荆棘公的定下的筛选规则就像养蛊，将艾达和其他合格的孩子引到一个封闭的黑暗环境中，然后不闻不问等上了几个月。
刚刚被困时还好，所有人还期待着这是一场意外，会有人来救他们，当时谁都没想到这是一场有预谋的试炼。
但没过多久就有人支撑不住了，血族掠食性动物的本能是刻在骨子里的，随着时间推移，第一个饿到极致的人对同伴发起了进攻。
第一个动手的人自然是被所有人联手杀死了，但这个意外却在所有人心中种下了恐惧的种子。
之后又发生了许多事，现在回想起来，当时发生的事和小说中雪山遇难类型的恐怖故事格外相似，黑暗中尸体莫名其妙开始残缺，同伴的体力有了高低之分，道德秩序渐渐崩坏，最后演变成一场混乱的屠杀。
艾达已经不记得自己是怎么活下来的了，就像做了一场噩梦，在梦里她梦见了拉斯特，拉斯特成了她的食物，等到清醒的时候，周围只有大片大片的血迹，连尸体都没有。
当时她脑子不清醒，没想明白为什么没有尸体，现在她知道，那些尸体是成了她的“养料”。
从杀戮试炼中脱颖而出后，她有一段时间被疯狂支配，无法正常思考，赵清秋应该就是在她发疯的那段日子里见得她。
“跟我进来，别站在门口了。”
赵清秋转身往里屋走去，顺手打开电灯，艾达这才发觉这屋子时有电的，虽然不清楚为什么深山里的屋子能通电，但起码可以不用过野人的生活了。
接下来得好好思考怎么逃走，艾达心想。
“过几天我要外出一趟，你和我一起。”赵清秋说。
艾达先是一怔，旋即意识到这是一个绝好机会，如果能找个理由留在这里，趁学者外出时逃跑，成功几率会很高。
“我能问问是去干什么吗？”
“去见女王伊丽莎白，最近那些血猎太嚣张了，是时候轮到我们反击了。”赵清秋说。
“我跟去只会给您添麻烦，我可以留在这里看家。”
赵清秋手头动作一顿，斜着眼瞥了艾达一眼，冲她微微一笑，像是看穿了她的小心思。
“不行，你得一起来。”
……
“我们要去见学者？”
“没错，在五爵中，我最欣赏他，他是一个品味独特，个性别扭的人。”伊丽莎白认真评价道。
这次和学者会面后，五爵中除了死掉的血翼伯爵，秦毅就只有流放者他还没见过了。
“能帮我拉一下吗？”
伊丽莎白转过身将背面朝秦毅，她穿着系带礼服，在系带没拉紧时，可以看到对方背部光滑细腻的肌肤。
秦毅将系带拉紧，问道：“这样怎么样？会不会太紧了？”
“不松也不紧，刚刚好。”
秦毅用熟练的手法将系带绑紧，而伊丽莎白转过身来，伸手替秦毅整了整领带，就像长辈给晚辈整理仪容。
他已经完全习惯和伊丽莎白这种相处方式了，而一旦习惯就会感觉非常舒服。
他能感觉到伊丽莎白已经完全信任他了，因此秦毅也无需继续紧绷着神经猜测伊丽莎白的心思，他只需按照当前的节奏做事即可，就仿佛他完全不是卧底。
一张面具戴得久了就再也摘不下来了，最近秦毅经常想起这句话，他伪装成麦斯特，不知不觉，他就真的变成了麦斯特，透过自己和伊丽莎白相处时的细节，他慢慢理解了麦斯特和伊丽莎白之间的相处方式。
超越姐弟的亲密，但绝不夹杂着男女之情的感情。
秦毅时常提醒自己他只是一个卧底，并不是麦斯特，他也坚信自己在最后能摘下面具。
“很好，我们出发吧。”
伊丽莎白微笑着伸出手指，在秦毅的耳垂上轻轻揉了揉。
……
和学者的会面在地点在东京塔上的餐厅。
这家餐厅是伊丽莎白让专人建造的，于2023年年初建成，接近东京塔上层，这家餐厅建造的时候，她差不多已经开始着手消灭权杖议会，东瀛国几乎已经被她握于手中。
至今为止，这家餐厅只迎接过两位客人，一位是伊丽莎白，第二位就是秦毅，甚至连雪子和雄二都没来过，德尔文倒是经常陪同前往，但也只是作为侍者在旁服侍。
秦毅能感觉出德尔文看自己的眼神很不寻常，在和他讲话时，对方常常走神，露出茫然疑惑的表情。
悠扬的音乐环绕在餐厅每个角落，轻柔清晰，今天这家餐厅将迎来另一位客人，学者赵清秋。
英俊的侍者恭敬地拉开椅子，请秦毅入座，而帮伊丽莎白拉开椅子的则是德尔文，普通人没资格在这种场合伺候伊丽莎白。
秦毅环顾四周，周围有许多空置的位置，他很早就觉得奇怪，这家餐厅从不对外开放，为什么要这么多位子。
“这里只有我们来吃饭，为什么有这么多位子？”秦毅问。
“所以那个室内设计师死了，我说了让他设计私人餐厅，结果最后拿出来的居然是这样的东西，他是没耳朵吗？”伊丽莎白随口道。
“那为什么不改回来。”
秦毅很了解她，她绝不会使用自己不满意的东西，吃穿住行一定要是最好的，礼服如果不合身，就拿设计师和裁缝开刀，料理不合胃口，就拿厨师开刀。
如果这些人的作品不能让伊丽莎白满意，那轻则葬送职业生涯，重则送命。
从这几点看，伊丽莎白像是一个嗜血残忍的暴君，但她偏偏对身边的人非常宽容。
德尔文的料理虽然是大师级别，但和东瀛最天才的厨师依旧就差距，伊丽莎白却能吃得下，还赞不绝口。
而那个天才厨师因为自恃厨艺超绝，往料理中加入了自己的理念，被伊丽莎白“赏赐”了失去味觉，理由是“虽然很好吃，但我不喜欢不提前打招呼的‘惊喜’，他又不是小野三郎。”
伊丽莎白还经常喝秦毅泡的茶，除了原料很好这个优点，秦毅的茶一无是处。
同样的道理，这家餐厅虽然设计错误，但如果伊丽莎白不满意，改造餐厅也只是几天的事。
“我上次吃了一次，感觉这种好像包场的感觉也挺有味道的，所以就保留了。”伊丽莎白回道。
秦毅忽然觉得那个设计师死得很冤。
过了一会儿，一个服务生跑过来在德尔文身边轻声说了几句，德尔文点了点头，俯低身体，凑在伊丽莎白的耳边说：“学者大人来了。”