牛副市长主持的座谈会，如同一个风向标。
会议结束之后，整个南阳市都发生着相应的变化。年底之前大干一场，全力完成经济指标，这是全市大小企业都放出的信号。而媒体方面，也开始把大众的目光吸引过来，不遗余力地宣传这些行动，从侧面给副市长的年终大戏助威。
没错，年终大戏正缓缓拉开帷幕。
但这场大戏的主角，却不是红星厂，或者说跟红星厂一点关系也没有。
周文杰早就春江水暖鸭先知，开始多方操作他的铭扬机械。这个曾经的空架子，经过短时间的迅速扩张，如今已经拥有十名以上的技术人员，和一个位于市内的加工厂和另外一个位于邻市的机加工车间，其他行政职能部门也是其配套。
一向政治敏感的周文杰，如何察觉不到这一步，舞台已经搭就，铭扬机械自然而然地成为聚光灯下的宠儿。这叫借势，时来天地皆同力，只要能唱好这台大戏，他周文杰妥妥地名利双收。
南阳晨报的头版头条，铭扬机械成为出现最多的字眼，而同样是这个版块，曾经红星厂一度霸屏。有可别新闻嗅觉敏感的媒体人意识到铭扬机械和红星厂的关系，经过简单的挖掘，就找出更大的新闻性：他们发现，两个企业之间是有梁子的！
于是各种揭秘的报道铺天盖地地袭来，看起来是分析两者的关系，实则在挑事。
更那些烂大街的套路一样，似乎每个新宠的上位，都要有垫背的。毫无疑问，红星厂被看成铭扬机械的垫背。
这种有失偏颇的舆论，对红星厂是不利的。刘红英曾经暗中找过王朝阳，跟他商量需不需要帮忙，扶正红星厂的媒体形象。王朝阳自然知道媒体的力量，也不愿意看到现在的局面，但他觉得如今铭扬机械正如日中天，现在出面拨乱反正未必奏效。
那总不能不管吧？刘红英知道王朝阳是对的，但仍然担心。
“不要忘记，聚光灯下的有可能是宠儿，也有可能是跳梁小丑，不是吗？”王朝阳道。
这几天除了办事处必要的事务，王朝阳和张苗苗几乎整天留在后勤部。跟外界喧嚣浮夸的风波相比，军事管辖区内反倒成为一方净土，在这里面可以完全屏蔽干扰，做一些实实在在的工作。
55毫米榴弹炮项目自从正式获得总参谋部批准后，项目就开始按照能量控制的方式去推行，王朝阳继续履行他副组长的职责，甄虎开始跟得很近，后来隔天才出现一次，近期不知怎么回事连续三天见不到人影。
这样也好，没有了真老虎的压力，组员们的工作反而更自由。
项目推进方面，正青春承担起总体框架分解和统筹的工作，有她将分解后的工作分摊给其他组员，其中也包括张苗苗。但张苗苗的工作内容不同于其他人，其他人开始着手样炮的制作和参数收集计划，而张苗苗的潜心于有限元计算。
小小一根炮管，转化成行列式模型是巨大的！正青春本想找其他人协助张苗苗计算，但随后发现行不通，庞大的行列式方程，如同天文数字的乱麻，除了张苗苗没人能驾驭。
这是张苗苗成为整个项目组中不可替代的原因！
当所有人都埋头工作时，正青春来到王朝阳跟前道：“副组长同志，出来一下，我想找你谈谈。”
王朝阳微微一愣：“好。”
离开“综合一”会议室，两人来到侧面一间实验室中，实验室是空闲的，常备他们用作临时谈话场所。
“当初你是故意让苗苗来帮我的，对吗？”正青春毫无客套，直接问道。
“算是吧，但没猜到，你们合作得这么好！”王朝阳坦然道。
方案企划之初，正青春构思能量方程式，正是张苗苗提醒了“第四强度理论”，正青春才豁然开朗的。而随后遇到计算难题，也正是因为张苗苗会用有限元，正青春的思路才能落地。
正青春不笨，稍加思索就能发现，张苗苗如此巧合地出现在她最需要的时刻，王朝阳才是幕后推手。
这些事正青春提前想好的，所以王朝阳承认，她也不觉得惊讶，反而追问道：“为什么？你不担心我赢得赌注？”
王朝阳打诨道：“咱们有赌注？”
正青春没好气地哼一声道：“当然！”
王朝阳呵呵一笑道：“如果你这么在乎输赢，那就算你赢好了！”
正青春怒道：“我想要的是真正的赢，而不是你让给我的！”
说完沉默片刻，这位中尉高材生艰难地说道：“但即使这样，我不得不承认，这个赌注我输了……而且我也承认，你比我更适合做副组长!”
王朝阳饶有兴致地看着对方，笑了笑问：“认输，有这么难吗？世界上人这么多，你总不能指望比所有人都强吧？”
正青春正色道：“这是一种信念，一种我必须要扞卫的信念！”
说完，正青春沉默下去，王朝阳也若有所思地看着旁出。正青春所扞卫的信念，王朝阳是理解的，正如他上次参加过“座谈会”的感悟，人不能总选择那条最容易的路走。正青春的信念，不也正是这个道理吗？
沉默半晌后，两人返回到“综合一”，正青春继续去跟张苗苗讨论问题，王朝阳则收回心思，继续翻阅榴弹炮的资料。
没多久，甄虎突然出现。
这位连续多日没有露面的首长，突然现身，令整间会议室里的人都为之紧张。但若仔细看能发现，跟往日“携雷霆之势”的气势不同，今天的甄虎嘴角发白，双眼发红，显得有些沧桑……甚至可以说狼狈。
发生了什么？
王朝阳眉头一跳。
“王朝阳，来，有话问你！”甄虎道。
“是！”王朝阳起身。
甄虎没有进其他房间，而是径直走出楼，出了大院，沿着公路旁的山间小路走去。他的步子很大，王朝阳紧跟着才没有跟丢。
如此走了将近一公里，甄虎突然止步，回头道：“你知道我女儿会自杀？”