风太大，却只作用于帆上。尤利尔看到冷风填满帆布，两个元素使在后面不停调整方向。冒险者的船队以这艘“铁杆兄弟”号为首，载着货物急速前行，只有水浪清楚它们的踪迹。敌人或许看得见我们，但绝对追不上。船比马快得多，他一直这么觉得。
现在他改观了。
“你听见没？”诗人皱起眉，“什么声音？”
“八成是水。”
“不，伙计，我敢说水声不可能有节拍。倾听自然节律是我的独特的天赋，但真实的水浪……和由艺术性加工的玩意我还分得清。”他严肃地说，“听起来像马蹄声。”
“河道在变窄嘛。”约克指出，“我们得防备箭矢了。”
“比箭矢麻烦得多。”尤利尔握紧符文之剑，“跟我来。”他经过船舷，直奔船尾一处狭窄的角落。巡守的冒险者刚刚走过，正用迷惑的目光打量学徒的异常举动。好位置。换我也会选这里。尤利尔边想边一剑砍过去。
约克和多尔顿不明所以，看不出他在针对谁。后甲板右侧摆放着木桶和缆绳，此外空空如也。越过栏杆，茂盛的河岸芦苇距离“铁杆兄弟”号足有六十码，其间隔着货船“香水宝石”号。要说攻击敌人，以符文之剑的长度八成也差得远。
但当的一声，尤利尔的剑刃没有落空。一杆长枪凭空出现，阻住他的剑。或许不是故意阻拦，只是碰巧。
“谁在那儿？”诗人沙特尖叫起来。
“没人，起码现在没人。”尤利尔回答。空气中逐渐浮现出魔纹，它们彼此串联，首尾相扣，组成明灭不定的神秘阵图。“有敌人袭击。躲远些，沙特先生。”吟游诗人忙不迭地后撤。
长枪正是从阵图中探出，仿佛花纹长了只危险的手。尤利尔一剑荡开它，枪尖划过半弧，指向地板。诗人已经退回了船舱。约克和多尔顿反应迅速，不约而同地朝敌人发起进攻。
卓尔的咒剑刺在敌人的手腕上，尖头像根长针扎入缝隙，在臂铠上留下割痕。约克则瞄准手指点火。烈焰熊熊，敌人猛缩回手，武器丢在地上。交锋不过几秒，他几乎已经完全暴露在外了。十字骑士的黑色盔甲探出阵图，他的另一只手上握着一把弯曲的短刃。特别的武器，看起来杀伤力惊人。但在火焰蔓延到手肘时，他扔掉了它，并因剧痛和高热而跌倒。尤利尔不假思索地踢他肩膀，黄金之剑在他翻身时钻入眼缝。没有血也没有惨叫。一击毙命。
“他们通过矩梯来这儿？”约克晃着剑，难以置信地问。
“恐怕是这样。记得在圣城赞格威尔见到的红袍神官吗？他能徒手绘制矩梯阵图。”其中的难度大概和手绘星空差不多。“盖亚教会也有这种人。”
但我们根本不知道他们还有什么人，有多少人。尤利尔不禁咬紧牙关。他从未指挥过大规模的战争，如今简直方寸大乱。说实在的，他能看到的未来不过局限于他们三人之内，神秘度带来的优势在杀之不尽的敌人围攻中被轻易拉平。虽然最初他就没打算单打独斗，但帮手要么退缩，要么不可信赖。学徒与佣兵头子巴尔萨扎很投缘，可他没蠢到认为回形针佣兵团完全值得信赖。诺克斯佣兵需要借助克洛伊塔的声威，这些战争佣兵却是钱财雇佣而来。
我对他们来说不过是雇主。尤利尔心想，倘若有人拿财富要我卖命，我也得先考虑约克和多尔顿的风险。
最关键的是，他的帮手太少，敌人却太多。
吟游诗人动作很快，敌人通过矩梯来袭的消息已在冒险者中传开。尤利尔听见号角声此起彼伏，船只纷纷应和。他将尸体丢下甲板，以免被佣兵搜刮。虽然战斗过后失败者的所有事物都是赢家的胜利品，但他总觉得十字骑士不该死的这么难看。荒唐的同情心。莫非我见过好看的死状？都一个样。学徒凝视被血洇红的河面，想起自己从波浪中见到的更多死亡。预言梦本该终结在灰翅鸟岛，却盘踞在脑海中挥之不去。
约克砍倒一只夜莺，对手的尸体像稻草般轻盈的飘落。他转过身，刺客的真身一刀捅进他的喉咙。双方都未造成伤害。西塔甩开盔甲上卡住的匕首，整个人变成一团橘光，撞进敌人怀里，高温把他们像两根火炬一样点燃。火光冲上几尺高。
冒险者们也参与战斗。敌人从矩梯涌出，迎面撞上魔法与钢铁之林。当先通过矩梯的骑士遭到集火，零星的神术光辉闪烁后，他们当即送命。若非偷袭失败，他们本该是最安全的。船队的侦查完全仰赖“刷子”，而这玩意都钉在船壳上。矩梯跨越了一切障碍，将敌人送入壁垒内部。难怪各地领主都严格把控穿梭站的进出，它是能改变战局的危险武器。现在，雇佣兵正与十字骑士在甲板上进行殊死搏斗。学徒估计损失太大的话，他们会选择解约。
他没法准确估计，十字骑士已一斧子劈在神术屏障上。钢铁滑到木头里，庇护所则无声粉碎。尤利尔闪过迸射的碎屑，一剑敲在对方肩上。漆黑盔甲猛得向下一沉，卸去力道，十字骑士拔出斧子，从侧面回击。这是个好手，力量可能是他的两倍。尤利尔躲过斧子的又一记横劈，再也没找到逼近的机会。
“异端。”十字骑士嗡嗡地说。
此刻不同于在丹劳的巷子里，周围几乎没有友军。巴尔萨扎保证他的兄弟能应付十字骑士，现在就是他证明这话的时候。尤利尔没用魔法扫清敌人，他决心凭刀剑取胜。
长柄斧划出半弧，魔力和气流在眼前呼啸而过。尤利尔跃向左侧，十字骑士的下一击继续挥空，砍进栏杆里。他抽回斧子，好像木头是纸片。
敌人的优势是显而易见的，他有着公牛样的宽阔肩膀，身量高大，手臂粗壮，全身覆甲也毫不费力，挥舞长斧的动作甚至称得上迅捷。这样的人与双手重武器相得益彰，反正比我强得多。学徒惯用长剑只不过是凭兴趣，对方却完全根据体型发展优势。十字骑士手腕一转，这次劈开两只木桶，碎片中只有铁箍还是完好的。尤利尔再次后退，拉开距离。
“别逃，异端！”骑士高叫，致命的斧刃再次抡向学徒。魔力使它更快、更沉，难以躲避。
不对。要逃他早逃了。尤利尔举剑斜挡，符文之剑仿佛黄金，神文熠熠生辉，不若黑沉钢铁具有压迫力，但锋刃薄如丝线。敌人手臂的阴影投在身上，他握紧剑柄，迎击挥来的长斧。
斩剑咬住斧刃，剧震伴随轰鸣。魔力加持下，他的手掌仍感到一阵酥麻。尤利尔朝后滑出近一码距离，木板差点下陷。他翻动重剑，卡住长斧顶端，手上压来的力量顿时一偏。符文之剑并非木头栏杆，十字骑士试图抽回武器，却没有上次那么容易了。
尤利尔抬脚踹在对手膝盖内侧，他们同时在惯性作用下失去平衡。十字骑士歪向一侧，面甲下传来闷哼，似乎恼怒于他的应对。
他终于绕过了敌人的武器，来到刀刃之后。骑士仍有力量，神术和斧子同样致命，但他业已占据上风。
尤利尔抓住剑柄下压，斧子喀嚓陷入地板。他接着拉住斧柄，向左一踏，迅速扳回自己的重心。此刻十字骑士业已松开武器，寄望于拉开距离。但他没给对方时间。尤利尔握住剑身，用柄锤猛击骑士的胸甲。很难估计符文之剑的重量，但左右战局的力量向来由魔力提供。一击又一击，钢铁嘭嘭作响，对手只好举起双手招架。神术光辉亮起又熄灭，屏障被力量击碎，他最后翻滚出长剑的范围。
高大的十字骑士爬起来，试图重整架势。这次换他拉开距离了，但显然他退的不够远。学徒不是要用钝击对付重铠。
符文之剑在松手时消散，尤利尔趋前一步，短刀扎进对手腋下。不费什么力气，毕竟这里没有钢甲保护。血液淌下甲环，染红白披风。他低头闪过敌人的右臂，另一只手握住挥来的拳头。这家伙拼命挣扎，但已骨折的手掌毫无力气，尤利尔一只手就能钳住他的手臂，接着又一刀刺入头盔，直没至柄。骑士不禁哀嚎起来。为他的信仰，尤利尔沿眼缝猛一划刀刃，终结了他的痛苦。
等他站起身，约克已经拔出骑士的斧子。“夜莺撤退了。”他告诉学徒，“通过矩梯魔法。”
尤利尔擦掉脸上的血。“最多只能这样。我可没法拦截矩梯。”他注意到甲板上的冒险者都在看着他。“但怎么没人提醒我？”
“显然，斧子和重剑的战斗不是那么容易参与的。别人想靠近，怎么也得丢点零件。”西塔掂了掂长斧，将武器丢给学徒。“不过也没多久，你宰了这家伙时，他们才刚打算撤退。”
“逃得真快。”
“他们想来就来，想走就走。”多尔顿指出，“我们只能被动防御。”
“巴尔萨扎先生有什么对策？”
“听听再说。”他示意尤利尔和约克跟上。