得还是等待时机水到渠成为好，所以事情就耽搁下来。
此番拜见，刘炫听了萧正的打算有些惊讶，不过也没多说。
略加思索便提笔给总管元弘嗣写了封信，虽然两人没什么往来，但有了这封信，萧正也就有了敲门砖。
萧正手拿书信大喜拜谢。
家里护卫队交给孙佰庆负责，商志忠和李栓柱为辅，叮嘱他们凡事小心，多听杨文昌等人的意见，不可大意。
毕竟世道不太平，在大伙儿的建议下，萧正带了十名护卫队员。外加张南、罗士信、李狗子一共十四个人，请老程帮忙开具了公验（注），随后快马加鞭赶往东莱。
他们不知道的是，这次的传言还真不是空穴来风。
李三娃等人正面临生死困境。
此次东莱造船，工期紧任务重。从三月中旬开工到现在，将近三个月的时间，所有工匠、役丁几乎片刻不得歇息。不少人生生累吐血，甚至一个晕厥就再没醒过来。
尤其让人恐惧的是在水中作业，连续不停的浸泡，皮肤开始发白、腐烂直至生蛆。腿烂脚烂役丁们还能忍受，可男根开始腐烂便都疯了一般开始反抗，总管元弘嗣大发雷霆，率领兵丁一口气砍了数百颗脑袋才镇压下去。
不过这次反抗也不是完全没有效果，元弘嗣做了些许调整，将役丁们分成组，在水中作业的每月一轮换。
李三娃等人本来在运字部负责原料的运送，这一调整也要到水里劳作，不由心中大骇。
李三娃考虑再三，悄悄拿出一串铜钱贿赂小头目，谁料那个小头目拿了钱翻脸不认人，仍然被安排到水里干活，张北冲冲大怒就要动手，被李三娃苦苦劝住，这地方动手不是找死吗？
小头目见状冷笑，找个由头抽了张北一顿鞭子，李三娃将剩下的铜钱全都奉上才保住张北一条命。
现在这二十多人已经在水里泡了半个多月，苦不堪言也只能生生忍受。
不是没想过给家里送个信儿，可李三娃他们觉得家里一个当官的都不认识，送了信也是白白让亲人担忧，徭役向来如此，索性就认命吧，能不能有活路就看各自的造化了。
注：公验，官府开具的证件。《隋书·高祖纪下》：“庚寅，勑舍客无公验者，坐及刺史、县令。