“是吗，已经开始了吗？”
就在所有年轻修行者聚集到天目山之时，稷下学宫所在的紫华山安静了许多。
而紫华山后山那道巨大的岩壁下，无论何时都保持着永远的安静。
此时在那片寂静中，岩壁后却响起一个男人的声音。
“是的，老爷。”
季二跪在岩壁外，放走手上的鸽子，看向厚实的岩壁，“刚刚收到的消息，生死状已经签完了，北魏，前秦，南楚，东吴，后辽，中唐，每隔半个时辰，已经按照这个顺序进山了。”
“今年北魏和前秦倒是冲得靠前，”岩壁后的男人淡淡道。
“进山顺序虽然重要，但能否在山中克服诸多试炼，才是最重要的。”季二看着岩壁道，“今年的后生们都还不错，但老奴看着，不如二公子那年。”
“嘉树那一年，风华和光华都一起参加了，”岩壁中的男人淡淡道，“强是理所应当的。”
“不过，”男人话锋一转，“如果同时进山的人都很强，最后下场只会更惨烈。”
“强者之间，难以共存。”
“唯有最强的人，才配活下来。”
季二闻言一怔，抬起头看向岩壁，“老爷……您是说……”
“这是一场仪式，”男人缓缓开口，“既然在南楚举办，就不能堕了它的名声。”
“可是，”季二眼中露出一丝惊慌，“如果试炼太强的话，恐怕这一次的伤亡……”
“优胜劣汰，哪一届都是这样，”岩壁中的男人淡淡道，“不管山中那群小子是弱是强，我们南楚该干的事还是要干。”
季二睁大眼睛正想开口，但就在这时，他忽然感受背后袭来一股强大的气息。
来人虽然隐藏了，但他痴长这么多岁数，唯独对感知气息分外敏感。
季二佝偻的身躯顿时在岩壁前僵硬了。
“你这老货，倒是每次在这个时候足够精明，”岩壁中面壁而坐的男人抬起头，看向空无一物的石壁，却仿佛看到那个人的身影一般淡淡开口道。
“你来了。”
季二僵硬不敢回头，却只听身后的来人沉默不言。
“还是那么不喜欢说话，”一阵沉默后，岩壁中的男人道，“不过你既然来了，看来是决定接受我的提议了。”
男人淡淡道，“这真是令人意想不到。”
来人继续沉默着，就在季二以为那人是个哑巴之时，身后忽然传来一个极为年轻的声音。
“我还没自大到会在南楚的国土上拒绝朱雀神子的请求。”来人淡淡道。
就在他出声的瞬间，笼罩在空气中的紧张忽然解开，季二喘着气伏倒在地上，随后在头晕眼花之时他勉力回头看，却只看见一张厚重的青铜面具。
这个人是……
季二瞳孔一缩，却只听岩壁中他的主人忽然笑起来。
“强龙压不住地头蛇，”岩壁中的男人，“难得你这么年轻就懂这个道理。”
“蛇是前秦的兽神，”戴着青铜面具的少年淡淡开口，“国师大人这说法换换比较好。”
“前秦吗？”岩壁中男人笑声一顿，随后语气再次变为冰冷。
“不管怎么说，任何一国的神子都不会随便放任等阶四入境，”男人静静凝视着岩壁，目光微深，“尤其是你这样的等阶四。”
季四看着青铜面具下那少年漆黑如夜的双眸闪动了一下。
“既然让你进来，好歹也得帮点忙。”岩壁中的男人淡淡道，“等阶四做这些事倒也算是屈才，你尽可按照你的心意去做，不过不许给你弟弟放水。”
“我不会干有损道心的事。”
“是吗？”岩壁中的男人再次笑起来，“话说你现在叫什么？”
季二瞪大眼睛，他心中极为好奇这位少年强者的名字，他从未听说过大陆上居然有这样一个少年天才。而就在这时他听着那个戴着青铜面具的少年静静开口。
“李稷。”
“李……”岩壁中的男人不知为何在这个字上停顿了一下，随后像是什么都没发生一般道，“想来你也不会暴露你的身份，不过去的话，记得换一下你的面具。”
李稷眸光一顿，随后什么都没说的转身。
结束了这场，和东皇太一的对话。
看着那个戴着青铜面具少年身影的彻底消失，季二才猛地呼出一口气来，猛地扑向面前的岩壁。
“老爷，他是……”
“一个小辈，”岩壁中的男人淡淡道，“他既然报了名字，你也该知道些传闻吧。”
传闻中，山海大陆上最年轻的等阶四修行者。
季二屏住呼吸，但他却没想到这个人真的存在，居然会此时此地出现在这里，居然还住进了南楚国师府。
“东吴和南楚这一次是同盟，”岩壁中的男人淡淡道，“你作甚这么惊讶。”
“可这位……”季二嗫喏道，“这位也不用参加初阶大典，他来是做什么？”
“这片大陆上，要是有人知道他到底想干什么，估计也不会超过两个人。”洞内男人淡淡道。
“可老爷，既然此人如此捉摸不定，为什么您还要他去……”季二话说到一半又打住，刚刚两人虽然没有明说，但结合初阶大典今日举行的项目和洞内男人最后一句话中提到的面具，季二已经猜出了这两人做出了一个什么样的交易。
“这一次的话，二公子已经去了，有必要……再加上这位吗？”季二顿了顿试探着开口问道。
“你懂什么，”岩壁的男人淡淡道。
季二连忙谢罪，然而下一刻，他却听到了更令人震惊的消息。
岩壁中的男人淡淡道。
“不过是找点事给他做做，释放些真元。”
季二闻言先一愣，随后疑惑地皱起眉头。
虽然以那少年的年纪，等阶四的确极为稀罕，但他并不觉得有到会值得让自家主人都警惕的程度，他心中满是疑惑。
然而却只听洞中男人忽然开口道。
“他离天阶已经近在咫尺了。”
季二闻言浑身一震。
虽然对自己而言尚不构成威胁，但考虑到那个人的年纪和永远不知他到底想要什么的诡异，令人不得不防。
这世上不可控的东西是最危险。
逐利者可以利诱之，偏偏那个宁愿隐藏身份都要全大陆到处跑的少年，没人知道他到底想要什么。
“既然他来了，就要找事稳住他。”
岩壁中的男人抬起头，静静注视着眼前的墙壁。
季二闻言再次愕然睁大眼睛。
“这样他永远都不会想要进阶天阶。”
男人看着墙壁，目光微沉。
也就不会去触及那些尘封的往事。
……
……
没有人知道，世上最为上层的修行者间到底隐藏了一些什么。正如除了季二外，没人知道这一天，南楚国师东皇太一和一个隐藏了身份的少年进行了什么样的交易。
对于此时正身处初阶大典中的年轻修行者而言，能在当下活下来，才是最重要的。
“这里面瘴气也太重了吧！”踏着脚下的腐土，归辰咬紧牙关道。
“再撑一下，走出这一段应该会好一些，”嬴抱月走在他身边道。
暮色即将夕垂，而此时他们签完生死状后，已经进入天目山三个时辰了。
“现在的话所有国家的人应该都已经进来了吧？”归辰问道。
然而不等嬴抱月回答，前面忽然传来一声刺耳的男声。
“别那么多话，”走在最前面的霍湛回头呵斥道，“要是因为大意为整个队伍惹下麻烦，你就是千古罪人，还不……”
霍湛还想再骂，然而就在这时，他却发现归辰身边的嬴抱月忽然停下了脚步。
“怎么了？”他皱起眉头，心道难道公主病终于犯了？这女子简直……
“等等！别再往前了！”嬴抱月忽然一声厉喝。
“啊？你胡说些……”霍湛愕然睁大眼睛，随后浑不在意地嘲笑道，“殿下，别一点小事就害怕，难道是看到虫……”
霍湛的话没有说完，因为就在这个时候，他们前方的密林中，忽然响起了一声惨叫。
凄厉至极。