金陵城码头。
霍五带了金陵众人，亲自到码头送客。
昨日马寨主办了“谢亲酒”，马驹子的婚事告一段落，今日三地来客就要离开金陵，返回各地。
要说这三地参加婚礼的客人，来时都带了贺仪。
徒三这里不用说，心中视马寨主为至交好友，预备的也都是实在好用之物，二十车布匹。
这是能当钱使的。
台州袁二则是靠山吃山、靠海吃海，财大气粗，送的贺仪是十匣珍珠、十匣珊瑚，折算成银钱的话，可得上千银钱。
倒是亳州善明这里，给的婚礼贺仪是两张“圣旨”，封公封将军的那一张外，另有一张是给新娘新娘的，新娘马驹子是“丹阳县主”，新郎霍虎是“虎贲校尉”。
虽说虚头巴脑不实惠，可听起来也算是添几分光彩。
众来客既是礼数周全，霍五自也不是小气人，预备了回礼。
一家奉送一份回礼。
只徒三这里，因有徒铁蛋的消息，多了一份礼，算是他这个姑父提前给内侄预备的表礼。
江面上，楼船已经待命，徒三与善明一行人辞别金陵诸人，登船过江。
看着巨大的楼船渐行渐远，看着江面上隐隐可见巡视的战船，袁二、谢贤等人都暗暗心惊不已。
亳州军不仅有步卒，还有水师，这般实力，盘踞在金陵要地。
金陵城那段崭新的城墙，他们也都亲眼所见。
城墙豁口一合拢，金陵就成了易守难攻的坚城。
要是滁州军只站着金陵还好，可是……
要是滁州军南下，台州军能挡住吗？
带着忧心，台州军众人没有走水路，陆路离开，亦是就此作别。
等到看不见金陵诸人，袁五就迫不及待拿了礼盒：“咦？这是甚么？”
礼盒不算小，两尺长，一尺宽。
里面不是金银玉器，而是两个布口袋，与两张纸。
袁二、谢贤都望过去。
袁五已经打开一个口袋：“好香！”
袁二、谢贤对视一眼，脸色大变。
他们在金陵盘桓数日，除了贺喜，代台州军表达亲近结盟之意，更多的是在打探滁州军的实力。
等到打探一圈，也亲眼见证金陵上下站着接“圣旨”，他们就改了北上亳州的念头。
滁州军的战旗上写的是“滁”，只是名义上归于亳州名下。
滁州军自成体系。
之前他们是表达的“结盟”，可并没有多少诚心，更多的是探看。
这回却不敢不小心应对。
这滁州军的“军粮”，就是他们这几日打探到的成果之一。
方便粥、方便面，对于台州军来说，也是适用的军粮。
为了得到样品，他们还花了几百两银子出去。
结果，今日这“回礼”就是这个。
“这是警告？”
袁二皱眉道。
谢贤摸着胡子沉吟不语。
滁州军比想象的还要强硬，这样……
真要结盟，倒是不知是好是坏……
这样想着，谢贤拿起那两张纸，却是一顿。
薄薄的两张纸上，是两种军粮的做法。
谢贤神色复杂。
滁州军什么意思？
警告之后又示好？
……
楼船上，船头舱。
善明打开礼盒，查看了里头的两个口袋与两张纸，半响无语。
这是军粮的配方。
滁州军的兵卒已经吃上稻米与面？
这几日他们所见所闻，都是滁州军的强大富庶，却没有想到会富裕到这个样子。
亳州先是经历旱灾绝收，又经历朝廷平叛军扫荡，百姓逃散，农田荒废了不少，如今兵卒粗粮都只能五分饱。
之前亳州还从楚军购粮，可如今……
只能说聪明人想多了。
如今这年景，粮食金贵，哪里有那么多的稻米与麦子？
滁州军的军粮，大多还是用的是杂米与杂面，纯稻米、细面做的有数。
今日是“回礼”，总要将好看齐整的露出来，倒是引得善明误会。
金陵这是何意？
这是有卖粮之意？
至于白给，善明没有发那个白日梦。
一个虚名，又有什么？
滁州军上次派使者到亳州，还恭恭敬敬，客客气气。
可这次见到他，却是态度寻常。
对于“圣旨”，也是站着接。
这应是恼了。
想着九月时的封号，霍五占据两州，是“滁州、和州都督”；柳盛只剩下一县之地，却是给了“淮南大元帅”。
如此厚此薄彼，如何能让人心服？
幸好这次没有犯蠢，在封号上弄巧，否则以金陵诸人对亳州的态度，拒不接旨也不无可能。
……
隔壁舱室，徒三也打开了礼盒。
看完两个口袋，徒三重重叹了口气。
这是个是好东西，是他们行军时的好助力。
其中好处，是徒三在滁山亲见的，郑季他们也念叨了好几次。
又承了姐夫一个人情了。
……
随着宾客离开，金陵城一下子安静下来。
大军没有再次开拔。
太平府、金陵府两地的征兵已经进入尾声。
十五万新兵，入了金陵大营。
镇江府的征兵，也在缓缓展开。
六个织厂，数千熟练的织工三班倒，缝制棉衣。
金陵府六县，四十五岁至六十岁的成丁，都开始轮班执丁役，修缮道路。
水师驻地，火器营也开始开始有了雏形。
……
太尉府，大堂。
霍五、马寨主、薛彪、杜老八、冯和尚、水进、于都统都在，还有林师爷与霍宝。
林师爷是十月二十六正日赶回来的。
宋林暂时调到扬州坐镇。
金陵知府衙门那边事务，暂时有金陵同知暂代。
之前一直以为蕲春使者会在婚礼之前赶到金陵，结果却是出人意料，至今无人出面。
没有动静，接下来可能就是大动静。
这不是滁州军上下所期望看到的。
就算双方是敌非友，可眼下还不到对决的时候。
否则彼此消耗，欢喜的只会是朝廷。
“蕲春一直不来人，这是决定要打了？”
马寨主皱眉道。
否则的话，只寿明在他们手中，蕲春就不敢不闻不问。
之前还能说应对朝廷平叛军，无暇他顾，如今还没有动静，是什么意思？
林师爷颔首：“至今不动，确有这个可能，不过也可能是再等金陵消息。”
以寿天万的性子，草灰伏线，最爱挖坑。
除了之前暴露出来的两家，另有耳目，也是寻常。
要是如此，说不得事情还有转机。
滁州军一路征战，还能说是取巧，可能顺利拿下金陵与扬州，足以令人侧目。
要是寿天万思虑的周全些，就该明白滁州军不是软柿子。
薛彪跃跃欲试：“也不好干等啊！要不，我走一趟武昌？”
前些日子去杭州，他收获颇丰，已经游说好几家暗中投了滁州军。
只待滁州军南下杭州，就能里应外合夺城。
不免有些得意，想要往武昌故技重施。
霍五摇头道：“蕲春与咱们嫌隙已深，怎可轻易涉险？已打发几波人过去，算算日子，也快有消息了！”说到这里，不由皱眉：“真是的，难道还真要白衫打白衫，真要那样，朝廷要乐了！”
滁州军如今看着声势不弱，可也只是看着。
打仗不仅耗费粮草，还会涂炭地方。
百姓逃荒，人口流失。
滁州军不怕打仗，却不想在自家的地盘打。
大家严阵以待，也是想要等蕲春军有动静，就先一步发兵，御敌于外。
水进双眼直放光。
邓健如今被拖在扬州，一时半会儿抽不开身，要是眼下打仗，他就能捞个先锋。
杜老八看看大家，疑惑道：“那……常州就先不打了？”
按照滁州军之前的计划，是打算镇江、常州打下去，一直到苏州与松江。
他老家松江，就算不能领兵出征，也颇留心此事。
林师爷道：“蕲春军不明，咱们还是当以固守为先！蕲春军就是前车之鉴……”
蕲春军之前拉的太长，从蕲春一直到杭州，战线一千三百里，首尾不能相顾，还被围了老巢。
就算最后突围获胜，也是丢了前面之前打下的大半州府。
霍五则道：“缓缓再打……”
蕲春军元气大伤的时候，要是滁州军攻城略地，那下次朝廷大军剿的就是金陵。
四方不明，不宜太招摇。
如今七府之地，正需要消化。
“扬州城里的士绅……昨日都到金陵了，要求见五爷赔罪……”
林师爷道。
之前滁州给扬州士绅巨贾都派了帖子，可大前日马驹子婚礼，却是一家都没有露面。
不是他们吃了熊心豹子胆，故意不给滁州军面子，而是扬州戒严，城门关了好几天，大家都出不来。
直到昨日扬州城门才开，士绅巨贾第一件事，就是携带礼物，匆匆渡江往金陵来“赔罪”。
为首的不是别人，就是冯和尚的胞兄“冯百万”。
别人的面子霍五无需理会，冯和尚的面子却是要看的。
霍五便点头道：“早就该见见的，之前在扬州不得空，叫他们明日进府吧！”
也只是见见，并没有之前在滁州宴请士绅之例。
霍五心中明白，商贾与士绅还不同，有投机之心，只能以利趋之。
之前他对扬州盐商还算宽容，想着的是和平接手扬州。
有了二十尊火炮之事，霍五也明白，有些人是畏“威”不畏“恩”。
加上扬州富庶，士绅商贾已经习惯“财可通神”，骨子里也带了傲气。
滁州军的示好，在他们眼中，就成了底气不足，就让他们心生轻鄙。
如今大军碾压，他们也该明白，自己有几斤几两。