海伦见到罗玛时，小狮子正闷闷不乐地用箭矢戳弄那张皮。“怎么？”她直接问阿加莎，“先前和我通话时，这姑娘还恨不得我飞过来。”
“我只是告诉她实情，阁下。关于你的命运巫术的某些原理。”
女巫心里想起的则是“守门人”对罗玛的评价。是的，我没法让她自己成长，我怎能不管她呢！她连竖琴座巫术都不了解呀。
“神秘也不是无所不能。”她揉了揉小狮子的金毛，“我需要知道某人的命运轨迹，才能施展巫术定住他。既然那夜莺能挣脱，说明我们对他的了解还浮于表面。”
“可我们就是为了确认他的身份才抓他！”
“噢，确实，他和咱们没啥交情。”侦探一耸肩。
小狮子瞪她一眼，转而问海伦：“那你猜他是黑骑士？”
“恶魔肯定很想我死。”女巫告诉她，“但绝不会如此劳力。刺客另有其人。我挑选了两百年前的亡灵之灾，将历史作为指引，以排除大部分相似干扰……结果表明，这段命运与那亡灵毫不相干。”
“说不准有恶魔手段嘛。”
这不是手段，海伦心想，这是逻辑。如果诺克斯人还记得黑骑士是亡灵之灾的参与者，那命运的指向性就是可靠的。你们外行人根本不懂。
“事实上，有天文室的观测证明黑骑士出现在了光辉议会属国。”她给出另一证据。“当你们审讯斯露格时，他正忙着把耶瑟拉·普特里德揍的找不着北。”
“为什么你记得斯露格？”罗玛不肯消停，“其他人都看不见。”
“阿布罗兹是秩序边境，许多神秘会在此失效。杰洛姆稍微打开门，好让阶梯的力量泄露到霍科林来。”海伦无心再给她解释这些常识。“你能看到吗？”她问阿加莎。
“恐怕不行，阁下。我问过了当地人，他们也都会受到神秘影响。不过我本人了解的内幕更多，摆脱影响会更快。”
既然如此，海伦直入主题：“外交部调查结果显示，霍科林侦测站没有站长，前任死在一次神秘力量事件中，当地人一直在等待事务司派来接任者。”
“是忽略掉了，还是根本没有？”
“没有。”结果非常有趣。“事实上，斯露格是当地某位贵族的情人，住在东城的庄园里。仆人说她失踪了半个月，但在那贵族找上门前，没人过问她的去向。见鬼，她甚至连神秘生物都不是。”
“她叫斯露格吗？”
“不。是另一个名字。但这都没什么紧要。”
“是的。”侦探一挑眉，“夜莺偷走了她的身份，她的存在感和她的皮。名字反倒不重要了，也许斯露格正是夜莺本人的名字哟。”
“先民时期也没有叫斯露格的银歌骑士。”海伦指出，“我们的方向彻底搞错了。对方不是为银歌骑士团，而是其他原因。”
“他自称不受‘胜利者’的恩惠。这么说，他是恶魔咯。”小狮子插嘴。
“关于这方面，我问过了乌伊洛斯尼斯。”
“幽灵？”罗玛明显不信。
毫无疑问，是某些必要但残忍的手段。海伦尽量不去回想审问官的专业之处，他们使出了浑身解数……但最终获得成果的是海伦本人。她威胁要撤销施加在魔灵公主身上的命运巫术，这家伙立刻知无不言。真是活见鬼！这一通折腾好似是来对付我的。
“她隐约能察觉到他。”海伦告诉她们，“幽灵本就精于隐藏之道，不过，真正确认此人存在的是黑骑士。乌伊洛斯尼斯是他的手下，曾受他指使去寻找某些东西。”
“找东西？这能说明什么？”
“是去找证明‘斯露格’存在性的物件罢。”女巫开口之前，侦探已经给出答案。“这么说，恶魔结社也不知道他的身份。”
“就是这样。一个不存在的人。”海伦叹了口气，“感觉真奇妙，这样一个与世界毫无关联的人想要我的命。”
阿加莎摇摇头。“这不成立，阁下。他一定拥有某种需求，才会为此作出行动。需要也是联系的一种。”
“可他连行动都得套着别人的皮。”小狮子指出。
“那也可以这么解释。”侦探以平淡地说，“某个胜利者的仇人获得了一件神秘物品，从此与世隔绝，不被任何人发现，但也无法影响他人，只能披着人皮现身。当他丢掉外套，就会重新变得无影无踪，留下的一切痕迹同时失去存在感。”
微笑在她唇边浮现。“是的，此人大概率是恶魔，因为无名者是能通过火种感应彼此的。但他很可能不是结社成员，否则，他不会将魔灵公主送到我们手上。”
侦探打个响指。“噢，说到这里，你们已经明白了，是不是？”
一片寂静。罗玛低头玩着箭羽，用爪子将它们的细毛一根根捋直。海伦望了一眼窗外拄着锄头的养父，心里后悔没拖他一起来听汇报。“这是我自己的事。”她如此声明，“不用你们瞎操心。尤其是你，杰洛姆，别再让先知爷爷给我观测命运了！”这话说来真是令人充满信心，结果却总不尽人意。
“告诉她吧，阿加莎。”女巫咳嗽一声，“罗玛也帮了忙。”
“他是来刺杀乌伊洛斯尼斯的。”侦探说，“魔灵公主能抓到他的尾巴，自身又不是恶魔，很可能与我们合作。这家伙将她引到高塔的陷阱中，本没料到我们会活捉她。”
小狮子瞪大眼睛：“所以他今天上当了！”
“就是这样。愿者上钩嘛。”
“真了不起，阿加莎。”海伦感叹，“你几乎要逮住他了。”高塔依赖占星术太久，却在个夜莺手上栽了跟头，如今终于有了眉目，也全靠阿加莎的帮助。此人的智慧和手段确实令人咂舌。“不愧是浮云之都的侦探女王。”
“这是我的职责，阁下。”
海伦已决定奖赏她。“听说外交部要设立一支整肃风纪的执法队。”
领赏人没有喜形于色。“见鬼。”阿加莎轻声道，“这件事传开了，阁下？”
“还没有。我也是命运集会的一员嘛。虽然拉森经常不给我安排工作，但他们讨论大事还得要我参与。”女巫自嘲。“我不喜欢狄恩·鲁宾的说法，他似乎认定高塔存在其他支点的夜莺，而且非得将他们逮住不可。要我说，如果某些夜莺比自己人更有能耐，还不如留下他们当劳力。”
阿加莎没有回应。小狮子罗玛瞥一眼侦探：“反例就在眼前啦，海伦。这可是个有能耐的自己人。和她一比，刺客到底有什么好的？”
我在提醒她，你这傻瓜小鬼。你以为我喜欢刺客？“不论如何，你是我见过最能体现公正的警官，阿加莎。真相是你的武器。”海伦表示，“当然，倘若当年的事令你不愉快，你也完全可以拒绝。取决于你。”
小狮子没明白：“当年的事？”
“我理解，阁下。”侦探迅速跨过这个话题，“感谢您的好意，但我更想留在治安局。”
“好吧，那你还想要什么？”
“一次长假？”侦探小心翼翼地问。
海伦不禁笑了。“不太够。”她斩钉截铁地说，“起码得加上二十年的奖金和外交部使者的待遇。但你无需出外勤驻守，阿加莎，在布鲁姆诺特做你喜欢的事就好。”
阿加莎的眼睛瞪得和罗玛一样圆。也许她没料到我会放过她，女巫心想。
“怎样？你满意么，女士？”
答案是明摆着的。“非常满意。以后若您遇到类似的烦恼，本人乐意效劳。”侦探一拍胸脯，“绝不迟到。”
……
南下比往日容易许多，不晓得是否是猎魔运动的影响。但当她回到“灵感学会”的交易地时，这里仅剩下四个或残或傻的守门人，萧条无需描述了。见到德拉，他们大笑着抄起武器，锋刃明晃晃在眼前闪动。
“这是私人场地，小子。打哪儿来回哪儿去，快走！”
“我是学会成员。”德拉翻出蓝信封，但手心里全是汗。
伴随着关门的吱呀声，一个瘸子检查了她的号码。“好久不见啊，德拉·辛塞纳先生。没想到你还活着。”
“你认得我？”
“信封上是这么写的。”他说。
德拉不禁心中一跳。学会内部通常用编号作身份，忽然听见自己的名字，她只能勉强维持镇定。
结果对方将一沓信封递给她，封纸不只有蓝色。“你的信箱满了。”
原来如此。但谁会给我寄信？“佩欣丝。”她只看了最近的信，不由念出名字。“联盟的商队离开了。蒂卡波和妮慕都很安全，矮人回了熔铁城，不再参与联盟事务。”
德拉很难否认这里头有自己的原因，不过若说她背叛了联盟给学派传递消息，那也根本不是实情。无论如何，我只是想想，没真这么干。西塔女王伊文捷琳的指控令她恼火，更别提对方还拿她当借口，来掩饰自己的违约。这胆小鬼！圣者也能怕恶魔？
“妮慕？我当然感谢她。”听他问起，德拉有点不自在。说到底，霜巨人将她交给恶魔也是情非得已。万一被守誓者联盟抓住，我会被猎手烧死。“要我是支点成员，我可没什么好怕的。你还不明白？秩序的公平是给你们的，不是给我。”
『……』
“会长不在。”看守说，“你还回来干嘛？其他人都逃了。”
“逃？”通灵者皱眉。
“戴茜·韦弗带来了猎手，这件事你知道吗？”
“那不是很久之前……”
“现在治安局把她放出来了。”看守一挥手。
德拉吃了一惊。“什么？”
“从恶魔猎手的火刑架生还的人。”瘸子咯咯笑道，“没见过吧？”
“发生了什么？”德拉离开学会前，戴茜·韦弗已经被判死刑。
吱呀一声响。“很多事。”他指指身后，“不如让她亲自告诉你。”
她几乎不记得那女人的模样了。灵感学会虽无太大的规模，但总体由当地的几个家族把控，韦弗家正是其一。这些家族不是什么贵族，但历史悠久，人数众多，代代都有新人加入学会。德拉只在报纸上见过戴茜·韦弗，这还是因为此人被恶魔猎手逮捕。
但在面前的女人是如此精神焕发、神采飞扬。她的眼睛大而明亮，脸颊丰满红润，嘴唇血红晶莹，无疑化了浓妆。她的颧骨前垂下两道金丝般的波浪长发，耳朵沉重地点缀着银环。她手握一根高近门梁的宝石手杖，披着华丽的长袍，蕾丝袖子几乎拖地。她胸前佩戴着的学者徽记，被埋没在一大片繁复厚重的刺绣花纹中，德拉差点没瞧见。
“谁回来了？”戴茜·韦弗以居高临下的口吻询问，但她的门牙缺了一个。
“德拉·辛塞纳先生。”瘸子说，“他有信物，更有一大堆信。”
这女人审视她。“我不认得你。但你似乎认得我，看来你是学会中人。”
学会有变故发生，这不难判断。德拉想知道发生了什么：“我来找会长，韦弗女士。学会怎么没人在？会长去哪儿了？”
“就为这些？我想你还有其他问题罢。”
这很明显。但与戴茜·韦弗面对面时，德拉知道有些话还是私下讨论为妙。“恭喜你，韦弗女士。”通灵者谨慎地说。
『……』
戴茜咧开嘴。“真心实意的恭贺，我还是首次遇到，哪怕你什么也不懂。诸神保佑你，辛塞纳。问吧。我会告诉你一切。我会的。”
“灵感学会的成果合法……受到承认了吗？”她脱口而出。被恶魔猎手逮住判刑的人居然重新露面，可能性有很多，德拉只能想到局势的变化。倘若灵感学会与当地贵族结盟，自然会地位陡转。
『……』
没想到这话激起了尤利尔的责备。真古怪，德拉不明白他的意思。恐怕他并不了解灵感学会，这不过是个学者组织呀。她稍稍警惕起来，又不禁埋怨自己想得太多。
“当然。”戴茜·韦弗告诉她，“灵感学会如今是正规的学者讨论集会，所获成果皆由首席炼金学家审核，通过者将发表在报纸头条！”
“头条？”德拉谨慎地重复。
“千真万确。”她保证。
瘸子发出一串低沉、阴森地笑声。“千真万确！”他重复，“千真万确哟。”
德拉皱眉瞧他，不知道此人为什么能在这里旁听，甚至插嘴进来。一切与她记忆中相去甚远。
“你的编号是多少，先生？”戴茜问。
“。”德拉说，“通灵者。”
“你来投稿，对不对？我知道你是来干这个的。最近很少有人来投稿了。把稿件交给我吧，辛塞纳。”
事情终于回到了正轨。投稿。审核员。韦弗家族。是的，这才是学会运作的正确规律。我不过离开了几年而已，灵感学会已有十几年的历史，韦弗家族更别提了。
德拉找回了几分冷静，“你是审核员？”
“如今韦弗家由我做主。按照学会的规定，收集成果都由我的亲戚负责，你还记得吧？”
瘸子又乐了。他简直前仰后合。“亲戚！”他叫道，“没错！”
这人头脑不正常，德拉断定。我还是早走为妙。不过在临走前，她还是将赶出的论文交给了戴茜·韦弗。无论如何，此人毕竟是学会管理者，论文审核员，而且看上去还是这里唯一正常的家伙。她已经察觉自己在这儿找不到会长了。
『……』
德拉逃也似的回到街道时，几乎不敢回头去瞧。她直觉背后有人盯着自己，八成是那瘸子。德拉只顾向前走，她健步如飞、一言不发，一抬头，发现入城时的旅馆已在前方不远。但在直奔行李之前，她忽然注意到右手边有一家报社。
我得验证一下。“给我一份报纸。”她抓住侍者，却被男孩惊慌地挣脱。
这时，德拉才意识到自己的模样可比原先有压迫力得多，一瞥眼过去，她就能瞧见他的头顶心，只需轻轻一拽，便足以将大多数凡人拖倒在地。我变得高大强壮了，可新奇的体验却也带来了麻烦。
“对不起，我赶时间。”她补救道。
报纸来得很快，可惜德拉没钱付账。我应该向戴茜·韦弗索要定稿的报酬，她一边想，一边听天由命般伸手进口袋。
值得庆幸，里面装了硬币。她翻过封面，一目十行地“瓦希茅斯大剧场今日开幕？学会成果在哪儿？”
男孩数着钱，抬起头：“你是说灵感学会，先生？前些天有它的新闻。惊天动地的大事件！可不容错过哟。”
不可能比我的成果更惊人。德拉对此很有自信：“快说吧，我会付账。”
“旧闻不要钱，先生。”硬币滑进口袋，报童满足地扎紧束绳。“治安局办案出现了重大失误，错把证人当做罪犯处置，不过诸神有眼，这可怜的证人刚好是‘灵感学会’的成员……”
“戴茜·韦弗。”德拉打断，“她被证明无罪？”
“不止如此。她在案件破获中当居首功。为弥补戴茜所受到的不白之冤，韦弗家族的族长退位让贤，亲手为她挂上勋章。”
“这里头究竟怎么回事？”德拉顿时好奇起来。
“治安局抓错了人，还能怎样？”报童反问，“您是外地人，不清楚咱们这儿的状况。”他一抽鼻子。“瞧，这鬼地方没领主，开拓骑士不管事，连治安局都是由望族名门联合组建的，本就算不上公正。韦弗家族的祖上是逃难来的，贵族老爷们瞧他不起，才指使恶魔猎手逮捕一个弱女子。”
原来瘸子说的是真的，戴茜·韦弗从死刑判决中生还，因祸得福成了灵感学会的审核员。德拉松了口气。没错，她还是韦弗家族的族长呢。真是幸运儿。
眼下她得了势，我的论文或将畅通无阻。德拉盘算着送些礼物给她，好把事情盖棺落定，免生枝节。这些东西她驾轻就熟。
报童把她丢在原地，自个儿去寻新的生意。德拉·辛塞纳回到旅馆，在餐厅喝了一会儿咖啡，直到傍晚时分才上楼。
但当她吩咐店员准备热水时，尤利尔提醒她处理伤势。
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开学啦