码头上的人又少了，也不往这里来。
荆庆等了半天，就过去跟船老大套近乎了。从燕三郎的角度看去，这人不断陪着笑脸，船老大却爱搭不惜理，直到荆庆递了一样东西过去。
这玩意儿圆溜溜像个青皮果子，比指甲盖大一点，但外头还裹着叶片。别人还看不真切，船老大就拿过来就丢进嘴里嚼了几下，点了点头。
燕三郎耳力好，能听见他赞了一声：“不错，这个不错。”
吃人的嘴短，船老大面色也和缓下来。荆庆自己也嚼了个果子，两人慢慢聊开了。
同行的船客里面，有一个小姑娘奇道：“他们吃的是什么东西？”她看见船老大吐了一口唾沫在甲板上，紫红得有点儿吓人，像是吐了血。
“槟榔。”燕三郎精辨药物，看了两眼就能断定，“能起兴，但吃多了黑牙，易成瘾。”
小姑娘一看，船老大的牙果然有大半都黑了。她吐了吐舌头，向燕三郎笑道：“原来如此。我姓窦单名一个芽字，不是黄豆的豆。拢沙宗弟子。”
燕三郎意外地看她一眼。拢沙宗这个名字已经好久没有听见了，上一次跟它有交集还是四年前，韵秀峰梅峰长的官威给了他好深刻的印象。
拢沙宗在梁国以东吧，离这里可远着呢。他没料到万里之外还能遇见拢沙宗子弟。
这小姑娘明眸红唇，肤色粉嫩，笑起来还有两个酒窝。她穿着一件绯红的裙子，千岁总觉得她像一只会蹦会跳的红苹果。
燕三郎问：“拢沙宗？你是哪一位峰长座下？”
窦芽笑起来，眼睛都眯成了一条：“呀，你很熟悉嘛？我是巫贤峰吕峰长座下第十四真传弟子。请问你是？”
“我非玄门弟子，但在拢沙宗里有个相识。”这个，燕三郎还是说了真话。
“是哪一位师兄？”
千岁在燕三郎耳边“哟”了一声：“嘴真甜。”紧接着又道，“这小姑娘看起来最多也就是十三四岁，待人接物可比你玲珑多了。”
燕三郎装作不闻：“端方，梅峰长门下。你可认得？”
“噢——”窦芽拉长了音调，“原来是端师兄！我当然认得啦，他可是宗里炙手可热的大红人，宗主都器重他。”
“阔别多年。”燕三郎一笑，“看来他近况不错。”
“那是，端师兄修为又高人又好，师姐师妹们都喜欢他。”窦芽唉了一声，“从前年起宗门就想给他指婚，不过端师兄以梅峰长身体不好，他需要随侍在侧为由婉拒了。”
燕三郎抓住了要点：“梅峰长身体欠妥？”
上次他见到梅峰长，那可是养尊处优、威风八面，轻易就将梅衡西置诸死地，原本蒸蒸日上的衡西商会也险些分崩，最后更是直接被指给了端方来打理。
怎么看，梅峰长都像是能再祸害人间一百年的样子。
窦芽“啊”了一声，有些懊恼自己失言：“这、这个，也就是一点小病啦，养养就能好。”
“哦。”燕三郎也知道再问不出什么来，就此打住。“一点小病”能拖两年不愈吗？他可是知道端方的品性，梅峰长养这么一只虎狼在侧而不自知，恐怕……
不过以拢沙宗宗主的本事，端方还能在他眼皮子底下动手脚，看来这几年有进步的不止是燕三郎一个人哪。
相比远在天边的端方，燕三郎更想知道：“今趟出海，是拢沙宗安排你来的？”小姑娘对答如流，看来是拢沙宗门下无疑了。
“是啊。”窦芽点头。她一笑起来就有两只虎牙，“反正我也要顺路回家，宗门就交代我走一趟迷藏国。”
听在少年耳中，这话里就多出一重涵义：拢沙宗不太把迷藏海国之行当回事，否则不会只派一名真传弟子出海。想来也是，那样一个与国抗衡的玄门财力雄厚，能短缺多少宝贝是自己弄不到的，只能去迷藏海国里购买？
或许有那么几样吧，所以窦芽在这条船上。
她边上坐着一位老人，身形微胖、面色红润，因为保养得当，也没人看出他到底多大岁数。不过到底年纪大了，扛不住冷风，所以尽管身披皮裘，这会儿也只得缩在船厅的角落里。
燕三郎和少女的对话，他听得津津有味，这时插口道：“老夫也去过拢沙界的云城，那真是第一等繁华富庶之地啊。小姑娘，你想从迷藏国换什么回来？”
见其他人目光看过来，他拢了拢衣襟：“喔，老夫姓庄，庄南甲，涂国公大夫，也是南汝商会的会长。”
窦芽回他一声好，但眼里有疑惑，显然不知“公大夫”是个什么官职。
燕三郎师从连容生，很重要的一课就是熟谙各国廷制和职衔。大小二百余个国家和势力，光是记清名字都很费劲。
涂国为东部小国，海岸线狭长，兼收海陆之便，尽管国土面积不大，但一直是海民与内陆的货转交往之地，做这中间商赚差价也过上了好日子。
而这位庄会长担任的“公大夫”，其实是官爵一体，等同于梁国县令。
不过，无论梁国还是卫国的县令都没有直接下海经商的权力，不像这位庄会长，自报名讳时还敢堂而皇之在官职后面跟个商人身份。
宝夏国的柱国公子正好从船舱里面走下来，想来是嫌里面气味难闻。他正好听见庄南甲这句话，噗嗤一笑：“买来的官儿，说出来倒是光明正大。”
庄南甲一下子涨红了脸：“你、你说什么！”
燕三郎目光微动，想起一个词来：
卖官鬻爵。
大国自有大国的体统，梁、卫就是财政再拮据也不敢公开叫卖官爵。可是许多小国就没有这些顾虑，哪一年遇上天灾人祸、国库空虚，王廷就会默许卖官，甚至有时这种官位买卖还由国君亲自操刀。
只看庄南甲财大气粗的模样，显然“公大夫”就是买来的。这人要是有钱了，忍不住又渴望有名或者有权。