城中河道边上，有一黑瘦的中年儒生坐在石墩上，身边竖着一方半人多高的剑匣，左手捧一包花生米，右手拎一酒壶，自饮自乐。
荆州府城内水系发达，河道宽阔，不时有小舟划过，许多当地居民也都是以此为生，有货船，也有专门带游人游览的客船。
此时，中年儒生饶有兴趣的盯着河道上一艘乌篷船，船头站着两人，一男一女，皆是万中无一的天人之姿，但见船上那黑衣男子微笑着冲自己招了招手，中年儒生也是相视一笑，整个身形就这么横飞出去，剑匣如有牵引一般跟在他的身后，稳稳的落在那条乌篷船上。
中年儒生咧嘴一笑：
“多谢了，请你俩喝酒。”
说完，他从怀中掏出一大摞子银票，点了半天终于找出一张票额最小的递给行船老汉，
“船老大，找个就近地方停船，帮我去买一包花生米，十斤猪头肉，三坛花雕，剩下的钱都是你的了。”
船老大接过银票一看，顿时傻眼了，我的个七舅姥爷，整整五百两，花生米、猪头肉算上酒，也超不过二十两银子啊，这剩下的都是自己的了？
曹小芝见船家有些疑惑，不耐烦的催促道：
“麻利点，半炷香时间我喝不到酒，钱就不是你的了，”
“好嘞，好嘞，马上就去半办。”船家赶忙操舟靠岸，
曹小芝则掀开帘子，抬手请赢贞二人进入船舱。
不到半炷香，船家就回来了，除了曹小芝吩咐的，还额外买来了五斤酱牛肉，一大包拍黄瓜。
曹小芝看着摆在小方桌上的下酒菜，笑呵呵的看着船家说道：
“你少买这两样，不是还能多赚点钱吗?做人啊，别这么实诚，这世道吃亏的终究还是老实人，我知道你这老头儿女都死了，一个人养活着三个孙子不容易，今天早点收船回家，给孩子们买点好吃的。”
“多谢客官了，”
船家重重的点了点头，退出舱外。
赢贞笑眯眯看着眼前财大气粗的中年儒生打开酒坛，又在清水里重新洗了一遍本就干净的筷子，然后递给赢贞二人。
比起上一次在林中相遇，这一次对方看起来倒是顺眼多了，换了一身颇为儒雅的干净长衫，还有一个挺拉风的剑匣，上一次像一个村夫，这一次倒像是个有学问的了。
曹小芝，九品刀侍第一人，匣中藏剑———辛婷刀，九品刀侍共九人，八人用刀一人用剑，曹小芝觉得有点过意不去，于是便在辛亭后面加了一个“刀”字，掩耳盗铃。
三人一句话都没有说，喝光一坛子之后，曹小芝嘴巴就没停下来过，不停的吃，他吃东西的时候嘴巴特别响，却让人觉得特别香。
“船家也是有心了，花生米，猪头肉，酱牛肉，拍黄瓜，人称喝酒‘四宝’，越吃越能喝，越喝越想吃，痛快啊~~”
姜沛宁看着这位奇葩侍郎的奇葩举动，笑道：
“我瞧瞧你的辛亭。”
曹小芝头也不抬，另一只闲着的手在剑匣上一拍，剑匣打开，凛冽剑气四溢而出，舱外的船家忍不住浑身打了一个寒颤。
只见那剑匣之中躺着一柄模样再为普通不过的长剑，但是像赢贞他们这种眼力高明者，自然能看出剑身之中隐有银光流淌，已是一柄通灵宝剑。
不过片刻，剑匣自动合上。
曹小芝眼神之中闪过一抹讶异，笑道：
“它有点害羞了。”
“好剑！”姜沛宁不由得由衷赞叹道。
曹小芝哈哈一笑：“错了，是好刀，”
姜沛宁一愣，随即释然，笑道：
“曹先生这种大才怎么会去做那九品刀侍？”
曹小芝吧唧着嘴，抬头思索一阵，摇头道：
“我也不愿意啊，先皇当年准我入朝天观遍阅典籍，做为条件便是要让我做十年刀侍，不过他也允许我有事听宣，无事自便，还算是比较自由吧。”
赢贞在他身上打量一遍后说道：“你受伤了，王下剑袁淮安能伤的了你？”
曹小芝摇了摇头：“他让我挺失望的，才斗了不过十几招就溜了，看样子做人走狗果然是影响剑心啊，不进反退，姓袁的再也不配做我的对手了。”
他拿起酒坛给赢贞二人满上，随后说道：
“这一次就多谢二位了，明天我会带着师弟一家由陆路返京，就不给赢教主添麻烦了。”
“好！”赢贞点了点头。
姜沛宁见对方就要离开，焦急问道：
“曹先生，你们九品刀侍之中红蝠陈光明，你可熟悉？”
曹小芝一愣，“姜阀主怎知红蝠的名字？曹某也是很长时间后才知道的。”
姜沛宁也不隐瞒，直接将自己姑丈一家的祸事述说了一遍，
“我现在就想找到这个人，问清楚他当时的一些情况。”
曹小芝沉默片刻，点头道：
“狄大人我是认识的，在咱们大周朝算是顶有学问的一个人，当年那桩案子刑部确实也派人彻查过，但最后也没查出个所以然来，姜阀主要知，往往这种查不出结果的大案，其实都是有人在背后压了下来，
朝中各部之间关系错综复杂，党派林立，即使我恩师他老人家，其实也只能在吏部这个一亩三分地上说话算话，狄大人贵为礼部尚书，奏疏可直达天听，在朝中又不归于任何党派，其实这种人往往难以有个善终，曹某当初在吏部担任侍郎，那也是在恩师眼皮底下做事，若是将我扔到兵部，早就被人排挤死了，所以狄大人这桩案子应该是党争所至，至于陈光明，不过就是个刽子手而已，此人在京城东郊有处宅子，不当值的时候都会在家呆着，据我所知，此人为人在另外八人之中，还算是不错的，姜阀主日后若是找上门，尽量留他一条命吧，这样对姜阀也是好事。”
姜沛宁点了点头，看向赢贞，一副欲言又止的模样，
赢贞猜出她的心思，轻轻拍了拍她的肩膀，
“宁儿就与曹先生一起返京吧，洛阳事罢，我会去长安寻你。”
姜沛宁黯然垂首，
“宁儿舍不得......”
赢贞柔声道：“放心，很快的。”
曹小芝在一旁忍不住翻了个白眼，
“二位能不能不要当着我这个光棍汉的面打情骂俏？有意思吗？”