送走施密特亲王一行人，高山堡的时间就如同河水般在波澜不惊中一去不复返。
民间还沉浸在不久前的胜利中难以自拔，因为亡灵的消息目前只在各国高层间流传。但实际上，一系列军事合作会晤已经着手秘密召开。
不过施密特亲王很沮丧地表示，目前扯皮大于实际，几乎无法达成什么突破性进展。
也许人类就是这样一种动物，当灭顶之灾真正来临时，他们能表现出最可歌可泣的英勇和牺牲精神，足以让神明侧目。但只要事态没严重到那个地步，就总会拘泥于自己的一亩三分地，自私短视到令人厌弃。
据说目前还流行这样一种论调——一旦准备充足，凭人类发展到今天所拥有的力量和魔法，对付亡灵断然不可能有什么困难。
既然如此，面临威胁的各国就不应该过多谋求援助，否则跟讹诈有什么区别？
这个说法在小国间很有市场，因为从已知空间裂隙的位置分布上来看，庞贝、圣荷西以及法师自由邦三兄弟才是叫天天不应叫地地不灵的倒霉蛋。
反正天塌下来有高个子顶，这就是很多小国内心深处隐藏的想法。
负责外务的施密特亲王被气得够呛，跟高山堡领主在通讯魔石里狂吐苦水，就差像地痞无赖一样破口大骂。
“如果庞贝完全不用担心受难，庞贝会主动支援吗？”李察不禁好奇。
“圣荷西那么物阜民丰还要我们支援，他怎么不去做梦？”这个前骑兵军官冷哼一声，很形象地诠释着什么叫双标。
“……”
不过这一切都跟高山堡没什么关系，训练新兵、储备肉干、锻造武备，全部有条不紊。
时间一天天过去，气候也一天天炎热，倒是让那个叫巴里的神棍霜巨人露了一手。
他的天赋冰霜法术水平非常低劣，但用来做冷饮绰绰有余。这货也很精于此道，用奶油和蛋黄混合稍微加点砂糖之后冷藏，成品口感绵密而馥郁，很快广受追捧风靡整个高山堡。
领主大人看着一手奶茶一手冰激凌还戴着墨镜的安妮，恍惚间几乎有点分不清身在何界。
至于她旁边穿着波西米亚风格长裙，还烫了大波浪卷发的爱哭包，就更柔美得叫人侧目。
“你们倒是挺会享受。”李察双手插在裤兜里扮酷。
她俩在河滩僻静处支起一个芦苇棚，一人占着一张躺椅优哉游哉，吹着清风吃点心消暑。
“幸亏薇拉是神职人员坚守清规，没跟你们混在一起自甘堕落。”他不着痕迹地盯着伊丽莎白裙摆间露出来的一截玉腿，白皙而纤长，“咕嘟”一声吞咽口水。
“啊，李察你叫我？”草棚最里面探出一张娇美的鹅蛋脸，是薇拉。
“……”
“要不要一块吹会河风？很清凉很舒服的。”安妮把墨镜勾到鼻尖上，一双眼睛笑眯眯地弯成月牙。
“不对，地面在震。”伊丽莎白忽然一腾身站起来。
“嗯。”李察也看见平静的水面不时皱起一圈圈涟漪。
…………
高山堡的宁静顿时被打破了。
地面的震颤正随着时间流逝而变得愈发明显，仿佛响鼓重槌正在玩命敲响。每年秋季羚羊群大规模荒野迁徙的动静也差不多是这样，但眼下时令明显对不上。
哨兵很快发现异常，声嘶力竭的呐喊示警。
正在值守的夏尔武士迅速集结，挥舞着长柄斧枪待命。
李察飞上半空，立刻锁定目标——实在太显眼了。
“是赛托斯酋长。”顺手解除警报，他主动飞过去，“日安我的好酋长，是什么风把您吹来了？”
“我说……大…大事不妙！”这个巨汉扶着膝盖气喘吁吁，大秃瓢上湿涔涔一层全是汗水，在身后留下一连串不知深几许的硕大脚印。
李察第一眼看到他时，赛托斯正在拔足狂奔，活像是普通人正在被老虎追赶。
但凭巨人的块头，就算被泰坦封印掉所有魔法能力，荒野上也断然不存在什么能对他造成威胁的生物。
“莫非如同大象畏惧老鼠一样，铁之王也有什么不为人知的天敌？”他浮空站在和赛托斯眼睛平齐的高度上，笑着问道。
“迟暮大森林里突然来了几个泰坦的信使！”
赛托斯一句话，领主大人的轻松心思荡然无存，一腔热血瞬间凉成冰渣。眼神猛地凝滞，他不禁暴喝，“什么！”
从第一次穿过空间裂隙开始，随着在军事、经济甚至民生方面交流愈发深入，高山堡也越来越拿迟暮森林当自家后花园，进出都很随便。
一般来说里面会有训练的战士、腌肉的领民、往来的马车夫。更重要的是，为了保障交通，奇丘这个万万不能让泰坦发现的小黑鬼也常驻！
李察当然知道迟暮大森林属于邪化泰坦的势力范围内，但他之所以会毫无防范也不是没有原因。
据赛托斯酋长所说，自从铁巨人一族自我放逐之后，泰坦已经几千年懒得搭理他们了！
而沙蜘蛛和源血池对高山堡来说，完全是一座吃用不尽的宝库。换任何人，他也不可能为了防备几千年都没发生过的小概率事件，放弃触手可得的庞大利益。
“全完了。”李察颓然叹了口气。
俗话说夜路走多了总会碰到亡灵，总抱着侥幸心理出事果然只是早晚的问题。
现在重点就在于后果到底多严重，没准整个迟暮大森林已经沦为废墟，只剩下赛托斯酋长自己孤身逃命投奔高山堡。
领主大人现在只希望奇丘可千万机灵点，别落到泰坦手里，不然他就是泛大陆千古第一罪人。
“没完…别自己吓唬自己。”铁之王总算理顺一口气，摆摆手说道，“根本没露破绽，我来就是给你提个醒。”
“我曰，你说话能不能一次性说完？”李察的心脏又从嗓子眼落回肚子里。
“不过不应该啊。”他满脸疑神疑鬼，“迟暮大森林里那么多高山堡的人，种族都不一样，怎么可能没被发现？泰坦的信使没长眼睛？”